Frank Cottrell Boyce

Frank Cottrell-Boyce, né le 23 septembre 1959 à Bootle, dans la région de Liverpool, est un écrivain et scénariste britannique. Il est notamment l'auteur de romans pour la jeunesse et de scénarios pour le cinéma et la télévision.

Oxford et les premiers scénarios

Après une enfance passée dans la région de Liverpool, Frank Cottrell-Boyce étudie l'anglais au Keble College de l'université d'Oxford. Il poursuit ses études par un doctorat consacré aux pamphlétaires de la guerre civile anglaise.

Il commence sa carrière professionnelle comme scénariste pour la télévision, notamment auprès de Mersey Television, puis écrit pour Coronation Street. Son passage au cinéma est étroitement lié au réalisateur Michael Winterbottom. Frank Cottrell-Boyce écrit notamment les scénarios de Welcome to Sarajevo, sorti en 1997, et de 24 Hour Party People en 2002. Entre ces deux films, son scénario de Hilary and Jackie, réalisé par Anand Tucker, retrace la vie de la violoncelliste Jacqueline du Pré.

Cette collaboration avec Michael Winterbottom se poursuit sur plusieurs projets. Pour A Cock and Bull Story, adaptation libre de Tristram Shandy de Laurence Sterne sortie en 2005, Frank Cottrell-Boyce choisit le pseudonyme de Martin Hardy au générique.

Millions et l'entrée en littérature jeunesse

En 2004, Frank Cottrell-Boyce publie son premier roman pour la jeunesse, Millions. L'histoire est d'abord conçue comme un scénario avant que l'auteur ne la développe sous forme de roman. Danny Boyle en réalise ensuite l'adaptation cinématographique.

Millions reçoit la Carnegie Medal, l'une des principales distinctions britanniques consacrées à la littérature pour la jeunesse. Ce premier livre ouvre une activité romanesque que Frank Cottrell-Boyce poursuit parallèlement à son travail de scénariste.

Son roman The Unforgotten Coat naît d'une commande de l'organisation de promotion de la lecture The Reader. Inspiré par la rencontre avec une jeune Mongole scolarisée à Liverpool avant l'expulsion de sa famille, le livre est d'abord distribué gratuitement à 50 000 exemplaires. Il reçoit en 2012 le Guardian Children's Fiction Prize.

Une collaboration avec Danny Boyle

Le travail de Frank Cottrell-Boyce avec Danny Boyle dépasse l'adaptation de Millions. En 2012, il participe à la conception et à l'écriture de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Londres, mise en scène par le cinéaste. La cérémonie associe des références à l'histoire industrielle britannique, au National Health Service et à la littérature pour la jeunesse.

Cette contribution inscrit son écriture dans un projet conçu pour une diffusion internationale. Parmi les séquences les plus remarquées figure l'apparition filmée de la reine Élisabeth II aux côtés de Daniel Craig dans le rôle de James Bond, intégrée à la cérémonie avant l'entrée de la souveraine dans le stade olympique.

Frank Cottrell-Boyce poursuit également son activité de scénariste pour le cinéma. Il écrit notamment pour des réalisateurs avec lesquels il entretient des collaborations prolongées, tout en consacrant une part croissante de son travail à la littérature destinée aux enfants.

La lecture au centre de son engagement

En 2024, Frank Cottrell-Boyce devient Waterstones Children's Laureate pour la période 2024-2026, fonction britannique attribuée tous les deux ans à un auteur ou illustrateur de littérature jeunesse. Il succède à Joseph Coelho.

Durant ce mandat, il lance la campagne « Reading Rights: Books Build a Brighter Future », centrée sur l'accès des enfants aux livres et sur la lecture partagée dès les premières années. Deux sommets consacrés à ces questions sont organisés en 2025 et 2026, le premier à St George's Hall à Liverpool, le second à Westminster Abbey.

Son mandat s'achève en 2026, lorsque Patrice Lawrence lui succède comme Children's Laureate. Frank Cottrell-Boyce devient alors Reading Rights Ambassador auprès de BookTrust, poursuivant le travail engagé autour de l'accès des jeunes enfants aux livres et à la lecture partagée.