Frank Finlay

Francis Finlay, connu sous le nom de Frank Finlay, est un acteur britannique, né le 6 août 1926 à Farnworth, dans le Lancashire, et mort le 30 janvier 2016 à Weybridge, dans le Surrey.

Du théâtre amateur à la compagnie du National Theatre

Fils de Josiah Finlay, boucher, et de Margaret Finlay, Frank Finlay fréquente la St Gregory the Great School. Il se forme d’abord au métier de son père tout en jouant au Farnworth Little Theatre, où il rencontre l’actrice Doreen Shepherd. Le couple se marie en 1954 et a trois enfants.

Après une formation à la Royal Academy of Dramatic Art, Frank Finlay travaille dans le théâtre de répertoire, puis rejoint le Royal Court Theatre à la fin des années 1950. Il joue notamment dans Serjeant Musgrave’s Dance de John Arden et participe en 1959 à la création new-yorkaise de The Epitaph of George Dillon.

Laurence Olivier engage ensuite Frank Finlay dans la compagnie du National Theatre. En 1964, il incarne Iago face à Olivier dans Othello, sous la direction de John Dexter. Il reprend ce rôle dans l’adaptation cinématographique sortie l’année suivante, avec Maggie Smith en Desdémone et Joyce Redman en Emilia. Sa prestation lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle.

La scène reste présente tout au long de sa carrière. Frank Finlay interprète Salieri dans Amadeus, le capitaine Bligh dans Mutiny et le docteur Sloper dans The Heiress. Il partage également l’affiche avec Joan Plowright dans une reprise de Filumena montée à Broadway sous la direction de Laurence Olivier.

Des personnages historiques pour la télévision

La télévision britannique confie à Frank Finlay plusieurs figures historiques ou littéraires. Il joue Jean Valjean dans une adaptation de Les Misérables diffusée en 1967, puis tient le rôle principal de Casanova en 1971. Cette dernière interprétation lui apporte une nomination au BAFTA du meilleur acteur.

Dans The Death of Adolf Hitler, Frank Finlay incarne le dictateur allemand pendant ses derniers jours dans le Führerbunker. Il obtient en 1974 le BAFTA du meilleur acteur pour son travail télévisuel, récompense également liée à son interprétation de Sancho Panza dans The Adventures of Don Quixote.

Le rôle de Peter Manson dans Bouquet of Barbed Wire lui apporte une large notoriété en 1976. Frank Finlay y joue un éditeur londonien dont l’attachement possessif envers sa fille Prue perturbe les relations au sein de sa famille. Susan Penhaligon interprète Prue, tandis que James Aubrey tient le rôle de son époux Gavin. L’acteur retrouve ces personnages dans la suite Another Bouquet, diffusée en 1977.

La même année, Frank Finlay interprète Abraham Van Helsing face à Louis Jourdan dans Count Dracula. Il joue ensuite Jacob Marley dans l’adaptation télévisée de A Christmas Carol portée par George C. Scott. Ces productions prolongent son travail sur des personnages issus du théâtre et de la littérature.

Porthos et les collaborations avec Richard Lester

Richard Lester choisit Frank Finlay pour incarner Porthos dans Les Trois Mousquetaires, sorti en 1973. Michael York joue d’Artagnan, Oliver Reed interprète Athos et Richard Chamberlain prête ses traits à Aramis. Les deux parties initiales sont tournées au cours d’une même production, avant de sortir séparément.

Frank Finlay reprend Porthos dans On l’appelait Milady, puis dans Le Retour des Mousquetaires en 1989. Le personnage lui permet d’associer sa formation classique à des scènes de combat et à un registre comique fondé sur l’appétit ainsi que la vigueur physique du mousquetaire.

Ses autres rôles au cinéma comprennent l’inspecteur Lestrade dans A Study in Terror, personnage qu’il retrouve dans Meurtre par décret. Dans Le Retour du soldat, il joue William Grey et reçoit une nomination au BAFTA du meilleur acteur dans un second rôle en 1983.

Un père confronté à la persécution dans Le Pianiste

Roman Polanski attribue à Frank Finlay le rôle de Samuel Szpilman dans Le Pianiste, sorti en 2002. Le personnage est le père du pianiste Władysław Szpilman, interprété par Adrien Brody, et vit avec sa famille les persécutions imposées aux Juifs de Varsovie pendant l’occupation allemande.

À la télévision, Frank Finlay incarne Joseph Haydn dans Eroica, consacré à la première exécution privée de la troisième symphonie de Beethoven. Il apparaît ensuite dans Prime Suspect: The Final Act, dernière enquête de Jane Tennison, jouée par Helen Mirren.

Nommé commandeur de l’ordre de l’Empire britannique en 1984 pour services rendus à l’art dramatique, Frank Finlay poursuit son activité jusqu’aux années 2000. Il meurt à l’âge de 89 ans, quelques semaines après une courte maladie.