François Catonné

François Catonné est un directeur de la photographie, documentariste et photographe français né le 3 septembre 1944 à Paris. Membre de l’Association française des directrices et directeurs de la photographie cinématographique (AFC), il a travaillé avec plusieurs cinéastes français et remporté le César de la meilleure photographie pour Indochine en 1993.

De l’École de Vaugirard au métier d’opérateur

François Catonné entreprend d’abord des études à la faculté des sciences d’Orsay avant de se former à la prise de vues à l’École de Vaugirard, devenue ensuite l’École nationale supérieure Louis-Lumière. À sa sortie du service militaire, effectué au Service cinématographique des armées, il travaille sur Soleil Ô de Med Hondo. Le film constitue sa première expérience comme directeur de la photographie.

Il poursuit cependant son apprentissage pendant plusieurs années comme assistant opérateur. François Catonné travaille notamment auprès d’Étienne Becker, avec lequel il participe à plusieurs tournages, ainsi qu’avec Sven Nykvist. Cette période comprend également des collaborations avec Tonino Delli Colli sur Lacombe Lucien de Louis Malle et Pasqualino De Santis sur Lancelot du lac de Robert Bresson.

À la fin des années 1970, François Catonné reprend pleinement la direction de la photographie. Il retrouve Med Hondo pour West Indies, tourné comme une vaste fresque musicale en studio. Cette collaboration précède une activité régulière comme chef opérateur pour le cinéma et la télévision.

Des collaborations suivies avec plusieurs réalisateurs

Robert Enrico fait partie des cinéastes avec lesquels François Catonné travaille à plusieurs reprises. Leur collaboration comprend notamment Au nom de tous les miens et De guerre lasse. Pour ce dernier film, adapté de Françoise Sagan et sorti en 1987, Catonné assure la photographie d’une distribution réunissant Nathalie Baye, Pierre Arditi et Christophe Malavoy.

Une autre collaboration importante se développe avec Régis Wargnier. François Catonné signe l’image de La Femme de ma vie en 1986, premier long métrage de Wargnier, avec Christophe Malavoy et Jane Birkin. Il retrouve ensuite le réalisateur sur plusieurs autres productions.

Le travail avec Gérard Mordillat s’étend lui aussi sur plusieurs projets. En 1993, François Catonné assure notamment la photographie de La Véritable histoire d’Artaud le Mômo, coréalisé par Gérard Mordillat et Jérôme Prieur. Il poursuit cette relation professionnelle sur d’autres films avant de photographier Le Grand Retournement en 2012.

Le César pour Indochine

La collaboration avec Régis Wargnier conduit François Catonné à assurer la photographie d’Indochine, sorti en 1992. Le film met en scène Catherine Deneuve dans le rôle d’Éliane Devries et se déroule dans l’Indochine française des années 1930.

Lors de la cérémonie des César organisée le 8 mars 1993, François Catonné reçoit le César de la meilleure photographie pour Indochine. Il était nommé dans cette catégorie face à Yves Angelo et Robert Fraisse. Le film obtient plusieurs autres récompenses au cours de la même soirée, dont celles attribuées à Catherine Deneuve, Dominique Blanc et au travail du son.

Cette récompense constitue la principale distinction individuelle de sa carrière de directeur de la photographie. Indochine poursuit parallèlement son parcours international et remporte l’Oscar du meilleur film étranger lors de la cérémonie de 1993.

Jane Birkin, Bertrand Blier et les collaborations tardives

Jane Birkin confie à François Catonné la photographie de Boxes, son premier long métrage comme réalisatrice, sorti en 2006. Le film réunit notamment Geraldine Chaplin, Michel Piccoli et Lou Doillon. Catonné y travaille avec la décoratrice Raymond Sarti et la monteuse Marie-Josée Audiard.

Avec Bertrand Blier, François Catonné entame à partir de 1999 une autre collaboration régulière. Elle comprend notamment Les Acteurs et se poursuit jusqu’au Bruit des glaçons, sorti en 2010. Sur ce dernier film, il photographie Jean Dujardin et Albert Dupontel sous la direction de Blier.

Son activité de chef opérateur comprend également des productions plus tardives telles qu’Ablations, réalisé par Arnold de Parscau. Le dossier de production du film le crédite comme directeur de la photographie et membre de l’AFC.

Photographie, arts graphiques et documentaires d’atelier

À partir des années 2000, François Catonné expose également des photographies en noir et blanc et des estampes numériques. Ses expositions sont présentées notamment à Paris et dans plusieurs institutions culturelles françaises. Son travail graphique comprend aussi une œuvre monumentale installée au musée de Bitche.

Une rencontre avec le peintre Vladimir Veličković en 2011 ouvre un nouveau volet de son activité. François Catonné commence à réaliser des documentaires consacrés à des artistes plasticiens, filmés dans leur atelier pendant leur travail. Il réalise ainsi Vladimir Velickovic, le choix du noir en 2013, puis plusieurs portraits consacrés notamment à Laurent Dauptain et Jacques Godin.

Cette série de réalisations se poursuit avec Antonio Segui, el gran teatro del mundo et Albert Sauteur, un autoportrait. En 2020, François Catonné réalise encore Patrice Giorda, une scénographie intime, documentaire de 52 minutes consacré au peintre lyonnais.