Franco Diogene

Franco Diogene, né le 20 octobre 1947 à Catane, en Sicile, et mort le 28 mai 2005 à Gênes, est un acteur et humoriste italien. Spécialisé dans les rôles de caractère, il participe à de nombreuses productions cinématographiques italiennes, particulièrement dans les comédies populaires des années 1970 et 1980. Il travaille également sur des productions internationales, notamment Midnight Express d’Alan Parker et Le Nom de la rose de Jean-Jacques Annaud.

Une enfance sicilienne et une formation à Gênes

Franco Diogene naît dans une famille composée d’un père sicilien et d’une mère originaire de Ligurie. À l’âge de cinq ans, il quitte Catane avec ses parents pour s’installer à Gênes, où il grandit et poursuit sa scolarité. Il entreprend des études supérieures de psychologie et obtient un diplôme universitaire dans cette discipline.

Son intérêt pour la comédie se manifeste au sein d’une petite troupe de théâtre paroissial. Il participe à des représentations amateur avant de rejoindre le milieu théâtral professionnel. En 1972, il fait ses débuts au Teatro Stabile di Genova dans la pièce L’anconitana, œuvre du dramaturge italien Ruzante.

Sa formation théâtrale se poursuit auprès de plusieurs metteurs en scène italiens. Il travaille notamment avec Turi Ferro au Teatro Stabile di Catania, où il participe à des productions telles que L’aria del continente et L’avare. Il collabore également avec Gianfranco De Bosio et Antonio Calenda.

Un acteur de caractère du cinéma italien

À partir des années 1970, Franco Diogene devient un acteur régulièrement sollicité dans les comédies populaires italiennes. Sa forte corpulence et sa voix reconnaissable lui valent de nombreux rôles secondaires, souvent construits autour de personnages comiques. Il travaille notamment avec des interprètes comme Franco Franchi, Lino Banfi et Renato Pozzetto.

En 1975, il incarne Maurizio dans Nude per l’assassino, réalisé par Andrea Bianchi. Le film appartient au genre du giallo, qui associe intrigue policière et éléments horrifiques. Il participe aussi à plusieurs comédies de la même période, notamment Il giustiziere di mezzogiorno, avec Franco Franchi.

Franco Diogene collabore à plusieurs reprises avec des réalisateurs du cinéma commercial italien. Dans Il ragazzo di campagna (1984), réalisé par Franco Castellano et Giuseppe Moccia, il interprète un examinateur d’une compagnie d’assurances qui reçoit le personnage incarné par Renato Pozzetto lors d’un entretien d’embauche.

Il participe également à La casa stregata (1982), comédie fantastique réalisée par Bruno Corbucci avec Renato Pozzetto et Gloria Guida. Ces films lui permettent de travailler au contact d’interprètes populaires du cinéma italien des années 1980.

Le rôle de Yesil dans Midnight Express

En 1978, Franco Diogene participe à Midnight Express, drame carcéral réalisé par le cinéaste britannique Alan Parker. Adapté du livre autobiographique de Billy Hayes, le film raconte l’emprisonnement d’un jeune Américain arrêté en Turquie pour trafic de stupéfiants.

L’acteur interprète Yesil, l’avocat turc chargé de défendre Billy Hayes, personnage incarné par Brad Davis. Son personnage intervient notamment dans les séquences judiciaires, où il tente de représenter les intérêts de son client. Pour ce rôle, Franco Diogene prononce l’ensemble de ses dialogues en turc.

Le film est présenté au Festival de Cannes en 1978 et remporte ensuite deux Oscars, celui du meilleur scénario adapté pour Oliver Stone et celui de la meilleure musique originale pour Giorgio Moroder. La participation de Franco Diogene lui donne une visibilité dans une production internationale largement distribuée.

L’acteur retrouve un tournage international avec Le Nom de la rose, sorti en 1986. Réalisé par Jean-Jacques Annaud d’après le roman d’Umberto Eco, le film réunit Sean Connery et Christian Slater. Franco Diogene y interprète un envoyé du pape, dans une intrigue située au sein d’une abbaye bénédictine au XIV^e siècle.

Une présence dans le théâtre et le cabaret

Parallèlement à son activité cinématographique, Franco Diogene conserve des liens avec le théâtre italien. Il travaille notamment avec Turi Ferro dans plusieurs pièces du répertoire classique et contemporain, parmi lesquelles Le Malade imaginaire de Molière et Il sindaco del rione Sanità d’Eduardo De Filippo.

En 1996, il participe à une représentation de Il consiglio d’Egitto, mise en scène par Antonio Moretti. Cette adaptation théâtrale est inspirée du roman historique de Leonardo Sciascia, consacré à la Sicile du XVIII^e siècle.

Il exerce également comme humoriste de cabaret. Ses prestations font appel à son expérience de comédien et à ses capacités d’interprétation comique. En dehors de la scène, il participe à l’organisation du concours de beauté Miss Top Model Universe, dont il assure des responsabilités à l’échelle régionale.

Vie familiale et dernières années

Franco Diogene épouse Mariella Denari en 1975. Le couple a une fille, Giusy, également appelée Giuseppina. L’acteur demeure installé à Gênes, ville où il a passé une grande partie de sa vie depuis son arrivée de Sicile durant l’enfance.

Dans les années 1990, il poursuit son travail de comédien. Il interprète notamment le mari d’une victime dans Le Syndrome de Stendhal (1996), réalisé par Dario Argento et interprété par Asia Argento. Il participe également à La classe non è acqua (1997), dans lequel il tient le rôle d’un professeur sicilien.

Ses problèmes de santé entraînent une diminution de son activité professionnelle durant ses dernières années. Il continue néanmoins à participer à certaines productions, dont le téléfilm Maria Goretti de Giulio Base, diffusé en 2003.

Franco Diogene meurt à 57 ans à l’hôpital San Martino de Gênes, à la suite d’un arrêt cardiorespiratoire, après environ deux semaines d’hospitalisation. Il est inhumé au cimetière monumental de Staglieno, à Gênes.