Estelle Getty

Estelle Getty, née le 25 juillet 1923 à New York et morte le 22 juillet 2008 à Los Angeles, est une actrice et humoriste américaine. Elle reçoit un Golden Globe en 1986 et un Primetime Emmy Award en 1988 pour son interprétation de Sophia Petrillo dans Les Craquantes.

Les années de théâtre d’Estelle Getty à New York

Issue d’une famille juive originaire de Pologne, Estelle Getty grandit dans le Lower East Side de Manhattan. Ses parents, Charles et Sarah Scher, exploitent une entreprise de vitrerie dans l’immeuble familial. Après ses études secondaires, elle travaille comme secrétaire afin de conserver ses journées de fin d’après-midi et ses soirées pour les auditions.

Pendant plusieurs décennies, Estelle Getty joue dans des productions régionales et dans des salles new-yorkaises de petite capacité. Elle mène cette activité parallèlement à son emploi salarié et à l’éducation de ses deux fils. Sa petite taille favorise les emplois de composition, sans lui apporter immédiatement une reconnaissance nationale.

Harvey Fierstein lui confie au début des années 1980 le rôle de Mrs. Beckoff, la mère du personnage principal de Torch Song Trilogy. Estelle Getty interprète ce personnage à Broadway à partir de 1982, après l’avoir joué dans les premières versions de la pièce. Sa prestation lui vaut une nomination au Drama Desk Award de la meilleure actrice dans un second rôle. Elle conserve le rôle pendant la tournée américaine, notamment à Los Angeles.

Sophia Petrillo et la reconnaissance d’Estelle Getty

Lors des auditions de Les Craquantes, Estelle Getty se présente avec une perruque blanche, des vêtements amples et un maquillage destiné à la vieillir. La série lui attribue Sophia Petrillo, mère de Dorothy Zbornak, interprétée par Bea Arthur. Estelle Getty est pourtant plus jeune d’environ un an que sa partenaire.

Diffusée entre 1985 et 1992, Les Craquantes suit quatre femmes vivant sous le même toit à Miami. Sophia, née en Sicile dans la fiction, se caractérise par ses récits familiaux et ses remarques abruptes. Estelle Getty apparaît dans les sept saisons et reçoit chaque année une nomination au Primetime Emmy Award dans la catégorie des seconds rôles féminins comiques.

Le Golden Globe de la meilleure actrice dans une série musicale ou comique lui est décerné en 1986. En 1988, Estelle Getty remporte le Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série comique. Son interprétation de Sophia se poursuit dans The Golden Palace, puis dans plusieurs épisodes de Empty Nest.

Les rôles maternels d’Estelle Getty

Peter Bogdanovich dirige Estelle Getty dans Mask, sorti en 1985. Elle y joue Evelyn, la mère du personnage incarné par Cher et la grand-mère de Rocky Dennis. Ce rôle précède la diffusion de Les Craquantes et lui permet de travailler dans un drame inspiré de la vie de Roy Lee Dennis.

Dans Arrête ou ma mère va tirer !, Estelle Getty interprète en 1992 Tutti Bomowski, la mère envahissante du policier joué par Sylvester Stallone. Le personnage s’installe chez son fils, intervient dans ses affaires et se trouve mêlé à une enquête criminelle.

Sa dernière participation à un long métrage date de 1999. Estelle Getty prête alors sa voix à la grand-mère de la famille Little dans Stuart Little. Elle met fin à son activité professionnelle au début des années 2000.

Les publications et engagements d’Estelle Getty

En 1988, Estelle Getty publie avec Steve Delsohn l’ouvrage autobiographique If I Knew Then What I Know Now… So What ?. Le livre aborde son enfance new-yorkaise, ses années de théâtre et la célébrité acquise avec Sophia Petrillo.

Son engagement contre le VIH et le sida est lié à plusieurs deuils dans son entourage. Estelle Getty soutient des actions de sensibilisation et s’occupe de son neveu Steven Scher après le diagnostic de celui-ci. Harvey Fierstein et Rosie O’Donnell ont également évoqué son implication auprès de la communauté LGBT.

La famille d’Estelle Getty

En 1947, Estelle Getty épouse Arthur Gettleman, dont elle adapte le nom pour former son pseudonyme professionnel. Le couple a deux fils, Carl et Barry. Arthur Gettleman meurt en 2004, après cinquante-sept années de mariage.

Atteinte d’une démence à corps de Lewy, Estelle Getty meurt à son domicile de Los Angeles trois jours avant son quatre-vingt-cinquième anniversaire. Elle est inhumée au Hollywood Forever Cemetery.