Fabio Testi

Fabio Testi est un acteur italien, né le 2 août 1941 à Peschiera del Garda, dans la province de Vérone. Il commence dans le cinéma comme figurant, doublure et cascadeur avant de devenir l’un des interprètes réguliers du cinéma italien des années 1970.

Les plateaux du lac de Garde

À partir du milieu des années 1950, les environs de Peschiera del Garda accueillent un studio spécialisé dans les films d’aventures maritimes. Le lac sert de décor à des récits de pirates, ce qui permet à Fabio Testi d’entrer très jeune sur les plateaux comme figurant. Ses aptitudes physiques lui procurent ensuite des emplois de doublure et de cascadeur.

Sergio Leone l’engage dans l’équipe de cascades du Bon, la Brute et le Truand, sorti en 1966. Fabio Testi participe ensuite au tournage d’Il était une fois dans l’Ouest. Il devait y apparaître comme un membre de la bande de Frank, personnage interprété par Henry Fonda, mais l’essentiel de sa participation est supprimé au montage.

Demofilo Fidani lui confie l’un de ses premiers rôles visibles dans Straniero… fatti il segno della croce !. Fabio Testi poursuit alors son apprentissage dans des westerns produits avec des budgets modestes, où son expérience de cascadeur facilite l’exécution des bagarres et des scènes à cheval.

La rencontre avec Vittorio De Sica

Vittorio De Sica choisit Fabio Testi pour interpréter Bruno Malnate dans Le Jardin des Finzi-Contini, adaptation du roman de Giorgio Bassani sortie en 1970. Son personnage, communiste originaire de Milan, fréquente la famille juive des Finzi-Contini dans l’Italie soumise aux lois raciales fascistes. Dominique Sanda joue Micòl, tandis que Lino Capolicchio incarne Giorgio.

Le film reçoit l’Oscar du meilleur film en langue étrangère lors de la cérémonie de 1972. Ce rôle donne à Fabio Testi une visibilité internationale et lui permet de travailler avec des cinéastes qui l’emploient hors du western populaire.

Claude Chabrol le dirige dans Les Innocents aux mains sales, où Fabio Testi interprète Jeff Marle auprès de Romy Schneider et Rod Steiger. Mauro Bolognini lui confie ensuite Mario Ferramonti dans L’Héritage, présenté en compétition au Festival de Cannes en 1976. Dominique Sanda y reçoit le prix d’interprétation féminine.

Une figure du cinéma policier italien

Le cinéma policier italien des années 1970 offre à Fabio Testi plusieurs rôles principaux fondés sur sa présence physique. Dans Revolver, réalisé par Sergio Sollima, il joue Milo Ruiz, détenu libéré par un directeur de prison interprété par Oliver Reed afin de participer à la recherche d’une femme enlevée. Le film réunit les deux acteurs dans un récit mêlant poursuite criminelle et manipulation politique.

Enzo G. Castellari dirige Fabio Testi dans Le Grand Racket. Il y incarne l’inspecteur Nico Palmieri, policier engagé contre un réseau d’extorsion. Le réalisateur construit plusieurs séquences autour de longues poursuites et d’affrontements exécutés avec une forte participation des cascadeurs.

Le même registre lui permet d’interpréter un policier infiltré dans La via della droga, réalisé par Enzo G. Castellari en 1977. Fabio Testi travaille aussi dans le western avec Monte Hellman, qui lui confie Clayton Drumm dans China 9, Liberty 37, aux côtés de Warren Oates et Jenny Agutter.

Une activité internationale prolongée

Après la période la plus dense de sa carrière cinématographique, Fabio Testi travaille régulièrement pour la télévision italienne et participe à des productions tournées en Espagne. Antonio del Real le dirige dans La conjura de El Escorial, film historique avec Julia Ormond et Jason Isaacs.

Dans Lettres à Juliette, réalisé par Gary Winick, Fabio Testi interprète le comte Lorenzo, l’un des hommes recherchés par Claire, personnage joué par Vanessa Redgrave. Il apparaît également dans Road to Nowhere de Monte Hellman, retrouvant ainsi le cinéaste plusieurs décennies après leur premier travail commun.

Le Festival international du film fantastique de Catalogne lui remet en 2024 le prix Nosferatu pour l’ensemble de sa carrière d’acteur. La distinction lui est présentée lors de la 57e édition du festival de Sitges.