Everley Gregg

Everley Gregg, née le 26 octobre 1900 dans le Hampshire, en Angleterre, et morte le 9 juin 1959 à Beaconsfield, dans le Buckinghamshire, est une actrice britannique de théâtre et de cinéma. Elle est notamment connue pour ses collaborations avec le dramaturge Noël Coward et pour ses rôles dans les films de David Lean.

Une formation théâtrale et les premières collaborations avec Noël Coward

Après des études à la Badminton School de Bristol, Everley Gregg suit une formation à la Royal Academy of Dramatic Art (RADA), à Londres. Elle fait ses débuts professionnels sur scène dans Easy Virtue de Noël Coward, au Duke of York’s Theatre, où elle interprète une domestique. Elle joue ensuite dans The Constant Nymph et participe à des tournées théâtrales, avant de rejoindre la troupe du théâtre Alexandra de Birmingham.

En 1929, elle reprend le rôle de Val Power, précédemment tenu par Phyllis Konstam, dans The Matriarch, présenté dans le West End londonien. Sa collaboration avec Noël Coward se poursuit en septembre 1930 lorsqu’elle incarne Louise dans la création de Private Lives au Phoenix Theatre. Au cours des années suivantes, elle interprète notamment Miss Goslett dans Conversation Piece (1934).

Cette relation professionnelle avec Coward la conduit également aux États-Unis. En janvier 1935, elle fait ses débuts à Broadway, au Ethel Barrymore Theatre de New York, dans Point Valaine, où elle tient le rôle de Hilda James. De retour à Londres, elle participe au cycle de pièces courtes Tonight at 8.30, interprétant sept personnages différents. Elle joue également dans Design for Living, autre pièce de Coward, ainsi que dans The Importance of Being Earnest d’Oscar Wilde, où elle incarne Miss Prism.

Une actrice de caractère dans le cinéma britannique

Everley Gregg débute au cinéma en 1933 dans La Vie privée d’Henry VIII, réalisé par Alexander Korda, avec Charles Laughton dans le rôle du souverain anglais. Elle y interprète Catherine Parr, sixième et dernière épouse d’Henri VIII.

Son jeu se caractérise notamment par l’interprétation de personnages secondaires au caractère affirmé, souvent indiscrets ou autoritaires. Dans Pygmalion (1938), adaptation de la pièce de George Bernard Shaw réalisée par Anthony Asquith et Leslie Howard, elle joue Mrs Eynsford-Hill, mère d’une famille de la bourgeoisie londonienne.

Sa collaboration avec David Lean comprend plusieurs films. Dans Ceux qui servent en mer (In Which We Serve, 1942), coréalisé avec Noël Coward, elle interprète une infirmière. Elle retrouve Lean dans Brève Rencontre (Brief Encounter, 1945), où elle incarne Dolly Messiter, une connaissance bavarde de Laura Jesson, interprétée par Celia Johnson. Dans la scène finale, Dolly interrompt les derniers instants que Laura espérait partager avec Alec Harvey, joué par Trevor Howard. Everley Gregg avait déjà interprété ce personnage dans Still Life, la pièce en un acte de Noël Coward dont le film est adapté.

Elle participe également aux Grandes Espérances (Great Expectations, 1946), autre adaptation littéraire réalisée par David Lean, dans le rôle de Sarah Pocket, une parente de Miss Havisham, interprétée par Martita Hunt.

Vie personnelle et dernières activités

En 1930, Everley Gregg épouse à Liverpool le peintre et décorateur de théâtre David McCall Homan. Leur mariage est dissous quelques années plus tard.

Durant les années 1950, elle poursuit son activité théâtrale et participe à plusieurs productions télévisées britanniques. En 1952, elle interprète Mrs Durbeyfield dans une adaptation de Tess d’Urberville de Thomas Hardy diffusée par la BBC. Elle figure également dans des adaptations dramatiques et des comédies télévisées, notamment The Scarlet Pimpernel (1955) et My Guess Would Be Murder (1957).

Parallèlement, elle continue de tourner pour le cinéma britannique. Elle interprète notamment Mrs Barber dans Brothers in Law (1957), puis Mrs Mac dans Deadly Record (1959). Everley Gregg meurt à son domicile de Beaconsfield, le 9 juin 1959, à l’âge de 58 ans.