François Barbeau

François Barbeau est un concepteur de costumes, scénographe, metteur en scène et enseignant canadien, né en 1935 à Montréal et mort le 28 janvier 2016 dans la même ville. Son activité couvre plus de six décennies au sein des arts de la scène et du cinéma québécois.

L’apprentissage du costume de François Barbeau

À Montréal, François Barbeau étudie le dessin à l’Université Sir George Williams, devenue l’Université Concordia, puis apprend la coupe et la confection à l’école Cotnoir-Capponi. Il commence sa carrière dans les années 1950 auprès de Paul Buissonneau à La Roulotte, théâtre ambulant du Service des parcs de la Ville de Montréal.

François Barbeau assiste ensuite le décorateur Robert Prévost au Théâtre du Nouveau Monde et au Théâtre du Rideau Vert. Entre 1956 et 1961, il travaille dans les ateliers du Théâtre de Quat’Sous, où il conçoit les costumes d’une trentaine de pièces. Une bourse du Conseil des arts du Canada lui permet en 1961 d’étudier pendant un an en France, en Italie et en Angleterre.

La transmission du savoir par François Barbeau

En 1962, François Barbeau rejoint le corps enseignant de l’École nationale de théâtre du Canada. Il prend en 1971 la direction de la section de scénographie et y forme plusieurs générations de concepteurs. Son enseignement porte notamment sur la coupe, le comportement des tissus et les effets produits par l’éclairage sur les matières.

Après vingt-cinq années d’enseignement dans cet établissement, François Barbeau poursuit ses activités pédagogiques auprès d’autres institutions, dont l’Université du Québec à Montréal. Il participe également à la création du Centre national de recherche et de diffusion du costume de Montréal, consacré à la conservation d’une importante collection de vêtements d’époque.

Des collaborations durables sur la scène québécoise

Le Théâtre du Rideau Vert confie régulièrement ses costumes à François Barbeau, qui y exerce aussi comme metteur en scène. Il travaille auprès d’autres compagnies montréalaises, parmi lesquelles le Théâtre du Nouveau Monde et la Compagnie Jean-Duceppe.

Pour la création des Belles-Sœurs de Michel Tremblay au Théâtre du Rideau Vert en 1968, François Barbeau conçoit les costumes sous la direction d’André Brassard. Il collabore également avec Antonine Maillet sur les premières productions de La Sagouine, interprétées par Viola Léger.

La danse occupe une place régulière dans son travail. François Barbeau crée pendant plusieurs décennies les costumes de Casse-Noisette pour Les Grands Ballets Canadiens de Montréal. Ses collaborations comprennent aussi la Batsheva Dance Company et le spectacle Dralion du Cirque du Soleil.

La conception des personnages par le vêtement

Une connaissance précise des périodes historiques guide les créations de François Barbeau, qui fabrique aussi certains tissus et transforme des matériaux destinés à produire un effet particulier sur scène. Pour une production de Sainte Jeanne, il utilise des soldats de plomb recouverts de feuilles d’or afin de composer le costume de l’évêque.

Claude Jutra lui confie la direction artistique et les costumes de Kamouraska, adaptation du roman d’Anne Hébert sortie en 1973. Louis Malle fait ensuite appel à lui pour Atlantic City, tourné avec Burt Lancaster et Susan Sarandon. Dans Léolo, réalisé par Jean-Claude Lauzon, François Barbeau habille les personnages de la famille du jeune narrateur interprété par Maxime Collin.

Pour Laurence Anyways, François Barbeau partage la conception des costumes avec Xavier Dolan et Brigitte Desroches. Les vêtements accompagnent le personnage de Laurence Alia, joué par Melvil Poupaud, dans un récit situé durant les années 1990. Ce travail commun reçoit le prix Génie des meilleurs costumes en 2013.

Les distinctions reçues par François Barbeau

La Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal remet à François Barbeau le prix Victor-Morin en 1979. Il reçoit en 1996 le Prix du Gouverneur général pour les arts du spectacle, dans la catégorie de la réalisation artistique, pour l’ensemble de son œuvre dans le spectacle vivant.

Admis comme membre de l’Ordre du Canada le 6 mai 1998, François Barbeau est récompensé pour son travail de créateur, son enseignement et son action en faveur de la conservation des costumes anciens. En 2005, la conception des costumes de Nouvelle-France, réalisé par Jean Beaudin, lui vaut le prix Jutra des meilleurs costumes.