Faith Hubley

Faith Hubley, née le 16 septembre 1924 à New York et morte le 7 décembre 2001 à New Haven, dans le Connecticut, est une réalisatrice, productrice et animatrice américaine spécialisée dans le cinéma d’animation indépendant.

De Hell’s Kitchen aux studios hollywoodiens

Faith Hubley grandit dans le quartier de Hell’s Kitchen, à Manhattan, au sein d’une famille juive issue de l’immigration russe. À 15 ans, elle quitte le foyer familial et commence à travailler dans le théâtre.

À 18 ans, Faith Hubley part pour Hollywood. Elle entre à Columbia Pictures comme coursière, puis travaille comme monteuse d’effets sonores et de musique. Elle occupe ensuite des fonctions de script chez Republic Pictures et acquiert progressivement une connaissance pratique de plusieurs étapes de la fabrication d’un film.

Elle travaille également comme script supervisor et monteuse avant de se consacrer à l’animation. Cette expérience technique, acquise sans formation académique spécialisée dans ce domaine, précède sa rencontre avec John Hubley.

Un studio indépendant avec John Hubley

Faith Hubley épouse l’animateur John Hubley en 1955. Celui-ci avait travaillé chez Disney puis à l’UPA avant de quitter le studio dans le contexte de la liste noire liée au maccarthysme. Le couple développe alors à New York un mode de production indépendant à travers Storyboard Studios.

Ils se donnent pour principe de réaliser régulièrement leurs propres films en dehors des grands studios. Jusqu’à la mort de John Hubley en 1977, Faith Hubley participe à 21 films courts réalisés en commun. Leur collaboration porte aussi bien sur l’écriture et la production que sur la conception visuelle et le travail sonore.

Les Hubley s’éloignent du dessin animé narratif conventionnel. Leurs films utilisent des graphismes volontairement simplifiés, des textures visibles et des mouvements qui conservent la spontanéité du dessin. Ils privilégient également des dialogues improvisés plutôt que des enregistrements entièrement écrits à l’avance.

Le cadre familial intervient directement dans cette méthode. Les voix de leurs enfants sont enregistrées dans plusieurs films, notamment Moonbird et Windy Day. Faith Hubley et John Hubley intègrent ces conversations à l’animation sans chercher à leur donner la régularité de dialogues interprétés par des comédiens professionnels.

Trois Oscars pour les productions Hubley

En 1959, Faith Hubley et John Hubley réalisent Moonbird, construit autour de deux jeunes garçons partis à la recherche d’un oiseau pendant la nuit. Le film reçoit l’Oscar du meilleur court métrage d’animation.

Ils obtiennent un second Oscar pour The Hole, sorti en 1962. Le film met en scène deux ouvriers discutant du risque de guerre nucléaire. Le dialogue est improvisé par Dizzy Gillespie et George Mathews à partir d’une situation imaginée après que John Hubley a observé des ouvriers devant son studio new-yorkais.

Le troisième Oscar arrive avec A Herb Alpert and the Tijuana Brass Double Feature. Le court métrage anime deux morceaux interprétés par Herb Alpert and the Tijuana Brass et reçoit la récompense lors de la cérémonie de 1967.

D’autres films du couple sont nommés aux Oscars, parmi lesquels Windy Day, Of Men and Demons et Voyage to Next. Leur travail associe fréquemment animation, jazz et réflexion sur des thèmes sociaux ou politiques. Benny Carter, Dizzy Gillespie et Quincy Jones figurent parmi les musiciens qui participent à leurs productions.

Une première œuvre personnelle consacrée aux femmes

Alors que John Hubley est encore vivant, Faith Hubley commence à développer un travail réalisé sous son seul nom. Son premier film personnel important, WOW (Women of the World), date de 1975.

Le court métrage retrace l’histoire des femmes à travers des images inspirées des mythes, des figures de déesses et de différentes traditions culturelles. Faith Hubley y adopte explicitement un point de vue féministe et construit une succession d’images qui évoquent aussi bien la maternité que les rapports de pouvoir entre les sexes.

WOW (Women of the World) est présenté en compétition au Festival de Cannes en 1975. William Littlejohn et plusieurs autres animateurs participent à sa fabrication, tandis que William Russo en compose la musique.

Le film annonce plusieurs préoccupations qui resteront présentes dans son œuvre personnelle : les rapports entre les sexes, la mythologie, l’écologie et la diversité des cultures.

Une œuvre personnelle après la mort de John Hubley

John Hubley meurt en février 1977 alors que le couple travaille à A Doonesbury Special, adaptation du comic strip de Garry Trudeau. Faith Hubley achève le film avec Trudeau et l’animateur Bill Littlejohn. L’œuvre est ensuite nommée à l’Oscar du meilleur court métrage d’animation.

Elle poursuit dès lors seule une activité particulièrement régulière. Entre le milieu des années 1970 et 2001, Faith Hubley réalise environ vingt-cinq films personnels. Son indépendance lui permet de choisir librement leurs sujets comme leurs formes graphiques.

Dans The Big Bang and Other Creation Myths en 1981, elle juxtapose différentes conceptions de l’origine du monde. Amazonia, réalisé en 1990, s’intéresse aux cultures et à l’environnement de la forêt amazonienne. My Universe Inside Out en 1996 transforme des éléments autobiographiques et symboliques en un récit animé.

Ses dessins conservent un aspect artisanal très visible. Faith Hubley utilise notamment l’« underlighting », procédé consistant à éclairer par-dessous les dessins réalisés sur papier, qui produit des contours moins rigides et des couleurs plus diffuses que l’animation traditionnelle sur cellulo.

Une animation nourrie par les mythes et les cultures du monde

Les films personnels de Faith Hubley associent fréquemment figures humaines, animaux, astres et formes abstraites. Les transformations visuelles remplacent souvent les transitions narratives traditionnelles, un personnage pouvant devenir un animal, un paysage ou une figure mythologique au cours d’une même séquence.

Elle puise dans des traditions culturelles très diverses sans adopter l’esthétique standardisée du dessin animé commercial américain. Le MoMA souligne notamment l’importance des mythes et des cultures du monde dans une œuvre consacrée aussi à des questions sociales contemporaines.

La musique constitue un autre élément constant de ses films. Le jazz demeure particulièrement présent, dans la continuité des collaborations réalisées avec John Hubley. Les bandes sonores ne servent pas uniquement d’accompagnement : leur rythme influence directement la succession et la transformation des images.

Le Museum of Modern Art consacre en 1997 une importante rétrospective au Hubley Studio. Une nouvelle rétrospective organisée en 2024 pour le centenaire de Faith Hubley rassemble quatorze programmes consacrés à son œuvre personnelle, à ses collaborations avec John Hubley et aux films réalisés avec leurs enfants.

Transmission et enseignement à Yale

Faith Hubley enseigne pendant de nombreuses années à la Yale School of Art. En 1997, l’université la présente comme senior critic en cinéma et membre de longue date de son corps enseignant. Elle y travaille notamment sur la réalisation et l’animation.

Le cinéma reste également une activité familiale. Sa fille Emily Hubley devient réalisatrice de films d’animation et collabore parfois avec sa mère. Georgia Hubley se tourne vers la musique et fonde avec Ira Kaplan et Dave Schramm le groupe Yo La Tengo.

Faith Hubley continue à réaliser jusqu’aux dernières années de sa vie malgré plusieurs épisodes de cancer à partir des années 1970. Elle meurt à New Haven le 7 décembre 2001, à l’âge de 77 ans.