Florence Welch

Florence Welch, née le 28 août 1986 à Camberwell, dans le sud de Londres, est une chanteuse et autrice-compositrice britannique. Elle est la chanteuse principale et l’une des principales compositrices de Florence + the Machine.

Une enfance londonienne nourrie par les arts

Florence Welch grandit à Camberwell dans une famille où les arts occupent une place importante. Sa mère, Evelyn Welch, est historienne de l’art spécialisée dans la Renaissance, tandis que son père, Nick Welch, travaille dans la publicité. Enfant, elle chante lors d’assemblées scolaires et dans des églises. Sa mère l’emmène régulièrement dans des musées et des édifices religieux, expériences que la chanteuse a directement reliées à sa culture visuelle.

Elle fréquente notamment Alleyn’s School, à Dulwich. Florence Welch obtient ensuite une place en foundation course au Camberwell College of Arts. Elle y expérimente différentes formes de création et commence à développer certaines idées musicales qui participeront à la naissance de Florence + the Machine. Son passage dans l’établissement reste bref. L’University of the Arts London lui attribuera plus tard le titre d’Honorary Fellow.

La musique est déjà présente pendant cette période. Florence Welch joue notamment au sein du groupe Ashok, qui enregistre une première version de la chanson appelée ensuite « Kiss with a Fist ». Elle commence également à travailler avec Isabella Summers, musicienne formée à Central Saint Martins. Leur collaboration donne naissance au nom Florence + the Machine, issu initialement d’une plaisanterie entre « Florence Robot » et « Isa Machine ».

Lungs et les Brit Awards

Le premier album de Florence + the Machine, Lungs, paraît en 2009. Il reste cinq semaines à la deuxième place du classement britannique avant d’atteindre finalement la première position. Sa présence dans le Top 40 britannique se prolonge pendant 65 semaines consécutives.

Avant même la sortie de l’album, Florence Welch reçoit avec Florence + the Machine le Critics’ Choice Award des Brit Awards en 2009, un prix remporté l’année précédente par Adele. En 2010, Lungs obtient le Brit Award du meilleur album britannique. Lors de cette même cérémonie, Florence + the Machine se produit avec Dizzee Rascal dans une version commune de « You’ve Got the Love ».

Le deuxième album, Ceremonials, entre directement à la première place du classement britannique en 2011. Il vaut ensuite à Florence + the Machine des nominations aux Grammy Awards pour le meilleur album pop vocal et pour « Shake It Out ». La Recording Academy recense au total plusieurs nominations de Florence Welch, à titre individuel ou avec le groupe, sans victoire aux Grammy Awards.

Glastonbury et la scène

Les prestations scéniques deviennent une composante particulièrement identifiée du travail de Florence Welch. Sa voix et sa manière d’occuper l’espace s’accompagnent régulièrement de déplacements sur toute la scène et d’interactions directes avec le public. L’University of the Arts London souligne également le caractère théâtral de ses concerts parmi les éléments qui ont contribué à sa notoriété.

En 2015, Florence + the Machine devient tête d’affiche du festival de Glastonbury. La programmation est modifiée après le retrait des Foo Fighters, dont le chanteur Dave Grohl s’est fracturé une jambe. Florence Welch devient alors la première Britannique à occuper une place de tête d’affiche à Glastonbury au XXI^e siècle.

Cette prestation intervient quelques semaines après la sortie de How Big, How Blue, How Beautiful. L’album atteint la première place au Royaume-Uni et reçoit en 2016 une nomination au Brit Award du meilleur album britannique. Aux Grammy Awards de la même année, Florence Welch et Florence + the Machine sont nommés notamment pour l’album, « Ship to Wreck » et « What Kind of Man ».

Des collaborations hors de Florence + the Machine

Florence Welch travaille également comme interprète invitée auprès d’autres musiciens. En 2012, elle chante sur « Sweet Nothing » de Calvin Harris. Le titre atteint la première place du classement britannique et reçoit une nomination au Grammy Award du meilleur enregistrement dance en 2014.

Son activité de compositrice lui vaut aussi des nominations distinctes de celles obtenues comme interprète. Pour « What Kind of Man », Florence Welch partage ainsi en 2016 une nomination au Grammy Award de la meilleure chanson rock avec John Hill et Tom Hull. La distinction concerne directement les auteurs du morceau.

Elle participe en 2024 à « Florida !!! » de Taylor Swift, morceau de l’album The Tortured Poets Department. Florence Welch y est créditée comme interprète invitée et comme coautrice avec Swift. Cette collaboration rejoint une série d’interventions réalisées hors de son propre groupe sans modifier son rôle central au sein de Florence + the Machine.

Poésie, arts visuels et Useless Magic

L’écriture de Florence Welch dépasse les textes enregistrés avec son groupe. En 2018, elle publie Useless Magic: Lyrics and Poetry, ouvrage de 336 pages réunissant des paroles, des poèmes, des dessins et des reproductions de pages issues de ses carnets. Le livre est publié au Royaume-Uni par Penguin.

Les arts visuels restent directement liés à cette écriture. Florence Welch cite notamment l’art préraphaélite parmi ses références, influence également relevée dans les pochettes et l’imagerie de Florence + the Machine. Son portrait utilisé pour Ceremonials entre dans la collection permanente de la National Portrait Gallery.

Le Camberwell College of Arts, où elle avait brièvement étudié, lui décerne ensuite le titre d’Honorary Fellow. La distinction rattache officiellement Florence Welch à l’établissement dans lequel elle avait développé une partie de ses premières expérimentations artistiques avant l’enregistrement de Lungs.