Françoise Dorléac

Françoise Dorléac est une actrice française née le 21 mars 1942 à Paris et morte le 26 juin 1967 près de Nice, à l’âge de 25 ans. Fille des comédiens Maurice Dorléac et Renée Simonot, elle est la sœur aînée de l’actrice Catherine Deneuve.

Une famille de comédiens et une formation au Conservatoire

Françoise Dorléac grandit dans une famille étroitement liée au métier d’acteur. Son père, Maurice Dorléac, travaille au théâtre et au cinéma ainsi que dans le doublage. Sa mère, Renée Simonot, a elle aussi été comédienne avant de se consacrer davantage à sa famille. Catherine, de dix-huit mois sa cadette, porte à l’écran le nom de jeune fille de leur mère, Deneuve.

Adolescente, Françoise Dorléac étudie la danse classique et suit des cours d’art dramatique. Elle entre ensuite au Conservatoire national supérieur d’art dramatique, où elle travaille notamment dans la classe de Georges Chamarat. Sa formation accompagne des débuts professionnels précoces. À 17 ans, elle tourne dans Les Loups dans la bergerie d’Hervé Bromberger. En 1960, elle monte sur la scène du théâtre Antoine pour une reprise de Gigi, avec Gaby Morlay.

Ses premières années professionnelles associent ainsi cinéma et théâtre. Michel Deville la dirige dans Ce soir ou jamais, où elle interprète Danièle. Elle joue ensuite Katia dans La Fille aux yeux d’or, adaptation du récit de Balzac réalisée par Jean-Gabriel Albicocco. Ces engagements lui apportent rapidement des rôles plus développés alors que sa carrière n’en est encore qu’à ses débuts.

Deux rôles majeurs en 1964

L’année 1964 donne à Françoise Dorléac deux personnages très différents. Philippe de Broca lui confie Agnès Villermosa dans L’Homme de Rio, face à Jean-Paul Belmondo. Enlevée à Paris, Agnès entraîne indirectement Adrien Dufourquet jusqu’au Brésil, dans une aventure construite autour de statuettes précolombiennes. Le film connaît un important succès et trouve également un public hors de France.

François Truffaut lui offre la même année un registre beaucoup plus dramatique avec La Peau douce. Françoise Dorléac y incarne Nicole, hôtesse de l’air qui rencontre Pierre Lachenay, écrivain marié interprété par Jean Desailly, lors d’un voyage à Lisbonne. Leur liaison devient le centre d’un récit où Truffaut observe minutieusement les rencontres clandestines et les difficultés de Pierre à bouleverser sa vie familiale.

La Peau douce est présenté en compétition au Festival de Cannes en 1964. Le rôle de Nicole permet à Françoise Dorléac de s’éloigner du mouvement et de la fantaisie qui caractérisaient Agnès dans L’Homme de Rio. Elle travaille avec Truffaut sur un personnage dont les réactions restent souvent plus directes que celles de Pierre, prisonnier de ses hésitations.

Une carrière qui franchit rapidement les frontières

Le succès rencontré en France ouvre à Françoise Dorléac les portes de productions internationales. Elle tourne en anglais dans Gengis Khan, réalisé par Henry Levin, où elle interprète Börte face à Omar Sharif. La production réunit aussi Stephen Boyd et James Mason.

Dans Passeport pour l’oubli (Where the Spies Are), Françoise Dorléac joue Vikki, jeune femme mêlée à une mission d’espionnage confiée au personnage de David Niven. Le film, réalisé par Val Guest, est une production britannique sortie en 1966.

Un autre tournage britannique lui donne l’un de ses rôles les plus singuliers. Roman Polanski lui confie Teresa dans Cul-de-sac. Avec Donald Pleasence, Françoise Dorléac forme un couple isolé dans un château situé sur une île, bientôt envahi par deux gangsters en fuite. Tourné en Angleterre, le film reçoit l’Ours d’or au Festival international du film de Berlin en 1966.

Ces expériences permettent à l’actrice de travailler directement en anglais et avec des équipes de plusieurs nationalités. À 24 ans, Françoise Dorléac partage ainsi son activité entre le cinéma français et des productions britanniques ou internationales, quelques années seulement après ses premiers rôles.

Deux sœurs dans Les Demoiselles de Rochefort

Jacques Demy réunit Françoise Dorléac et Catherine Deneuve dans Les Demoiselles de Rochefort, tourné durant l’été 1966 et sorti en 1967. Elles interprètent Solange et Delphine Garnier, jumelles vivant à Rochefort avec leur mère Yvonne, jouée par Danielle Darrieux. Solange enseigne la musique tandis que Delphine donne des cours de danse.

Le film constitue la seule occasion où les deux sœurs tiennent ensemble les rôles principaux d’un long métrage. Elles avaient déjà brièvement partagé l’écran dans Les Portes claquent en 1960, avant que leurs carrières respectives ne se développent. Pour Jacques Demy, leur ressemblance réelle sert cette fois directement le principe des jumelles Garnier.

Françoise Dorléac interprète Solange face notamment à Gene Kelly, qui joue le compositeur américain Andy Miller. Les parties chantées du personnage sont doublées par Claude Parent. Michel Legrand compose la musique tandis que Norman Maen règle les chorégraphies. Le tournage transforme plusieurs rues et places de Rochefort afin de les intégrer à l’univers coloré conçu par Jacques Demy.

Le film sort en France le 8 mars 1967. Quelques mois plus tard, Françoise Dorléac se rend sur la Côte d’Azur. Le 26 juin 1967, elle conduit une voiture de location vers l’aéroport de Nice, où elle doit prendre un avion pour Paris. À la sortie de l’autoroute de l’Estérel, son véhicule percute un panneau indicateur et prend feu. Elle meurt dans l’accident à l’âge de 25 ans.