Frank Gorshin

Biographie

Frank Gorshin est un acteur, comédien et imitateur américain, né le 5 avril 1933 à Pittsburgh, Pennsylvanie, États-Unis, et mort le 17 mai 2005 à Burbank, Californie, États-Unis. I demeure l’une des figures les plus reconnaissables de la télévision américaine des années 1960, notamment grâce à son interprétation du Sphinx dans Batman.

Débuts et formation de Frank Gorshin

Originaire de Pittsburgh, Frank Gorshin grandit dans une famille d’origine slovène très active au sein de la communauté locale. Très tôt, il développe un talent d’imitateur en observant les acteurs projetés dans le cinéma où il travaille comme ouvreur durant son adolescence. Cette pratique de l’observation minutieuse des gestes, des voix et des expressions devient le fondement de son art.

Après ses études à la Carnegie Tech School of Drama (aujourd’hui Carnegie Mellon University), il interrompt sa formation pour effectuer son service militaire dans l’armée américaine, où il est affecté à des activités de divertissement pour les troupes. À son retour, il s’oriente pleinement vers la scène, la télévision et les clubs de spectacle.

Une carrière entre imitation et rôles de caractère

À partir de la seconde moitié des années 1950, Frank Gorshin construit une carrière singulière, partagée entre jeu dramatique et imitation. Il devient rapidement l’un des imitateurs les plus en vue de la télévision américaine, multipliant les passages dans The Ed Sullivan Show, où il apparaît à douze reprises.

Ses imitations de Burt Lancaster, Kirk Douglas, Marlon Brando ou James Cagney lui valent une grande notoriété. Il est considéré comme l’un des premiers imitateurs à tenir l’affiche en tête d’affiche dans les grands showrooms de Las Vegas, fait particulièrement notable pour l’époque.

Parallèlement, il apparaît dans de nombreux films et séries, notamment Where the Boys Are, That Darn Cat!, The Defenders et Star Trek, où il interprète Bele dans l’épisode Let That Be Your Last Battlefield (1969), l’un des épisodes les plus commentés de la série originale.

Le rôle emblématique du Sphinx dans Batman

Le nom de Frank Gorshin demeure indissociable de celui du Sphinx (The Riddler) dans la série Batman diffusée à partir de 1966. Son interprétation du criminel en costume vert, portée par un rire immédiatement identifiable et une énergie nerveuse très théâtrale, constitue l’une des incarnations les plus célèbres du personnage.

Ce rôle lui vaut une nomination aux Primetime Emmy Awards, reconnaissance majeure qui contribue à installer durablement son visage dans la culture populaire américaine. Pour plusieurs générations de spectateurs, Frank Gorshin reste le Sphinx par excellence, bien avant les réinterprétations ultérieures du personnage.

Son interprétation, à la fois flamboyante et précise, participe pleinement à l’identité camp et pop de la série. Chez Frank Gorshin, l’excès n’effaçait jamais la maîtrise, ce qui explique sans doute la longévité mémorielle du rôle.

Théâtre, télévision et fin de carrière

Au-delà de Batman, Frank Gorshin poursuit une carrière soutenue au théâtre et à la télévision. Il apparaît à Broadway dans Jimmy (1969) et Guys and Dolls (1971), tout en continuant à multiplier les rôles invités dans des séries comme Wonder Woman, Charlie’s Angels et Buck Rogers in the 25th Century.

Ses dernières années sont également marquées par la scène, notamment avec Say Goodnight, Gracie, où il interprète George Burns, rôle qu’il tient peu avant sa mort. Frank Gorshin meurt en 2005 à l’âge de 72 ans. Son parcours demeure celui d’un artiste rare, capable de faire coexister l’imitation de music-hall, le jeu de caractère et une figure devenue iconique de la culture télévisuelle américaine.