Franco Interlenghi

Franco Interlenghi, né le 29 octobre 1931 à Rome et mort le 10 septembre 2015 dans la même ville, est un acteur italien de cinéma et de théâtre. Révélé à quatorze ans par Vittorio De Sica dans Sciuscià (1946), il devient l’un des jeunes acteurs du néoréalisme italien avant d’interpréter Moraldo dans Les Vitelloni (1953), de Federico Fellini. Sa carrière le conduit également à travailler avec Michelangelo Antonioni, Roberto Rossellini et Luchino Visconti.

Un adolescent romain découvert par Vittorio De Sica

En 1946, Franco Interlenghi est choisi par Vittorio De Sica pour interpréter Pasquale Maggi dans Sciuscià. Le réalisateur recherche alors de jeunes interprètes non professionnels pour son film consacré à deux enfants des rues de Rome qui gagnent leur vie en cirant des chaussures. Il retient Franco Interlenghi, âgé de quatorze ans lors du tournage, et Rinaldo Smordoni pour incarner les deux personnages principaux.

Le récit suit Pasquale et Giuseppe, deux garçons dont le rêve d’acheter un cheval est bouleversé par leur implication involontaire dans une affaire de vol. Arrêtés, ils sont placés dans un établissement de détention pour mineurs où leur amitié se dégrade sous l’effet des violences et des manipulations des adultes. Le film, écrit notamment par Cesare Zavattini, appartient aux premières grandes œuvres du néoréalisme italien de l’après-guerre.

Sciuscià obtient un Oscar d’honneur en 1948, avant la création de la catégorie compétitive du meilleur film en langue étrangère. Cette récompense contribue à sa reconnaissance internationale et fait connaître ses deux jeunes interprètes au-delà de l’Italie.

Après ce premier succès, Franco Interlenghi poursuit sa carrière auprès de réalisateurs établis. Alessandro Blasetti lui confie le rôle de Corvino dans Fabiola (1949), fresque historique située dans la Rome antique. Il travaille ensuite avec Luciano Emmer dans Dimanche d’août (1950), chronique des loisirs populaires des habitants de Rome, où il interprète Enrico, l’un des jeunes personnages du récit.

Moraldo, le personnage de Fellini dans Les Vitelloni

Au début des années 1950, Franco Interlenghi interprète plusieurs personnages de jeunes hommes confrontés aux conventions familiales et aux difficultés de leur entrée dans l’âge adulte. Dans Don Camillo (1952), réalisé par Julien Duvivier d’après l’œuvre de Giovannino Guareschi, il joue Mariolino, un jeune homme amoureux de Gina, fille d’un propriétaire terrien opposé à leur union. Le film réunit Fernandel dans le rôle du curé Don Camillo et Gino Cervi dans celui du maire communiste Peppone.

En 1953, Federico Fellini lui confie le rôle de Moraldo Rubini dans Les Vitelloni (I vitelloni). Le film suit cinq jeunes hommes d’une petite ville italienne qui prolongent leur adolescence dans l’oisiveté. Moraldo, frère de Sandra, observe notamment les infidélités de Fausto, interprété par Franco Fabrizi, qui a épousé sa sœur.

Le personnage de Moraldo occupe une place particulière dans le récit. Il accompagne les autres membres du groupe tout en manifestant une insatisfaction croissante devant leur existence. Dans la dernière séquence, il quitte la ville en train, abandonnant ses amis et son milieu familial. Fellini s’inspire de souvenirs de sa jeunesse à Rimini pour construire cette chronique provinciale. Moraldo présente ainsi plusieurs traits autobiographiques du cinéaste.

Les Vitelloni reçoit le Lion d’argent à la Mostra de Venise en 1953. Le film contribue à la reconnaissance internationale de Fellini et constitue l’un des rôles les plus connus de Franco Interlenghi.

La même année, l’acteur travaille avec Michelangelo Antonioni dans Les Vaincus (I vinti), film à sketches consacré à des crimes commis par des jeunes dans plusieurs pays européens. Il interprète Claudio dans l’épisode italien. Il joue également Paolo Sartori dans La Provinciale, réalisé par Mario Soldati d’après un récit d’Alberto Moravia, aux côtés de Gina Lollobrigida.

Le théâtre sous la direction de Luchino Visconti

Parallèlement à ses premiers engagements cinématographiques, Franco Interlenghi commence une carrière théâtrale à la fin des années 1940. Il rejoint la compagnie de Rina Morelli et Paolo Stoppa, deux acteurs étroitement associés aux mises en scène de Luchino Visconti.

Il participe notamment à Comme il vous plaira (Rosalinda o come vi piace), adaptation de Shakespeare présentée au Teatro Eliseo de Rome en novembre 1948. Cette production réunit une importante distribution de comédiens italiens autour du metteur en scène.

Il joue également dans Mort d’un commis voyageur (Morte di un commesso viaggiatore), d’Arthur Miller, montée par Visconti au Teatro Eliseo en 1949. La pièce raconte l’effondrement personnel et professionnel de Willy Loman, représentant de commerce vieillissant dont les aspirations entrent en conflit avec sa situation familiale.

Au cours de cette période, Franco Interlenghi travaille avec des interprètes expérimentés du théâtre italien. Il participe également à une production de Troïlus et Cressida, de Shakespeare, sous la direction de Visconti.

Cette activité scénique se poursuit au-delà des années 1950. L’acteur retrouve notamment le théâtre dans des adaptations de textes de Luigi Pirandello, qu’il interprète avec Michele Placido lors de tournées en Italie.

