Fan Wei

Fan Wei, né le 2 septembre 1962 à Shenyang, dans la province chinoise du Liaoning, est un acteur chinois. Il se fait d’abord connaître comme interprète de xiangsheng et de sketches comiques avant de développer une carrière au cinéma et à la télévision.

Du xiangsheng aux grandes émissions de télévision

Adolescent, Fan Wei se forme au xiangsheng, forme chinoise de dialogue comique fondée sur le rythme verbal et la répartie. À partir de 1978, il étudie auprès de Chen Lianzhong, membre de la troupe de ballades de Shenyang, qu’il rejoint professionnellement quelques années plus tard. Sa participation à un concours national de xiangsheng en 1986 lui apporte une première reconnaissance dans le nord-est de la Chine.

La télévision nationale élargit considérablement son public durant les années 1990. Fan Wei participe pour la première fois au gala du Nouvel An de CCTV en 1995, dans un sketch avec Zhao Benshan. Leur collaboration se poursuit à plusieurs reprises lors de cette émission annuelle, souvent avec Gao Xiumin. Les personnages qu’il interprète exploitent une diction et une présence issues de son expérience du spectacle comique en direct.

Cette association avec Zhao Benshan se prolonge dans plusieurs productions télévisées. Fan Wei joue notamment dans Liu Laogen puis dans Ma Dashuai, où son personnage Fan Debiao devient l’un de ses rôles populaires auprès du public chinois.

The Parking Attendant in July et la reconnaissance comme acteur dramatique

Le cinéma lui apporte une reconnaissance distincte de son travail de comédien. Dans The Parking Attendant in July, réalisé par An Zhanjun, Fan Wei interprète Du Hongjun, gardien de parking pékinois confronté à des difficultés familiales. Le rôle lui vaut en 2004 le prix du meilleur acteur au Festival des films du monde de Montréal.

Cette interprétation accompagne son passage vers des personnages dont le ressort n’est plus principalement comique. Les réalisateurs lui confient progressivement des rôles dramatiques dans lesquels son apparence familière et sa retenue servent des figures issues du quotidien. En 2009, sa participation à City of Life and Death de Lu Chuan contribue notamment à dissocier davantage son image d’acteur de celle du comique des galas télévisés. Fan Wei expliquera plus tard que ce film avait constitué une étape importante pour vérifier que le public pouvait l’accepter dans un registre grave.

Son travail conserve toutefois une place pour la comédie sans revenir au seul registre du sketch. Fan Wei considère que le personnage comique ne doit pas chercher lui-même à provoquer le rire, principe qu’il applique à des rôles construits comme des individus ordinaires plutôt que comme des caricatures conscientes de leur effet.

Ding Wuyuan dans Mr. No Problem

En 2016, Fan Wei interprète Ding Wuyuan dans Mr. No Problem, premier long métrage réalisé par Mei Feng. Situé dans la Chine des années 1940, le film adapte une nouvelle de Lao She et confie à l’acteur le personnage d’un directeur de ferme capable de préserver sa position en ménageant les différents intérêts qui l’entourent.

Cette prestation lui vaut le Golden Horse Award du meilleur acteur lors de la 53e cérémonie. Il est alors nommé pour la première fois à cette récompense et l’emporte face à Tony Leung Ka-fai, Michael Hui, Jacky Cheung et Kai Ko.

Le même rôle reçoit également le prix du meilleur acteur au Festival international du film de Pékin en 2017. Cette double distinction intervient plus de vingt ans après ses premières apparitions nationales dans les sketches télévisés.

Zhang Yimou et One Second

Zhang Yimou confie à Fan Wei le personnage surnommé Fan Dianying dans One Second. Le film, situé pendant la Révolution culturelle, suit un homme qui cherche à voir une actualité cinématographique où apparaît brièvement sa fille. Le personnage interprété par Fan Wei est le projectionniste chargé de remettre en état une pellicule endommagée avant la séance.

Son interprétation reçoit en 2021 le Coq d’or du meilleur acteur dans un second rôle. Cette récompense ajoute une distinction nationale chinoise à celles obtenues auparavant à Montréal et aux Golden Horse Awards.

Wang Xiang dans The Long Season

En 2023, la série The Long Season confie à Fan Wei le rôle de Wang Xiang, ancien conducteur de train dont l’histoire se déroule à plusieurs époques. Le personnage apparaît à la fois comme un homme d’âge mûr employé dans une ville industrielle du nord-est de la Chine et comme un chauffeur de taxi âgé qui cherche encore à éclaircir une affaire ancienne liée à son fils.

La transformation exige un travail distinct pour les différentes périodes. Fan Wei indique avoir trouvé le Wang Xiang âgé plus difficile à interpréter, en raison de la quantité d’événements que le personnage porte intérieurement malgré une apparence calme. Pour le Wang Xiang plus jeune, il s’inspire notamment d’attitudes observées chez son père et son frère, familiers du milieu industriel du nord-est chinois.

Cette prestation lui vaut en 2023 le prix du meilleur acteur aux Seoul International Drama Awards. Elle prolonge la reconnaissance acquise par ses rôles dramatiques au cinéma et confirme sa place dans des personnages fortement liés à la région du nord-est de la Chine où il est né et a commencé sa carrière.