Fay Compton

Fay Compton, née Virginia Lilian Emmeline Compton-Mackenzie, est une actrice britannique, née le 18 septembre 1894 à Londres et morte le 12 décembre 1978 à Hove, dans le Sussex. Elle appartient à une famille étroitement liée au théâtre : son père, Edward Compton, et sa mère, Virginia Bateman, sont acteurs, tandis que son frère Compton Mackenzie devient romancier.

Une famille de comédiens et des débuts très précoces

Fay Compton commence sa carrière professionnelle en 1911 dans les spectacles produits par H. G. Pelissier, qu’elle épouse la même année. Leur fils, Anthony Pelissier, naît en 1912 et devient par la suite acteur, scénariste et réalisateur. H. G. Pelissier meurt en 1913, alors que Fay Compton est encore au début de sa carrière.

Son activité scénique se développe rapidement pendant les années 1910. En 1917, elle interprète le rôle-titre de Peter Pan, personnage créé par J. M. Barrie. Le dramaturge lui confie ensuite Mary Rose, rôle qu’il écrit pour elle. Créée au Haymarket Theatre de Londres le 22 avril 1920, la pièce reste à l’affiche jusqu’en février 1921 avant d’être reprise quelques années plus tard.

Shakespeare et Mary Rose

La collaboration avec J. M. Barrie occupe une place particulière dans le parcours de Fay Compton. Dans Mary Rose, elle joue une jeune femme qui disparaît mystérieusement sur une île avant de réapparaître sans avoir vieilli. Le rôle est directement conçu pour elle par Barrie et devient l’un de ceux auxquels son nom reste durablement attaché.

Shakespeare fournit un autre axe majeur de son travail théâtral. En 1925, Fay Compton interprète Ophélie face à John Barrymore dans Hamlet au Haymarket Theatre de Londres, avec Constance Collier dans le rôle de Gertrude. Elle joue également au cours de sa carrière plusieurs autres personnages shakespeariens, notamment dans des productions de l’Old Vic.

Son répertoire ne se limite pas à Shakespeare. Fay Compton aborde aussi les œuvres d’auteurs contemporains et les classiques européens, tout en participant à des comédies et à des pantomimes. Cette diversité de rôles accompagne une carrière théâtrale qui s’étend sur plus de six décennies.

Une transmission du métier d’acteur

Fay Compton fonde également à Londres le Fay Compton Studio of Dramatic Art. Parmi les élèves de cette école figure Alec Guinness, qui y obtient une bourse de deux ans avant de commencer sa carrière professionnelle au théâtre dans les années 1930.

L’école permet à Fay Compton d’exercer une activité pédagogique parallèlement à son travail d’interprète. La formation reçue par Alec Guinness y comprend notamment les exercices et représentations organisés pour les élèves, avant son entrée dans les compagnies professionnelles londoniennes.

Une longue présence à l’écran

Le cinéma accompagne très tôt la carrière de Fay Compton, qui tourne dès l’époque du muet. Plusieurs décennies plus tard, elle apparaît encore dans des productions britanniques et internationales. En 1951, elle interprète Emilia dans Othello d’Orson Welles. Elle joue ensuite Mrs. Sanderson dans The Haunting de Robert Wise, sorti en 1963.

Ses dernières décennies d’activité comprennent également de nombreux rôles à la télévision et à la radio. En 1975, Fay Compton est nommée commandeur de l’ordre de l’Empire britannique (CBE) pour services rendus à l’art dramatique. Elle continue à travailler jusqu’aux dernières années de sa vie et meurt à Hove en 1978, à l’âge de 84 ans.