Les collaborations internationales

La notoriété acquise par Franco Interlenghi lui permet de rejoindre des productions internationales au milieu des années 1950. En 1954, Joseph L. Mankiewicz le dirige dans La Comtesse aux pieds nus (The Barefoot Contessa), drame hollywoodien qui raconte l’ascension et le destin tragique d’une danseuse espagnole devenue vedette de cinéma. Ava Gardner interprète Maria Vargas, tandis que Humphrey Bogart incarne le réalisateur Harry Dawes. Franco Interlenghi tient le rôle de Pedro Vargas, le frère de l’héroïne.

Il participe ensuite à L’Adieu aux armes (A Farewell to Arms, 1957), adaptation du roman d’Ernest Hemingway réalisée par Charles Vidor. Le film, dont l’action se déroule pendant la Première Guerre mondiale, réunit Rock Hudson et Jennifer Jones. Franco Interlenghi y interprète le soldat Aymo, compagnon du lieutenant américain Frederic Henry lors de la retraite de l’armée italienne.

Le cinéma français fait également appel à lui. Dans En cas de malheur (1958), réalisé par Claude Autant-Lara d’après le roman de Georges Simenon, il joue Mazetti, jeune homme lié à Yvette, interprétée par Brigitte Bardot. Jean Gabin incarne André Gobillot, l’avocat qui prend la défense de celle-ci.

À la même période, Franco Interlenghi travaille avec Mauro Bolognini sur Jeunes Maris (Giovani mariti, 1958), chronique consacrée à un groupe d’amis confrontés au mariage et aux responsabilités de l’âge adulte. Le film reçoit le prix du meilleur scénario au Festival de Cannes en 1958, attribué à Pier Paolo Pasolini, Mauro Bolognini et Massimo Franciosa.

Le travail avec Roberto Rossellini et Michele Placido

Dans Le Général Della Rovere (Il generale Della Rovere, 1959), réalisé par Roberto Rossellini, Franco Interlenghi retrouve Vittorio De Sica, devenu l’interprète principal du film. Le récit se déroule dans l’Italie occupée pendant la Seconde Guerre mondiale. De Sica incarne un escroc auquel les autorités allemandes imposent de se faire passer pour un général de la Résistance. Franco Interlenghi joue un jeune prisonnier détenu par les Allemands.

Rossellini lui confie ensuite le rôle de Giuseppe Bandi dans Vive l’Italie ! (Viva l’Italia !, 1961), film consacré à l’expédition des Mille menée par Giuseppe Garibaldi en 1860. Bandi, officier et écrivain italien, participa à cette campagne militaire avant d’en publier un récit autobiographique.

Les décennies suivantes voient l’acteur aborder des personnages d’âge mûr. Il joue notamment dans Amore, piombo e furore (1978), western réalisé par Monte Hellman, avec Fabio Testi et Warren Oates. Il participe également au film Miranda (1985), de Tinto Brass.

Sa rencontre professionnelle avec Michele Placido donne lieu à plusieurs collaborations. Dans Pummarò (1990), premier long métrage réalisé par Placido, Franco Interlenghi incarne Flashman. Le film suit le parcours de Kwaku, un jeune Ghanéen arrivé en Italie à la recherche de son frère, dans un contexte marqué par l’exploitation des travailleurs immigrés et le racisme.

Il retrouve le cinéaste dans Les Amies de cœur (Le amiche del cuore, 1992), puis dans Romanzo criminale (2005), adaptation du roman de Giancarlo De Cataldo consacrée au grand banditisme romain des années 1970 et 1980. Cette collaboration se prolonge au théâtre, où les deux acteurs interprètent ensemble des œuvres de Luigi Pirandello.

Antonella Lualdi et une famille de comédiens

En 1953, Franco Interlenghi rencontre l’actrice italienne Antonella Lualdi lors du tournage de Canzoni, canzoni, canzoni, réalisé par Domenico Paolella. Les deux interprètes se marient le 18 septembre 1955.

Le couple partage l’affiche de plusieurs films, notamment Les Amoureux (Gli innamorati, 1955), réalisé par Mauro Bolognini. Cette comédie met en scène les relations sentimentales d’un groupe de jeunes Romains dans les quartiers populaires de la capitale italienne.

Leurs deux filles, Stella et Antonellina Interlenghi, deviennent également actrices. Antonellina apparaît notamment au cinéma dans L’Enfer des zombies (Zombi 2, 1979), réalisé par Lucio Fulci, et La Cité des femmes (1980), de Federico Fellini. Elle est la mère de Virginia Sanjust di Teulada, qui exerce à son tour une activité à la télévision italienne, notamment comme présentatrice sur la RAI.

La famille conserve des liens étroits avec le monde du spectacle italien. Franco Interlenghi et Antonella Lualdi se retrouvent à l’écran dans La bella società (2010), réalisé par Gian Paolo Cugno, avec Giancarlo Giannini et Raoul Bova. Il s’agit du dernier long métrage auquel participe l’acteur.

Franco Interlenghi meurt le 10 septembre 2015, à l’âge de 83 ans, dans son domicile romain du quartier de Ponte Milvio. Sa disparition est annoncée par sa fille Antonellina. En 2016, le réalisateur Mimmo Verdesca lui consacre le documentaire Sciuscià 70, présenté à l’occasion du soixante-dixième anniversaire du film de Vittorio De Sica.