Ethan Phillips
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Détails
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Nationalité |
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| Filmographie | 12 films |
États-Unis
Biographie
Ethan Phillips est un acteur, dramaturge et auteur américain, né le 8 février 1955 à Garden City (New York).
Enfance, formation et débuts de carrière
À l’état civil, Ethan Phillips porte le nom de John Ethan Phillips. Il grandit à Garden City, sur Long Island, au sein d’une fratrie de six enfants dont il est le seul garçon. Son père tient le steakhouse Frankie & Johnnie’s, établissement new-yorkais situé près de Times Square, dont il évoquera plus tard l’atmosphère dans un texte publié dans le New York Times. Élevé dans cet environnement mêlant vie de famille et restauration, il se tourne rapidement vers les études littéraires et le théâtre, avant d’en faire son métier.
Après sa scolarité secondaire, Ethan Phillips obtient une licence de littérature anglaise à l’Boston University, puis un Master of Fine Arts à l’université Cornell, où il se spécialise dans l’art dramatique. Il commence ensuite sa carrière sur la scène new-yorkaise, jouant dans des théâtres off-Broadway comme le Direct Theater, le Wonderhorse Theater ou Playwrights Horizons, notamment dans une reprise de Eccentricities of a Nightingale à laquelle participe directement Tennessee Williams. Cette première période associe déjà jeu d’acteur, travail de troupe et intérêt pour l’écriture.
Théâtre, dramaturgie et engagement avec les auteurs
Le théâtre constitue l’un des axes centraux de la trajectoire de Ethan Phillips. À la fin des années 1970, il incarne le peintre Maurice Utrillo dans la création de Modigliani de Dennis McIntyre à l’Astor Place Theater, pièce qui reste à l’affiche plus de deux cents représentations. Au cours des quinze années suivantes, il enchaîne les productions à New York, parmi lesquelles Lips Together, Teeth Apart de Terrence McNally au Lucille Lortel Theatre, Measure for Measure au Delacorte Theater du Public Theater avec Kevin Kline, ainsi que la comédie musicale My Favorite Year au Vivian Beaumont Theater du Lincoln Center.
Parallèlement aux scènes new-yorkaises, Ethan Phillips joue dans de nombreux théâtres régionaux américains, de l’Old Globe de San Diego au McCarter Theatre en passant par Actors Theatre of Louisville ou le Seattle Repertory Theatre. Il participe à plusieurs créations importantes, notamment November de David Mamet à Broadway, aux côtés de Nathan Lane et Laurie Metcalf, puis All the Way de Robert Schenkkan, où il interprète Stanley Levison, conseiller de Martin Luther King, d’abord à l’American Repertory Theater puis au Neil Simon Theatre lorsque la pièce est transférée à Broadway. Plus récemment, il tient le rôle de Murray Lefkowitz dans Junk: The Golden Age of Debt d’Ayad Akhtar, toujours au Vivian Beaumont Theater, confirmant un ancrage durable dans le théâtre américain contemporain.
En tant que dramaturge, Ethan Phillips développe en parallèle son propre travail d’écriture. Sa pièce courte Penguin Blues est créée au Sundance Playwrights Conference, publiée ensuite par Samuel French et intégrée à une anthologie regroupant les meilleures pièces courtes de 1989, avant d’être montée plus d’une centaine de fois aux États-Unis et au Canada. Membre pendant une dizaine d’années du Sundance Playwrights Conference, il cofonde à Hollywood le groupe d’auteurs First Stage, inspiré des méthodes de travail développées à Sundance, prolongeant ainsi son engagement auprès des écrivains de théâtre.
Télévision et notoriété, de Benson à Star Trek: Voyager
La reconnaissance du grand public vient pour Ethan Phillips avec la télévision. Entre 1980 et 1985, il incarne Pete Downey, responsable des relations publiques du gouverneur Gatling, dans la sitcom Benson, dont il rejoint la distribution à partir de la deuxième saison. Cette exposition régulière dans une série à succès installe son image de comédien de caractère, spécialiste des seconds rôles vifs et légèrement décalés. Dans les années qui suivent, il multiplie les apparitions dans des séries comme L.A. Law, Murphy Brown, Law & Order, NYPD Blue, Touched by an Angel ou Boston Legal, tout en intervenant dans de nombreux téléfilms.
Au milieu des années 1990, Ethan Phillips devient l’un des visages associés à l’univers de Star Trek: Voyager. À partir de 1995, il y incarne le Talaxien Neelix, cuisinier, éclaireur et médiateur à bord de l’USS Voyager, rôle qu’il conserve sur presque l’ensemble des sept saisons de la série. Il avait déjà fait une première incursion dans la franchise en interprétant le docteur ferengi Farek dans un épisode de Star Trek: The Next Generation, et reprendra plus tard un autre personnage ferengi dans Star Trek: Enterprise, ainsi qu’un caméo de maître d’hôtel holographique dans le film Star Trek: First Contact.
Après Star Trek: Voyager, Ethan Phillips demeure très présent sur le petit écran. Il apparaît notamment dans Pushing Daisies, Bones, Criminal Minds, Castle, The Good Wife, New Amsterdam (série de 2018), Veep ou encore Better Call Saul, et tient le rôle récurrent de Keith dans les deux dernières saisons de Girls. Il rejoint ensuite la distribution de la comédie spatiale Avenue 5, créée par Armando Iannucci, où il interprète Spike Martin. Cette succession de rôles, entre drame judiciaire, comédie politique et science-fiction, confirme son statut d’acteur de télévision polyvalent.
Cinéma, voix et activités d’auteur
Au cinéma, Ethan Phillips se fait d’abord remarquer dans des seconds rôles au début des années 1980. Il débute dans Ragtime de Milos Forman, puis apparaît dans Critters de Stephen Herek, où il joue Jeff Barnes, et dans sa suite Critters 3. On le retrouve ensuite dans des films comme Lean on Me, Glory, Green Card, The Man Without a Face, The Shadow, Wagons East ou Jeffrey, où il tient des emplois variés de professeur, de fonctionnaire ou de voisin excentrique. Il prête aussi sa voix au personnage de Toa dans le long métrage d’animation Rugrats Go Wild, prolongeant ainsi son activité vers le doublage.
À partir des années 2000, la filmographie de Ethan Phillips s’enrichit de productions plus récentes. Il joue un rôle dans le film d’action The Island de Michael Bay, puis apparaît chez les frères Coen dans Inside Llewyn Davis, et chez Woody Allen dans Irrational Man. Il figure également au générique de The Purge: Election Year et de plusieurs films indépendants, tout en continuant de tourner dans des courts métrages et des productions destinées à la télévision ou au marché vidéo.
Le travail vocal de Ethan Phillips s’étend au jeu vidéo, où il participe à plusieurs titres de la franchise Star Wars: Knights of the Old Republic et prête sa voix à Neelix dans Star Trek: Voyager, Elite Force puis Star Trek Online. En parallèle, il cosigne avec William J. Birnes l’ouvrage culinaire The Star Trek Cookbook, qui mêle recettes et clins d’œil à l’univers de la franchise. Cet ensemble d’activités, théâtre, télévision, cinéma, jeu vidéo et édition, dessine le parcours d’un acteur-auteur dont la carrière, commencée à la fin des années 1970, reste étroitement associée à la culture populaire américaine et à l’univers de la science-fiction télévisée.
Filmographie
