Eugene Deckers

Eugene Deckers est un acteur belge, né le 22 octobre 1913 à Anvers, en Belgique, et mort le 13 juillet 1977 à Paris, en France, à l’âge de 63 ans. Il a principalement travaillé dans le cinéma britannique, tout en participant à des productions françaises et américaines. Il est notamment connu pour son rôle de Peters dans Aux frontières des Indes (1959), ainsi que pour ses participations aux séries Sherlock Holmes et Le Saint.

Du théâtre français aux studios britanniques

Avant la Seconde Guerre mondiale, Eugene Deckers exerce le métier de comédien sur les scènes françaises. Il gagne ensuite la Grande-Bretagne pendant l’occupation allemande et poursuit son activité théâtrale. Il s’établit dans le milieu du spectacle britannique avant d’obtenir ses premiers engagements dans des productions cinématographiques anglophones en 1946.

Ses premiers rôles à l’écran comprennent celui d’un directeur de cirque français dans Dual Alibi (1947), réalisé par Alfred Travers. En 1948, il interprète Marcel Van Hecke dans Les Guerriers dans l’ombre (Against the Wind), un drame de guerre réalisé par Charles Crichton. Le film, produit par les studios Ealing, suit un groupe d’agents alliés chargés de missions clandestines dans la Belgique occupée.

Ancien interprète de rôles de jeunes premiers au théâtre, Eugene Deckers se spécialise progressivement au cinéma dans les personnages de caractère. Son accent et son jeu lui permettent notamment d’incarner des Français dans les productions britanniques. Il interprète régulièrement des concierges ou des représentants de l’autorité, ainsi que des personnages impliqués dans des intrigues criminelles.

Un comédien de caractère dans les productions internationales

La présence de Eugene Deckers dans le cinéma britannique est notamment illustrée par ses collaborations avec plusieurs réalisateurs des studios Ealing. Dans De l’or en barres (The Lavender Hill Mob, 1951), réalisé par Charles Crichton, il joue un douanier dans une comédie policière avec Alec Guinness et Stanley Holloway.

Il interprète également le commandant français dans Capitaine sans peur (Captain Horatio Hornblower R.N., 1951), réalisé par Raoul Walsh. Cette adaptation des romans de C. S. Forester met en vedette Gregory Peck dans le rôle de l’officier de marine Horatio Hornblower, engagé dans les guerres napoléoniennes.

Le registre des personnages étrangers occupe une place importante dans son travail. Dans Les Indomptables de Colditz (The Colditz Story, 1955), réalisé par Guy Hamilton, il incarne La Tour, un prisonnier français détenu dans la forteresse allemande de Colditz pendant la Seconde Guerre mondiale.

Eugene Deckers interprète l’officier Sandoz dans L’Énigmatique Monsieur D. (Foreign Intrigue, 1956), réalisé par Sheldon Reynolds, aux côtés de Robert Mitchum. Le film suit un ancien correspondant de presse engagé dans une enquête après la mort de son employeur sur la Côte d’Azur.

L’un de ses rôles les plus importants est celui de Peters dans Aux frontières des Indes (North West Frontier, 1959), réalisé par J. Lee Thompson. Il y incarne un trafiquant d’armes prenant part à une expédition ferroviaire destinée à protéger un jeune prince indien. Kenneth More et Lauren Bacall tiennent les rôles principaux de cette aventure située dans l’Inde britannique du début du XX^e siècle.

Les collaborations avec Sheldon Reynolds et les personnages de télévision

Eugene Deckers travaille à plusieurs reprises avec le réalisateur et producteur américain Sheldon Reynolds. Il participe notamment à Foreign Intrigue, série d’espionnage diffusée au cours des années 1950, dans laquelle il interprète différents personnages.

Cette collaboration se poursuit avec Sherlock Holmes, série tournée en France et diffusée à partir de 1954, avec Ronald Howard dans le rôle du célèbre détective et Howard Marion-Crawford dans celui du docteur Watson. Eugene Deckers apparaît dans plusieurs épisodes, où il interprète au moins sept personnages distincts.

Son activité télévisuelle comprend également une participation à Les Aventures du colonel March (Colonel March of Scotland Yard), série policière mettant en vedette Boris Karloff. Dans l’épisode The Case of the Misguided Missiles, il incarne Philippe.

En 1962, il interprète l’inspecteur Quercy dans Le Saint, série britannique avec Roger Moore dans le rôle de Simon Templar. Il apparaît dans l’épisode Un souvenir de famille (The Covetous Headsman), qui suit une enquête liée à d’anciens événements de la Résistance française.

Il joue également Henri Dupont dans trois épisodes de The Rat Catchers (1966), une série britannique d’espionnage avec Gerald Flood et Glyn Owen.

Une activité partagée avec le cinéma français

Eugene Deckers participe également à plusieurs films réalisés en France. Dans Le Fauve est lâché (1959), de Maurice Labro, il interprète Toni Luigi aux côtés de Lino Ventura. Le film met en scène un ancien gangster entraîné dans une affaire d’espionnage.

En 1963, il joue Bennet dans Blague dans le coin, une comédie policière réalisée par Maurice Labro, avec Fernandel dans le rôle principal. L’année suivante, il participe à Coplan prend des risques (1964), réalisé par Maurice Labro, avec Dominique Paturel dans le rôle de l’agent secret Francis Coplan.

Il retrouve le cinéma français en 1966 dans Le Grand Restaurant, réalisé par Jacques Besnard, avec Louis de Funès. Eugene Deckers y interprète l’un des complices de Novalès, dans une intrigue mêlant l’enlèvement d’un chef d’État sud-américain aux mésaventures d’un restaurateur parisien.

Parmi ses autres collaborations internationales figure Lady L (1965), réalisé par Peter Ustinov, avec Sophia Loren, Paul Newman et David Niven. Il y interprète Koenigstein.

La peinture et les dernières apparitions

Parallèlement à son métier d’acteur, Eugene Deckers pratique la peinture. Cette activité artistique accompagne son travail de comédien, principalement exercé entre la fin des années 1940 et la fin des années 1960.

Dans The Last Safari (1967), réalisé par Henry Hathaway, il interprète un chef de réfugiés aux côtés de Stewart Granger et Kaz Garas. Il joue ensuite Cadillet dans The Limbo Line (1968), thriller d’espionnage britannique réalisé par Samuel Gallu.

En 1969, il apparaît sans être crédité au générique dans Assassinats en tous genres (The Assassination Bureau), réalisé par Basil Dearden. Il y interprète un employé de réception de l’établissement « La Belle Amie ». Le film réunit Oliver Reed, Diana Rigg et Telly Savalas.

Il interprète encore Alphonse dans un épisode de la série britannique The Worker, diffusé en 1970.

Eugene Deckers meurt à Paris le 13 juillet 1977, des suites d’une crise cardiaque. Il est âgé de 63 ans.