Franco Columbu

Franco Columbu, né le 7 août 1941 à Ollolai, en Sardaigne, est un culturiste et acteur italo-américain, également chiropracteur et auteur. Il meurt le 30 août 2019 en Sardaigne, à l’âge de 78 ans.

Une jeunesse sarde et la rencontre avec Arnold Schwarzenegger

Fils de Maria Grazia Sedda et Antonio Columbu, tous deux bergers, Franco Columbu grandit à Ollolai et travaille lui-même comme berger dans sa jeunesse. Il pratique d’abord la boxe avant de se consacrer à l’haltérophilie et au culturisme. Parti travailler en Allemagne, il rencontre Arnold Schwarzenegger en 1965 dans le milieu des compétitions de force et de culturisme. Leur amitié se poursuit pendant plus d’un demi-siècle.

Lorsque Schwarzenegger s’installe aux États-Unis, il demande à Joe Weider de faire venir Franco Columbu afin qu’ils puissent s’entraîner ensemble. Les deux hommes travaillent également dans la construction en Californie. Leur proximité dépasse leur activité sportive : Franco Columbu est témoin au mariage d’Arnold Schwarzenegger et Maria Shriver en avril 1986 et devient le parrain de leur fille Christina. Il acquiert la citoyenneté américaine en 1983.

Deux titres de Mr. Olympia

Passé professionnel en culturisme en 1968, Franco Columbu concourt avec un poids nettement inférieur à celui de nombreux champions de son époque. Il remporte son premier titre de Mr. Olympia en 1976, à Columbus, dans l’Ohio, après avoir gagné la catégorie des moins de 200 livres puis le classement général devant Frank Zane.

Sa force lui permet également de participer à la première édition du World’s Strongest Man, organisée en 1977. Il termine cinquième malgré une grave blessure au genou survenue pendant une épreuve où les concurrents doivent courir avec un réfrigérateur attaché au dos. Cette blessure l’éloigne des compétitions de culturisme pendant plusieurs années.

Franco Columbu revient au Mr. Olympia le 10 octobre 1981, au Veterans Memorial Auditorium de Columbus. Il y remporte son deuxième titre, devant Chris Dickerson, et met ensuite fin à sa carrière en compétition. Ses victoires de 1976 et 1981 font de lui un double lauréat du concours avec deux titres obtenus lors d’éditions non consécutives.

Chiropratique, préparation physique et cinéma

Installé à Los Angeles, Franco Columbu obtient en 1977 son diplôme de chiropracteur au Cleveland Chiropractic College de Los Angeles. Il exerce cette profession parallèlement à ses autres activités et publie plusieurs ouvrages consacrés au culturisme ainsi qu’à la nutrition.

Son expertise physique l’amène à travailler avec Sylvester Stallone pour la préparation de Rambo: First Blood Part II, sorti en 1985. Stallone lui rend hommage après sa mort en rappelant les enseignements reçus auprès de lui pendant leur collaboration.

Devant la caméra, Franco Columbu participe en 1977 au documentaire Pumping Iron, consacré notamment à la préparation du Mr. Olympia 1975. Il obtient ensuite de petits rôles dans plusieurs productions avec Arnold Schwarzenegger, dont The Terminator, où il interprète en 1984 un Terminator apparaissant dans une séquence située dans le futur. Il exerce aussi des fonctions de producteur et de scénariste sur plusieurs projets personnels.

Distinctions et vie familiale

La Fédération internationale de bodybuilding l’intègre à l’IFBB Hall of Fame en 2001. L’Arnold Sports Festival lui décerne en 2009 son Lifetime Achievement Award, remis par Arnold Schwarzenegger. Franco Columbu entre également à l’International Sports Hall of Fame en 2013.

Franco Columbu épouse Deborah en 1990 et le couple a une fille, Maria. Il conserve des liens réguliers avec Ollolai et retourne notamment dans son village natal pour les festivités locales de la fin du mois d’août.

Le 30 août 2019, Franco Columbu est victime d’un malaise pendant une baignade au large de San Teodoro, en Sardaigne. Il meurt à l’âge de 78 ans pendant son transfert vers un établissement hospitalier d’Olbia. Ses funérailles ont lieu à Ollolai le 3 septembre 2019.