François Négret

François Négret est un acteur français, né le 15 octobre 1966 à Versailles, dans les Yvelines. Il est notamment connu pour ses interprétations dans Au revoir les enfants (1987), de Louis Malle, et De bruit et de fureur (1988), de Jean-Claude Brisseau, qui lui valent deux nominations consécutives au César du meilleur espoir masculin. Il mène également une activité théâtrale, comme interprète et auteur.

Une révélation dans le cinéma français des années 1980

François Négret débute au cinéma à une vingtaine d’années. Il participe en 1986 à Conseil de famille, réalisé par Costa-Gavras, avec Johnny Hallyday et Fanny Ardant. La même année, il apparaît dans Mauvais Sang, deuxième long métrage de Leos Carax, aux côtés de Denis Lavant et Juliette Binoche.

En 1987, Louis Malle lui confie le personnage de Joseph dans Au revoir les enfants, drame inspiré des souvenirs d’enfance du réalisateur pendant l’Occupation. L’histoire se déroule en 1944 dans un collège catholique qui accueille clandestinement des enfants juifs. François Négret y interprète un jeune employé de cuisine renvoyé de l’établissement après avoir été surpris en train de participer à un trafic de denrées alimentaires. Son personnage joue un rôle décisif dans le dénouement du récit.

Le film reçoit le Lion d’or à la Mostra de Venise en 1987, puis sept César en 1988, notamment ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur. Pour son interprétation de Joseph, François Négret obtient sa première nomination au César du meilleur espoir masculin, remporté cette année-là par Thierry Frémont pour Travelling avant.

La rencontre avec Jean-Claude Brisseau et la reconnaissance critique

Le réalisateur Jean-Claude Brisseau lui confie en 1988 l’un des rôles principaux de De bruit et de fureur, drame situé dans une cité populaire de Bagnolet. François Négret y interprète Jean-Roger, un adolescent violent qui entraîne son camarade Bruno, joué par Vincent Gasperitsch, dans une succession d’actes de délinquance. Bruno Cremer incarne Marcel, le père de Jean-Roger, tandis que Fabienne Babe joue une enseignante confrontée aux difficultés des deux garçons.

Brisseau, ancien professeur dans les établissements scolaires de la banlieue parisienne, s’inspire de son expérience pour décrire le quotidien des adolescents et la violence de leur environnement familial. Le personnage de Jean-Roger occupe une place centrale dans le récit, notamment à travers ses rapports conflictuels avec son père.

Présenté au Festival de Cannes en 1988 dans la section Perspectives du cinéma français, De bruit et de fureur reçoit le prix spécial de la jeunesse. La prestation de François Négret lui vaut une deuxième nomination consécutive au César du meilleur espoir masculin en 1989. Il reçoit également le prix Michel-Simon en 1989.

L’acteur retrouve Jean-Claude Brisseau pour Noce blanche (1989), avec Bruno Cremer et Vanessa Paradis. Il y interprète Carpentier, un élève du lycée où enseigne François Hainaut, professeur de philosophie engagé dans une relation amoureuse avec une adolescente en difficulté. Le film rencontre un important succès public et vaut à Vanessa Paradis le César du meilleur espoir féminin en 1990.

Des personnages marqués par les conflits et les tensions sociales

Après ses premiers succès, François Négret travaille avec plusieurs réalisateurs du cinéma français. En 1990, Josée Dayan lui confie le rôle principal de Plein fer, drame dans lequel il interprète Jean, un jeune homme initié au jeu provençal par son grand-père. Cette pratique traditionnelle de la pétanque devient l’instrument d’une vengeance familiale.

Il tourne ensuite sous la direction de Chantal Akerman dans Nuit et jour (1991). Il y incarne Joseph, chauffeur de taxi de nuit qui partage son véhicule avec Jack, interprété par Thomas Langmann. Le film met en scène un triangle amoureux avec Julie, personnage joué par Guilaine Londez, dans un Paris estival.

En 1992, François Négret participe à Diên Biên Phu, réalisé par Pierre Schoendoerffer. Le film reconstitue la bataille de 1954 qui précipite la fin de la guerre d’Indochine. Il y interprète un caporal, au sein d’une distribution comprenant notamment Donald Pleasence et Patrick Catalifo.

L’acteur retrouve un personnage historique avec Néfertiti, la fille du soleil (1994), coproduction internationale réalisée par Guy Gilles. Il y incarne le pharaon Akhenaton, époux de Néfertiti, interprétée par Michela Rocco di Torrepadula.

Il travaille également avec Serge Bozon dans La France (2007), récit situé pendant la Première Guerre mondiale, avec Sylvie Testud et Pascal Greggory. Le film reçoit le prix Jean-Vigo en 2007. Il retrouve le réalisateur pour Madame Hyde (2017), adaptation libre de L’Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde, avec Isabelle Huppert.

Une activité théâtrale autour des textes littéraires

Parallèlement à son travail devant la caméra, François Négret développe une activité sur scène. En 2006, il interprète Le Nageur d’un seul amour, texte du poète et dramaturge Georges Schéhadé, dans une mise en scène de Lara Brühl. L’année suivante, il joue Premier amour, récit de Samuel Beckett, sous la direction de Moni Grégo.

À partir de 2014, il développe Flêche La Chair, spectacle associant textes littéraires et musique. Cette création, présentée sous différentes formes jusqu’en 2023, fait notamment appel à la poésie et à plusieurs langues dans une proposition scénique centrée sur la parole.

En 2017, il écrit Rouge est la couleur, spectacle qu’il interprète avec Guénaël Dumur, également chargée de la mise en scène. La pièce est présentée à l’Atelier-Théâtre de Montmartre, à Paris, du 13 janvier au 30 juin 2017.

La même année, il participe à Simili, création de Jeanne Cremer. Ces activités lui permettent de poursuivre un travail d’interprétation fondé sur les textes contemporains et les adaptations littéraires.