Felix Solis

Felix Solis, de son nom complet Felix Angel Solis, né le 17 septembre 1971 à New York, est un acteur, réalisateur et producteur américain d’origine portoricaine. D’abord formé et reconnu sur les scènes new-yorkaises, il mène ensuite une carrière régulière au cinéma et à la télévision. Son rôle d’Omar Navarro dans Ozark lui apporte à partir de 2020 une visibilité internationale.

Une enfance new-yorkaise tournée vers le théâtre

Felix Solis naît dans l’Upper West Side et grandit dans les quartiers de Chelsea et Greenwich Village. Ses deux parents sont nés à Porto Rico et il se définit lui-même comme Nuyorican, terme désignant les Portoricains de New York et leur culture. Dernier d’une fratrie de six enfants, il découvre très jeune le théâtre dans un programme extrascolaire auquel sa mère l’a inscrit. Il participe dès l’enfance à des exercices d’improvisation et à des spectacles.

Il entreprend ensuite un cursus de théâtre au Marymount Manhattan College, avec l’intention d’obtenir un Bachelor of Fine Arts, mais abandonne ses études avant le diplôme afin d’acquérir directement de l’expérience professionnelle. Son parcours reste dès lors étroitement lié au théâtre new-yorkais, même lorsque le cinéma et la télévision deviennent une part croissante de son activité.

LAByrinth et la scène new-yorkaise

Felix Solis rejoint la LAByrinth Theater Company en 1999 et en demeure membre. Cette compagnie, fondée à New York et connue pour son travail collectif, réunit à différentes périodes des acteurs et auteurs comme Philip Seymour Hoffman, John Ortiz, Stephen Adly Guirgis, Elizabeth Rodriguez et David Zayas.

Il participe notamment aux créations de In Arabia We’d All Be Kings et Our Lady of 121st Street, deux pièces de Stephen Adly Guirgis mises en scène par Philip Seymour Hoffman. Dans Our Lady of 121st Street, il interprète Balthazar, policier chargé d’enquêter sur la disparition du corps d’une religieuse pendant sa veillée funèbre. La production est ensuite transférée à l’Union Square Theatre en 2003.

Son activité théâtrale s’étend également au Yale Repertory Theatre, au Goodman Theatre, au Cherry Lane Theatre et au Public Theater. Pour Passion Play, il reçoit en 2006 une nomination au Helen Hayes Award du meilleur acteur. Son interprétation dans Boleros for the Disenchanted est récompensée en 2008 par le Connecticut Critics Circle Award, puis Basilica lui vaut en 2013 un prix de la Hispanic Organization of Latin Actors.

Du théâtre aux rôles new-yorkais à l’écran

Les premiers engagements de Felix Solis au cinéma et à la télévision prolongent naturellement son environnement new-yorkais. Il apparaît dans des séries tournées dans la ville comme New York Undercover, NYPD Blue et Third Watch. Il joue ensuite dans The West Wing, Oz, Law & Order: Special Victims Unit, The Sopranos et Law & Order: Criminal Intent.

Au cinéma, il apparaît notamment dans Empire en 2002, aux côtés de John Leguizamo, puis dans The Forgotten en 2004 avec Julianne Moore. Il travaille ensuite dans The International, My Soul to Take, Man on a Ledge et Arbitrage. Ces rôles sont le plus souvent secondaires et reposent régulièrement sur une présence autoritaire ou institutionnelle : policiers, enquêteurs, responsables ou hommes liés au crime organisé.

Felix Solis poursuit parallèlement une activité de metteur en scène. Il dirige notamment Knives and Other Sharp Objects de Raúl Castillo dans le cadre du Public Theater LAB et travaille également comme réalisateur et producteur sur des projets indépendants.

Le refus des stéréotypes

Ses origines portoricaines jouent un rôle important dans la manière dont Felix Solis envisage son métier. Il a expliqué avoir parfois refusé des personnages qu’il jugeait réducteurs pour les Latino-Américains, même lorsque ces refus lui étaient financièrement défavorables. Il évoque notamment la difficulté persistante, pour un acteur latino aux États-Unis, d’échapper aux catégories de policiers, criminels ou personnages définis uniquement par leur origine.

Cette préoccupation se retrouve dans son activité théâtrale, où il travaille fréquemment avec des auteurs et compagnies donnant une place importante à des personnages latino-américains écrits dans toute leur complexité. La LAByrinth Theater Company, dont il fait partie depuis la fin des années 1990, constitue un cadre essentiel de cette démarche.

Omar Navarro dans Ozark

Le rôle qui transforme le plus fortement la visibilité de Felix Solis est celui d’Omar Navarro dans Ozark. Le personnage, chef d’un puissant cartel mexicain, est évoqué dès les premières saisons mais n’apparaît physiquement qu’à partir de la troisième, diffusée en 2020. Solis le joue ensuite jusqu’à la fin de la série en 2022.

Pour construire Navarro, Felix Solis choisit délibérément de ne pas imiter directement de véritables narcotrafiquants ni de multiplier les recherches documentaires sur les cartels. Il préfère partir des rapports de pouvoir, de loyauté et de responsabilité familiale inscrits dans le scénario. Cette approche vise à éviter le personnage de criminel latino réduit à des signes extérieurs immédiatement reconnaissables.

Le rôle se développe fortement dans la quatrième saison. Navarro y tente de négocier sa sortie du trafic tout en conservant son pouvoir face à sa famille, aux autorités américaines et aux Byrde. Felix Solis apparaît finalement dans vingt-trois épisodes de la série.

Des rôles réguliers après Ozark

À partir de 2022, Felix Solis tient l’un des rôles principaux de The Rookie: Feds. Il y interprète Matthew Garza, agent spécial qui dirige une nouvelle unité du FBI autour de Simone Clark, jouée par Niecy Nash-Betts. ABC le présente comme l’un des trois principaux membres de la distribution lors du lancement de la série.

En 2025, il apparaît dans la mini-série Netflix Sirens, créée par Molly Smith Metzler. Il y joue Jose, responsable de la sécurité de la propriété des Kell depuis près de vingt ans et homme de confiance de Peter Kell, interprété par Kevin Bacon. Ce personnage, à la fois protecteur du personnel et garant de l’ordre de la maison, lui offre un registre plus retenu que celui d’Omar Navarro.

Cette activité à l’écran n’efface pas son lien avec la scène. Felix Solis reste membre à la fois de la LAByrinth Theater Company et de l’Ensemble Studio Theatre, deux structures importantes du théâtre new-yorkais auxquelles sa carrière demeure étroitement associée.