Fenella Woolgar

Fenella Woolgar, née le 4 août 1969 à Londres, est une actrice britannique de cinéma, de théâtre, de télévision et de radio. Formée à la Royal Academy of Dramatic Art, elle exerce professionnellement depuis la fin des années 1990.

Formation et premiers engagements sur scène

Après une partie de son enfance passée à New Canaan, dans le Connecticut, Fenella Woolgar poursuit sa scolarité au Royaume-Uni. Elle étudie à l’université de Durham, où elle obtient son diplôme en 1991, puis suit la formation d’actrice de la Royal Academy of Dramatic Art. La RADA lui décerne son diplôme en 1999.

Ses premiers engagements professionnels la conduisent dans plusieurs théâtres de répertoire britanniques. Fenella Woolgar travaille notamment au Royal Exchange de Manchester et au York Theatre Royal. Elle joue également au Crucible Theatre de Sheffield, tout en participant aux productions dramatiques de la BBC pour la télévision et la radio.

La scène demeure une activité régulière après ses débuts à l’écran. Fenella Woolgar interprète Lady Madeleine Lambroke dans The Veil de Conor McPherson, présenté au National Theatre de Londres en 2011. Son travail dans l’adaptation de Hedda Gabler par Brian Friel lui vaut le Clarence Derwent Award de la meilleure actrice dans un second rôle.

Agatha Runcible et la reconnaissance au cinéma

Stephen Fry confie à Fenella Woolgar le personnage d’Agatha Runcible dans Bright Young Things, sorti en 2003. Le film adapte le roman Ces corps vils d’Evelyn Waugh et suit un groupe de jeunes aristocrates britanniques pendant l’entre-deux-guerres. Cette interprétation lui apporte des nominations au British Independent Film Award du meilleur espoir et au prix de la meilleure actrice dans un second rôle du London Film Critics’ Circle.

Mike Leigh la dirige ensuite dans Vera Drake, où Fenella Woolgar joue Susan, jeune femme issue d’un milieu aisé confrontée à une grossesse après une agression. Elle retrouve le cinéaste pour Mr. Turner, consacré aux dernières décennies du peintre britannique J. M. W. Turner. L’actrice y incarne Elizabeth Eastlake, autrice et critique d’art mariée au président de la Royal Academy.

Ses rôles historiques comprennent aussi Miss Phipps dans Confident Royal. Fenella Woolgar y interprète une dame de compagnie de la reine Victoria, jouée par Judi Dench. Dans Judy, elle prête ses traits à Margaret Hamilton, actrice américaine connue pour avoir incarné la Méchante Sorcière de l’Ouest dans Le Magicien d’Oz.

Personnages littéraires et figures historiques à la télévision

En 2008, Fenella Woolgar interprète Agatha Christie dans l’épisode de Doctor Who intitulé « Agatha Christie mène l’enquête ». Le récit se déroule en 1926, durant la période de disparition inexpliquée de la romancière, et place le personnage auprès du dixième Docteur incarné par David Tennant.

La série Home Fires lui confie Alison Scotlock, membre d’un institut féminin dans un village du Cheshire pendant la Seconde Guerre mondiale. Fenella Woolgar rejoint ensuite Call the Midwife sous les traits de sœur Hilda, religieuse de Nonnatus House formée comme infirmière et sage-femme. Elle tient ce rôle pendant quatre saisons régulières.

Dans la minisérie The Reckoning, Fenella Woolgar joue Margaret Thatcher au cours des séquences consacrées aux relations de Jimmy Savile avec les responsables politiques britanniques. The Buccaneers lui attribue Lady Brightlingsea, mère de Theo et de James, au sein d’une adaptation du roman inachevé d’Edith Wharton.

Théâtre radiophonique, livres audio et peinture

La radio permet à Fenella Woolgar d’interpréter des personnages issus de Virginia Woolf et d’Edith Wharton. Elle joue Clarissa Dalloway dans une adaptation de Mrs Dalloway et prête sa voix à Edith Wharton dans plusieurs productions dramatiques. Elle tient également le rôle principal de Dot, comédie de BBC Radio 4 située dans les bureaux du ministère britannique de la Guerre.

Son travail de narratrice comprend de nombreux livres audio. Fenella Woolgar enregistre notamment Life After Life de Kate Atkinson, prestation nommée pour un prix consacré au livre audio. Ses activités vocales s’étendent au jeu vidéo avec Sofia Lamb dans BioShock 2, dirigeante de la communauté installée dans la cité sous-marine de Rapture.

La peinture de portrait constitue une autre pratique artistique de Fenella Woolgar. Elle travaille à l’huile, au fusain et à la sanguine, et réalise des portraits sur commande parallèlement à son activité d’actrice. Sa participation à l’édition consacrée aux célébrités de Portrait Artist of the Year se conclut par une victoire.