Fatima Robinson

Fatima Robinson est une chorégraphe, danseuse, réalisatrice de clips et productrice américaine née le 29 août 1971 à Little Rock, dans l’Arkansas. Installée à Los Angeles dès l’enfance, elle développe une carrière étroitement liée à la diffusion du hip-hop dans les clips musicaux, les spectacles télévisés et les grandes productions scéniques.

Une formation autodidacte dans les clubs de Los Angeles

À l’âge de quatre ans, Fatima Robinson quitte l’Arkansas avec sa mère et ses deux jeunes sœurs pour s’installer à Los Angeles. Elle termine ses études secondaires à seize ans, obtient une qualification en cosmétologie et travaille dans le salon de coiffure de sa mère. La danse reste alors une pratique autodidacte, nourrie notamment par les chorégraphies qu’elle observe dans des émissions musicales et au cinéma.

À la fin des années 1980, Fatima Robinson fréquente des clubs hip-hop de Los Angeles et constitue un groupe de danse avec plusieurs autres jeunes femmes. Une compétition attire l’attention de John Singleton, qui les engage comme figurantes dans Boyz n the Hood. Le réalisateur la sollicite ensuite pour travailler sur le clip Remember the Time de Michael Jackson, tourné en 1992. Il s’agit de sa première grande commande comme chorégraphe.

Le clip met en scène Michael Jackson dans une évocation spectaculaire de l’Égypte ancienne, avec Eddie Murphy et Iman parmi les interprètes. Fatima Robinson y construit les mouvements d’ensemble autour du langage chorégraphique de Jackson tout en y intégrant son expérience des danses hip-hop pratiquées dans les clubs de Los Angeles. Cette commande ouvre une période où elle travaille régulièrement pour des artistes de premier plan.

Une collaboration déterminante avec Aaliyah

La rencontre avec Aaliyah donne à Fatima Robinson l’une de ses collaborations les plus suivies. Elle chorégraphie plusieurs de ses clips et participe à la définition de mouvements adaptés à la retenue corporelle et au phrasé de la chanteuse. Leur travail commun comprend notamment Are You That Somebody ? et Try Again, deux vidéos dans lesquelles la danse occupe une place centrale sans interrompre la continuité narrative du clip.

Fatima Robinson retrouve encore Aaliyah pour Rock the Boat. Cette collaboration se poursuit ainsi jusqu’aux derniers enregistrements visuels de la chanteuse. Dans les entretiens qu’elle consacre à cette période, Robinson décrit un travail fondé sur la recherche de mouvements correspondant directement à la personnalité et aux capacités physiques de l’interprète.

Son activité auprès d’autres artistes lui apporte plusieurs nominations aux MTV Video Music Awards. En 2004, Fatima Robinson remporte le prix de la meilleure chorégraphie pour Hey Mama des Black Eyed Peas. Cette récompense intervient après plus d’une décennie de travail dans le clip musical.

Chorégraphier pour raconter une histoire

Le cinéma confie à Fatima Robinson des séquences où la chorégraphie doit s’intégrer directement au récit. Elle travaille notamment avec Michael Mann sur Ali, puis avec Bill Condon sur Dreamgirls. Dans ce dernier film, sorti en 2006, ses chorégraphies accompagnent les transformations scéniques du groupe féminin au centre de l’intrigue.

Cette fonction narrative prend une nouvelle ampleur avec The Color Purple, réalisé par Blitz Bazawule et sorti en 2023. Fatima Robinson y construit les mouvements à partir de danses africaines et afro-américaines adaptées aux différentes périodes représentées. Le travail commence avant le tournage et concerne aussi bien les acteurs principaux que les ensembles figurant dans les numéros musicaux.

La scène lui fournit un autre cadre pour cette recherche avec Radiant Baby, spectacle consacré à Keith Haring créé au Public Theater de New York. Fatima Robinson reçoit pour ce travail une nomination au Lucille Lortel Award de la meilleure chorégraphie. Elle prend ensuite en charge les mouvements de The Wiz Live !, production musicale diffusée en direct par NBC en décembre 2015.

Les grandes cérémonies et le Super Bowl

Les spectacles conçus pour une diffusion mondiale deviennent une autre responsabilité régulière de Fatima Robinson. Elle travaille sur les Academy Awards en 2007 puis en 2009, devenant la deuxième femme afro-américaine après Debbie Allen à y exercer comme chorégraphe. Elle revient ensuite pour différents numéros, dont l’interprétation de Happy par Pharrell Williams en 2014.

En 2011, Fatima Robinson chorégraphie le spectacle de la mi-temps du Super Bowl XLV avec les Black Eyed Peas. Onze ans plus tard, elle prend en charge celui du Super Bowl LVI, construit autour de Dr. Dre et de plusieurs artistes liés au hip-hop de la côte Ouest américaine. La préparation de cette seconde production est menée sous les contraintes sanitaires encore liées à la pandémie de Covid-19.

La cérémonie des Oscars de 2022 lui confie la chorégraphie de la prestation de Beyoncé sur Be Alive, chanson du film King Richard. Le numéro est présenté depuis les courts de tennis de Compton. Cette séquence vaut à Fatima Robinson une nomination à l’Emmy Award de la meilleure chorégraphie pour une émission de variétés ou de téléréalité.

Une responsabilité élargie auprès de Beyoncé

La collaboration avec Beyoncé remonte à plusieurs années avant leurs grands spectacles communs, Fatima Robinson ayant notamment travaillé avec Destiny’s Child puis sur Dreamgirls. Pour le Renaissance World Tour en 2023, sa fonction dépasse la création des seuls mouvements de danse. Un poste de « director of choreography » est spécialement défini afin de couvrir la conception des numéros, leur mise en place scénique et la coordination avec les autres composantes du spectacle.

Fatima Robinson travaille également comme productrice sur les Grammy Awards de 2021 et 2022. Ces deux productions lui valent des nominations aux Emmy Awards dans la catégorie du meilleur programme spécial de variétés en direct. Avec la nomination reçue pour les Oscars de 2022, son palmarès à la Television Academy compte trois nominations.

En parallèle de ses fonctions de chorégraphe, Fatima Robinson réalise des clips musicaux. Elle codirige notamment des vidéos pour les Black Eyed Peas et signe des réalisations pour Meghan Trainor, dont All About That Bass. Cette activité de réalisatrice accompagne le développement d’un rôle créatif plus large, également exercé dans la production télévisée et la direction de spectacles.