Françoise Lebrun

Françoise Lebrun est une actrice, scénariste et réalisatrice française, née le 18 août 1944. Elle travaille également au théâtre et a réalisé des films documentaires.

La rencontre avec Jean Eustache et le travail derrière la caméra

Avant ses premiers rôles importants, Françoise Lebrun étudie à Sciences Po et écrit pour les revues Image et Son et Communications. En 1964, elle rencontre Jean Eustache au festival d’Évian, où le cinéaste présente son court métrage Les Mauvaises Fréquentations. Elle devient sa compagne et travaille auprès de lui comme assistante.

Cette collaboration comprend aussi une participation directe à l’écriture. Pour La Rosière de Pessac, tourné en 1968, Françoise Lebrun est créditée comme assistante réalisatrice et coscénariste avec Jean Eustache. Le documentaire suit l’élection annuelle d’une « rosière » dans la commune girondine où le réalisateur est né.

Une décennie plus tard, Françoise Lebrun participe avec Eustache à une nouvelle version de La Rosière de Pessac, tournée au même endroit en 1979. Le projet reprend le principe du film de 1968 en enregistrant à nouveau la cérémonie locale dix ans après la première captation.

Véronika dans La Maman et la Putain

En 1973, Françoise Lebrun interprète Véronika dans La Maman et la Putain, aux côtés de Jean-Pierre Léaud et Bernadette Lafont. Jean Eustache écrit et réalise ce long métrage de plus de trois heures, construit autour des relations entre Alexandre, Marie et Véronika.

Présenté en compétition au Festival de Cannes en 1973, le film reçoit le Grand Prix spécial du jury ainsi que le Prix de la critique internationale. Près d’un demi-siècle plus tard, sa restauration est présentée à Cannes Classics en 2022, en présence de Françoise Lebrun, Jean-Pierre Léaud et Boris Eustache.

Le rôle de Véronika comprend un long monologue situé vers la fin du film. Cette interprétation demeure étroitement liée à la carrière de Françoise Lebrun, qui retrouve ensuite Jean Eustache devant la caméra dans Une sale histoire en 1977. Ce dernier film réunit également Michael Lonsdale, Jean-Noël Picq et Jean Douchet.

Une pratique durable du théâtre

La scène occupe régulièrement Françoise Lebrun à partir des années 1970. En 1976, elle joue au Festival d’Avignon dans Le Défi de Jean-Claude Perrin. Deux ans plus tard, Jacques Lassalle la dirige dans Dissident, il va sans dire de Michel Vinaver au Théâtre de l’Est parisien, puis dans Remagen, adapté d’Anna Seghers et présenté notamment au Festival d’Avignon.

En 1983, Françoise Lebrun participe à Œil pour œil, de Jacques Audiard et Louis-Charles Sirjacq, au Théâtre Gérard-Philipe. Elle retrouve la scène au Théâtre de Gennevilliers en 1999 avec La Fuite en Égypte de Bruno Bayen, puis travaille avec Guillaume Delaveau sur La vie est un songe de Calderón, représenté au Théâtre national de Toulouse et au Théâtre Nanterre-Amandiers.

Son activité théâtrale rejoint aussi celle de sa fille, Clara Le Picard, autrice et metteuse en scène. En 2015, Françoise Lebrun joue dans All Bovarys, spectacle créé par Clara Le Picard et présenté notamment au Théâtre Joliette-Minoterie.

Des collaborations avec plusieurs générations de cinéastes

Après Jean Eustache, Françoise Lebrun travaille avec des cinéastes parmi lesquels Paul Vecchiali et Marguerite Duras. Sa carrière se poursuit ensuite auprès de réalisateurs appartenant à des générations différentes, dont Guillaume Nicloux, Gaspar Noé et Arnaud Desplechin.

Gaspar Noé lui confie dans Vortex le rôle d’une psychiatre retraitée atteinte de démence, face à Dario Argento. Présenté dans la section Cannes Première en 2021, le film apporte à Françoise Lebrun une nomination au prix Lumières de la meilleure actrice en 2023.

Cette présence au Festival de Cannes traverse plusieurs décennies. Outre La Maman et la Putain et Vortex, Françoise Lebrun figure dans des films sélectionnés comme Demain dès l’aube de Denis Dercourt, présenté à Un Certain Regard en 2009, et Le Cancre de Paul Vecchiali, projeté en séance spéciale en 2016.