Frank Ray Perilli

Frank Ray Perilli, né le 30 août 1925 à Chicago, dans l’Illinois, et mort le 8 mars 2018 à Los Angeles, en Californie, est un scénariste, acteur, producteur et dramaturge américain. Sa carrière comprend plus d’une quinzaine de crédits d’écriture pour l’écran, plusieurs rôles au cinéma et quatre pièces de théâtre.

Des clubs de Chicago à l’écriture comique

Frank Ray Perilli commence sa carrière comme humoriste de stand-up dans les boîtes de nuit du North Side de Chicago. Il se produit ensuite à la télévision, notamment dans The Ed Sullivan Show, tout en développant une activité d’auteur comique. Il écrit du matériel pour Shecky Greene et Don Rickles et travaille également avec Lenny Bruce.

En 1956, Frank Ray Perilli devient le mentor et le manager à temps partiel de Lenny Bruce. Il met alors celui-ci en relation avec le photographe et auteur William Karl Thomas. Les trois hommes collaborent sur plusieurs projets de scénarios qui ne sont finalement pas tournés, tandis que Perilli participe aussi au travail comique des premiers enregistrements de Bruce.

Cette période associe directement Frank Ray Perilli au milieu du stand-up américain avant son installation durable dans l’écriture cinématographique. Il exerce également ponctuellement des fonctions de management auprès de Shecky Greene, tout en continuant à écrire pour des humoristes et à apparaître lui-même devant les caméras.

Une spécialisation dans le cinéma indépendant

Au début des années 1970, Frank Ray Perilli développe une activité régulière de scénariste. Avec Louis A. Garfinkle, il signe l’histoire originale et le scénario de The Doberman Gang, réalisé par Byron Chudnow en 1972. Le film raconte l’entraînement d’un groupe de dobermans destinés à participer à un braquage de banque.

Ses scénarios suivants le conduisent fréquemment vers des productions indépendantes relevant de l’horreur ou du fantastique. Frank Ray Perilli écrit notamment pour Mansion of the Doomed et participe au scénario de Dracula’s Dog. L’American Film Institute recense également ses crédits d’auteur sur End of the World et Laserblast.

Avec le réalisateur et producteur Albert Band, Frank Ray Perilli entretient une collaboration répétée. Il cosigne avec lui le scénario de She Came to the Valley en 1979 et assure également la production du film, adaptation d’un roman de Cleo Dawson réunissant Ronee Blakley, Dean Stockwell et Scott Glenn.

L’histoire originale d’Alligator

En 1980, Frank Ray Perilli est crédité pour l’histoire d’Alligator, réalisé par Lewis Teague. John Sayles partage ce crédit d’histoire et signe le scénario définitif. Le film suit un alligator devenu gigantesque dans les égouts d’une ville américaine et met notamment en scène Robert Forster dans le rôle d’un policier chargé de l’affronter.

Ce crédit constitue l’un des travaux les plus connus de Frank Ray Perilli comme auteur. Son nom figure officiellement à l’histoire, tandis que Sayles est crédité au scénario et à l’histoire. L’American Film Institute conserve également cette attribution parmi les principaux crédits d’écriture de Perilli.

Plus tard, Frank Ray Perilli revient à l’écriture d’une histoire pour Steal Big Steal Little, réalisé par Andrew Davis en 1995. Ce travail intervient après plusieurs décennies durant lesquelles il alterne écriture, production et interprétation.

Des rôles de caractère devant la caméra

L’activité d’acteur de Frank Ray Perilli accompagne son travail d’auteur. Dès les années 1950 et 1960, il obtient des rôles secondaires et utilise parfois le nom de Frankie Ray. Dans Submarine Seahawk, sorti en 1958, il interprète un membre de la patrouille côtière, tandis que Invasion of the Star Creatures lui confie quelques années plus tard le personnage du soldat Penn.

Au cours des années 1990, Frank Ray Perilli apparaît dans Le Fugitif d’Andrew Davis, où il joue un gardien de prison, puis dans Three of Hearts. Il retrouve Andrew Davis dans Steal Big Steal Little, cette fois également associé à l’histoire du film.

En 2005, Frank Ray Perilli joue encore un petit rôle dans Serial noceurs, sous la graphie Frankie Ray Perelli. Il y interprète un vieil homme italien, ce qui constitue l’un de ses derniers crédits d’acteur recensés.

Vie familiale et travail biographique

Frank Ray Perilli est marié à Julia R. Mastrantonio jusqu’à la mort de celle-ci en 2010. Le couple a un fils, Marco Perilli. Par son épouse, l’actrice Mary Elizabeth Mastrantonio appartient également à sa famille.

Son parcours fait l’objet d’une biographie écrite par William Karl Thomas, collaborateur de longue date rencontré dans le milieu de la comédie. Intitulé The Candy Butcher, l’ouvrage retrace notamment les années passées dans les clubs et son travail avec Lenny Bruce. Frank Ray Perilli meurt à Los Angeles le 8 mars 2018, à l’âge de 92 ans.