Florence Kasumba

Florence Kasumba est une actrice allemande d’origine ougandaise, née le 26 octobre 1976 à Kampala, en Ouganda. Formée au chant, à la danse et à l’art dramatique, elle a commencé sa carrière dans les comédies musicales avant de travailler pour le cinéma et la télévision. Elle est notamment connue pour son interprétation d’Ayo, membre de la garde royale du Wakanda dans l’univers cinématographique Marvel, ainsi que pour son rôle de la commissaire Anaïs Schmitz dans la série policière allemande Tatort.

Une enfance à Essen et une formation aux Pays-Bas

Née en Ouganda, Florence Kasumba arrive en Allemagne avec sa famille à l’âge de trois ans et grandit à Essen, dans la région de la Ruhr. Elle y effectue sa scolarité et pratique très tôt la musique. Elle apprend notamment le saxophone ténor, qu’elle joue au sein d’un orchestre de jeunes de Schönebeck, tout en suivant des cours de danse classique et de claquettes.

À douze ans, elle découvre la comédie musicale Starlight Express à Bochum, une représentation qui détermine son intérêt pour les arts de la scène. Après le baccalauréat, elle choisit de suivre une formation artistique aux Pays-Bas. Elle entre à la Fontys Hogeschool voor de Kunsten de Tilburg, où elle étudie pendant quatre ans le chant et le théâtre, tout en perfectionnant sa technique de danse.

Durant ses études, Florence Kasumba apprend le néerlandais, qui devient sa troisième langue de travail avec l’allemand et l’anglais. En 2001, elle décroche son premier rôle au cinéma dans le film néerlandais Ik ook van jou, réalisé par Ruud van Hemert. Elle y interprète Silke, une jeune femme d’origine africaine ayant grandi en Allemagne et poursuivant ses études aux Pays-Bas, un parcours proche du sien.

Les grandes productions musicales européennes

Après sa formation, Florence Kasumba se produit sur plusieurs scènes allemandes et autrichiennes. Elle participe à la tournée de La Belle et la Bête, puis joue dans différentes productions musicales, notamment West Side Story à Linz et Mamma Mia ! à Hambourg, où elle interprète Lisa.

En 2003, elle obtient le rôle-titre de la première production allemande d’Aida, comédie musicale composée par Elton John sur des paroles de Tim Rice. Présenté au Colosseum Theater d’Essen à partir du 5 octobre, le spectacle lui permet de tenir son premier grand rôle principal. Elle partage la distribution du personnage d’Aida avec la chanteuse Oceana, à l’issue d’une sélection organisée aux Pays-Bas et en Allemagne.

Elle interprète par la suite plusieurs personnages dans des productions importantes du théâtre musical germanophone. Dans Cats, elle incarne Bombalurina, tandis que Le Roi lion lui confie le rôle de Shenzi, l’une des trois hyènes alliées à Scar. Elle joue également June dans Chicago, production montée à Saint-Gall, en Suisse.

Son expérience de la scène repose sur une formation physique soutenue. Outre la danse, Florence Kasumba pratique différents arts martiaux, notamment le kung-fu Shaolin et le tai-chi. Elle travaille également le qi gong, discipline corporelle chinoise fondée sur des exercices de respiration et de mouvement. Sa tessiture vocale est celle d’une mezzo-soprano.

La reconnaissance internationale avec le personnage d’Ayo

Florence Kasumba fait sa première apparition dans l’univers cinématographique Marvel en 2016, dans Captain America: Civil War, réalisé par Anthony et Joe Russo. Elle y interprète Ayo, une guerrière du Wakanda chargée de protéger le prince T’Challa, joué par Chadwick Boseman. Sa brève confrontation verbale avec Black Widow, interprétée par Scarlett Johansson, attire l’attention sur son personnage.

Elle reprend ce rôle dans Black Panther (2018), réalisé par Ryan Coogler. Ayo appartient aux Dora Milaje, une unité d’élite entièrement féminine chargée de la protection du souverain du Wakanda. Florence Kasumba participe aux scènes de combat aux côtés de Danai Gurira, qui interprète Okoye, la commandante de cette garde royale. Les séquences exigent un entraînement aux chorégraphies martiales et au maniement des armes fictives utilisées par les personnages.

Le personnage d’Ayo réapparaît dans Avengers: Infinity War (2018), puis dans la série Falcon et le Soldat de l’hiver (2021). Il occupe également une place dans Black Panther: Wakanda Forever (2022), où les Dora Milaje participent à la défense du royaume après la mort de T’Challa. Florence Kasumba réalise elle-même une partie de ses cascades, mettant à profit son expérience de danseuse et sa pratique des arts martiaux.

Son travail dans les productions américaines s’étend également à l’univers de DC Comics. Dans Wonder Woman (2017), réalisé par Patty Jenkins, elle interprète la sénatrice amazone Acantha, membre du peuple de Themyscira. Elle joue aussi la Méchante Sorcière de l’Est dans la série Emerald City (2017), adaptation télévisuelle de l’univers du Magicien d’Oz.

Une place dans la fiction télévisée allemande

Florence Kasumba développe également sa carrière auprès des chaînes allemandes. Elle participe à plusieurs épisodes de séries policières avant d’obtenir des rôles plus importants. En 2011, elle apparaît dans Tatort, série créée en 1970 et produite par les chaînes régionales de l’ARD, où elle interprète un personnage central de l’épisode « Der illegale Tod ».

En 2019, elle rejoint la distribution régulière des enquêtes de Tatort situées à Göttingen, dans le rôle de la commissaire Anaïs Schmitz. Elle donne la réplique à Maria Furtwängler, qui incarne Charlotte Lindholm. Cette participation fait d’elle la première actrice noire à interpréter une commissaire dans la série. Elle conserve ce rôle jusqu’en 2024.

Elle travaille avec le réalisateur Edward Berger sur le thriller d’espionnage Deutschland 86 (2018), où elle interprète Rose Seithathi, militante sud-africaine engagée dans la lutte contre l’apartheid. Elle retrouve ce personnage dans Deutschland 89 (2020), qui poursuit l’histoire des services secrets est-allemands à l’époque de la chute du mur de Berlin.

Le doublage de Shenzi et les activités artistiques

En 2019, Florence Kasumba prête sa voix à Shenzi dans Le Roi lion, nouvelle adaptation cinématographique de Disney réalisée par Jon Favreau. Elle interprète le personnage dans la version originale anglaise et dans le doublage allemand. Elle retrouve ainsi la hyène qu’elle avait déjà incarnée sur scène dans la version musicale du Roi lion à Hambourg. Dans le film, Shenzi dirige un groupe de hyènes alliées à Scar, doublé en anglais par Chiwetel Ejiofor.

Florence Kasumba participe également à des activités culturelles en dehors des tournages. En 2025, elle fait partie du jury du prix du cinéma d’Amnesty International lors de la 75^e Berlinale, aux côtés de la réalisatrice Soleen Yusef. Le prix distingue un film présenté au festival pour son traitement des droits humains.

Installée à Berlin depuis 2005, Florence Kasumba maîtrise l’allemand, le néerlandais et l’anglais. Elle continue d’utiliser ces trois langues dans son travail d’interprète, notamment pour des productions internationales et des enregistrements de voix.