Eskindir Tesfay

Eskindir Tesfay est un acteur, cascadeur, chorégraphe de combats, réalisateur et producteur allemand d’origine érythréenne, né le 13 octobre 1976 à Asmara, alors en Éthiopie, aujourd’hui capitale de l’Érythrée.

Une jeunesse à Ulm et une formation aux arts martiaux

Né en Afrique de l’Est, Eskindir Tesfay grandit à Ulm, dans le Bade-Wurtemberg, en Allemagne. Il s’intéresse dès sa jeunesse aux langues étrangères, au cinéma et aux arts martiaux, particulièrement au kung-fu chinois.

En 1996, il effectue un voyage en Chine afin d’approfondir sa pratique des arts martiaux. Il remporte également le premier prix d’un concours national allemand de langue chinoise, organisé dans le cadre du Bundeswettbewerb Fremdsprachen, ce qui lui permet de bénéficier d’une bourse pour suivre un enseignement linguistique à Pékin.

Entre 1999 et 2005, Eskindir Tesfay étudie la sinologie à Heidelberg et à Taïwan. Cette formation universitaire lui permet d’approfondir sa connaissance de la langue et de la culture chinoises tout en poursuivant son entraînement aux disciplines martiales.

Il pratique notamment le kung-fu, le wushu, le kick-boxing et la boxe thaïlandaise. Il se forme également au combat à l’épée et au bâton, techniques qu’il utilise ensuite pour concevoir des affrontements destinés au cinéma. Outre l’allemand, il parle le tigrigna, le mandarin et l’anglais, ainsi que le turc.

La chorégraphie de combats et le cinéma d’action

Eskindir Tesfay commence à travailler devant la caméra comme mannequin et comédien publicitaire pendant ses études. Il développe ensuite une activité de cascadeur et de chorégraphe de scènes d’action dans des productions européennes et asiatiques.

Son travail consiste notamment à concevoir les enchaînements de coups et les déplacements des interprètes, en tenant compte des contraintes de sécurité et des angles de prise de vues. Cette spécialisation lui permet de participer à des tournages réunissant des équipes artistiques et techniques de plusieurs nationalités.

En 2010, il reçoit, avec le cascadeur et acteur allemand Mathis Landwehr, une nomination aux Taurus World Stunt Awards, dans la catégorie du meilleur combat (Best Fight). Ces récompenses, remises à Los Angeles, distinguent le travail des cascadeurs et des professionnels responsables de la conception des séquences d’action.

Il collabore également à des productions auxquelles participe Jackie Chan, acteur et spécialiste hongkongais des arts martiaux. Dans Kung Fu Yoga (2017), réalisé par Stanley Tong, Eskindir Tesfay interprète un mercenaire. Cette coproduction sino-indienne met en scène un professeur d’archéologie, joué par Jackie Chan, qui recherche un trésor associé à l’histoire ancienne de l’Inde.

Dans Hitman: Agent 47 (2015), réalisé par Aleksander Bach et adapté de la série de jeux vidéo Hitman, il incarne un militaire. Le film suit un assassin génétiquement modifié, interprété par Rupert Friend, poursuivant une organisation liée à sa propre création.

Des personnages dans le cinéma de genre allemand

Eskindir Tesfay participe également à des films allemands associant action, fantastique et thriller. Dans Immigration Game (2017), réalisé par Krystof Zlatnik, il interprète Skull, chef d’un groupe participant à une chasse à l’homme organisée dans une Allemagne fictive où des réfugiés sont soumis à un jeu meurtrier.

Il joue un policier dans Tiger Girl (2017), de Jakob Lass, film consacré à deux jeunes femmes, interprétées par Maria Dragus et Ella Rumpf, qui utilisent la violence pour défier les règles sociales. Le réalisateur recourt à une méthode de tournage laissant une place importante à l’improvisation des interprètes.

Dans Schneeflöckchen (2017), également diffusé sous son titre anglais Snowflake, Eskindir Tesfay incarne Fumo. Réalisé par Adolfo Kolmerer et William James, ce thriller mêle récit de vengeance et éléments fantastiques dans un Berlin marqué par la criminalité. Son intrigue suit deux personnages qui découvrent un scénario décrivant les événements qu’ils sont en train de vivre.

Il tient ensuite le rôle d’Azrael dans Ingenium (2018), film de science-fiction réalisé par Steffen Hacker. Le récit suit une jeune femme confrontée à des visions troublantes et à des phénomènes qui remettent en question sa perception de la réalité.

Ces interprétations mobilisent notamment son expérience des scènes d’action et des affrontements physiques, acquise dans les arts martiaux et la cascade.

Roughtown et le développement d’une activité de producteur

Eskindir Tesfay participe à la création de Movie-Do, structure de production développée avec la comédienne et scénariste Katja Wagner. Leur collaboration aboutit notamment au court métrage Roughtown, réalisé par Gabriele Heberling et tourné en 2013.

Le film raconte l’histoire de Sabrina, une jeune femme qui cherche à affronter les difficultés de son quotidien en s’inspirant des héros du cinéma d’action. Le scénario, écrit par Katja Wagner, associe des situations comiques à des combats volontairement exagérés. Les scènes d’affrontement s’inspirent notamment des comédies d’action populaires des années 1980 et 1990.

Eskindir Tesfay assure la production du film et la chorégraphie des combats. Il interprète également Bobby Banks, l’un des personnages de cette comédie d’environ trente minutes.

Dans un entretien publié en 2013, il explique avoir voulu privilégier des combats stylisés, sans représentation sanglante des blessures, afin de réaliser un film accessible à un public familial. Il défend également le recours à des distributions multiculturelles dans le cinéma d’action allemand.

En 2014, Roughtown remporte le prix du meilleur court métrage allemand au Berlin Short Film Festival. Cette distinction récompense un projet auquel Eskindir Tesfay a participé aussi bien devant que derrière la caméra.

Des productions internationales et des rôles télévisés

Sa connaissance du mandarin permet à Eskindir Tesfay de participer à plusieurs productions chinoises. Dans Coweb (2009), film d’action réalisé par Xiong Xin Xin, il incarne Kala. Il retrouve ultérieurement le cinéma chinois avec Song of the Assassins (2022), réalisé par Daniel Lee, où il joue un guerrier occidental.

À la télévision, il apparaît dans le dernier épisode de Sense8 (2018), série créée par Lana et Lilly Wachowski avec J. Michael Straczynski. Il y interprète Xiao, dans une intrigue centrée sur huit personnes capables de partager leurs perceptions et leurs expériences malgré leur éloignement géographique.

Il participe également à Börü 2039 (2021-2022), série turque de science-fiction développée par Alper Çağlar et diffusée sur BluTV. Il y interprète Sage, également appelé Alim, dans un récit situé dans un futur marqué par les rivalités géopolitiques et les nouvelles technologies militaires.

En 2023, Eskindir Tesfay incarne Salli Kurt dans Chère petite (Liebes Kind), minisérie allemande de Netflix adaptée du roman de Romy Hausmann. L’intrigue commence lorsqu’une femme parvient à s’échapper d’une maison où elle était retenue prisonnière avec deux enfants. L’enquête policière révèle progressivement les circonstances de leur séquestration et les liens de cette affaire avec une disparition ancienne.

Il participe aussi à des productions destinées au marché international, notamment Uncharted (2022), réalisé par Ruben Fleischer, adaptation de la série de jeux vidéo d’aventure de Naughty Dog. Il y interprète un agent de sécurité. Dans Hounds of War (2024), film d’action réalisé par Isaac Florentine, il joue l’un des personnages secondaires auprès de Frank Grillo.

Le doublage et la création audiovisuelle

L’activité de Eskindir Tesfay comprend également le doublage et la réalisation de projets audiovisuels. Dans le film d’animation Un panda en Afrique (Panda Bear in Africa, 2024), réalisé par Richard Claus et Karsten Kiilerich, il prête sa voix allemande à Darius. Le récit suit un jeune panda qui quitte la Chine pour retrouver une amie enlevée et transportée sur le continent africain.

Il travaille par ailleurs à la réalisation et à la production de films de différents formats. Son expérience de chorégraphe l’amène à intervenir dès la préparation des tournages, afin d’adapter les séquences de combat aux compétences physiques des interprètes et aux contraintes de la mise en scène.

Installé professionnellement à Cologne, Eskindir Tesfay appartient au Bundesverband Schauspiel, organisation représentative des comédiens allemands. Ses activités réunissent l’interprétation, la conception des scènes d’action et la production cinématographique.