Ernest Hemingway

Ernest Miller Hemingway, né le 21 juillet 1899 à Oak Park, dans l’Illinois, et mort le 2 juillet 1961 à Ketchum, dans l’Idaho, est un écrivain et journaliste américain. Romancier et nouvelliste, il reçoit le prix Pulitzer de la fiction en 1953 et le prix Nobel de littérature en 1954.

La jeunesse et l’apprentissage journalistique d’Ernest Hemingway

Fils du médecin Clarence Edmonds Hemingway et de la musicienne Grace Hall Hemingway, Ernest Hemingway grandit à Oak Park, dans la banlieue de Chicago. La famille passe régulièrement ses vacances dans le nord du Michigan, où il pratique la pêche et la chasse. Ces séjours fournissent plus tard le cadre de plusieurs récits consacrés à Nick Adams.

Après ses études secondaires, Ernest Hemingway entre en 1917 au Kansas City Star. Il y travaille comme reporter pendant quelques mois. Le guide rédactionnel du journal recommande des phrases brèves, un vocabulaire simple et une écriture précise, principes que l’écrivain conserve dans son travail littéraire.

Ernest Hemingway pendant la Première Guerre mondiale

En 1918, Ernest Hemingway rejoint le service ambulancier de la Croix-Rouge américaine en Italie. Affecté près du front, il distribue des vivres aux soldats lorsqu’un tir de mortier le blesse grièvement à Fossalta di Piave, le 8 juillet 1918. Des éclats atteignent ses jambes et imposent une longue hospitalisation à Milan.

À l’hôpital, Ernest Hemingway rencontre Agnes von Kurowsky, infirmière américaine dont il s’éprend. Elle met fin à leur relation après son retour aux États-Unis. L’expérience italienne nourrit plusieurs textes, dont le roman L’Adieu aux armes, publié en 1929, sans que son intrigue constitue une transcription exacte de son service militaire.

Paris et la formation littéraire d’Ernest Hemingway

Marié à Hadley Richardson en 1921, Ernest Hemingway s’installe avec elle à Paris comme correspondant du Toronto Star. Il y fréquente Gertrude Stein, Ezra Pound et F. Scott Fitzgerald. La librairie Shakespeare and Company, dirigée par Sylvia Beach, appartient également à son environnement littéraire parisien.

Ses premiers recueils paraissent au cours de cette période. In Our Time est publié aux États-Unis en 1925, puis Le soleil se lève aussi en 1926. Ce roman suit un groupe d’Américains et de Britanniques entre Paris et Pampelune, où les personnages assistent aux fêtes de San Fermín. Son succès établit Ernest Hemingway parmi les écrivains américains importants de sa génération.

Le divorce d’avec Hadley Richardson est prononcé en 1927. Ernest Hemingway épouse la journaliste Pauline Pfeiffer la même année. Le couple s’installe ensuite à Key West, en Floride, et a deux fils, Patrick et Gregory. John, surnommé Jack, était né du premier mariage de l’écrivain.

La guerre d’Espagne dans le travail d’Ernest Hemingway

À partir de 1937, Ernest Hemingway couvre la guerre civile espagnole pour la North American Newspaper Alliance. Il se rend à plusieurs reprises auprès des forces républicaines et participe avec le cinéaste Joris Ivens au documentaire Terre d’Espagne, destiné à soutenir leur cause.

Son expérience du conflit fournit le cadre de Pour qui sonne le glas, publié en 1940. Le roman suit Robert Jordan, volontaire américain chargé de faire sauter un pont derrière les lignes franquistes. Le livre reçoit une nomination au prix Pulitzer et rencontre un large succès commercial.

Pendant cette période, Ernest Hemingway entretient une relation avec la journaliste Martha Gellhorn, rencontrée en Floride. Il divorce de Pauline Pfeiffer et épouse Gellhorn en 1940. Leur mariage prend fin en 1945.

Ernest Hemingway correspondant pendant la Seconde Guerre mondiale

Durant la Seconde Guerre mondiale, Ernest Hemingway travaille comme correspondant pour le magazine Collier’s. Il accompagne des unités alliées en Europe après le débarquement de Normandie et assiste à la libération de Paris en août 1944. Il couvre également les combats dans la forêt de Hürtgen.

La journaliste Mary Welsh rencontre Ernest Hemingway à Londres pendant le conflit. Tous deux se marient en 1946 et s’installent principalement à la Finca Vigía, propriété située près de La Havane. Mary Welsh reste son épouse jusqu’à sa mort.

Une écriture fondée sur la concision

Les récits d’Ernest Hemingway privilégient les phrases courtes, les dialogues dépouillés et la description d’actions concrètes. L’écrivain expose une partie limitée des émotions ou du passé de ses personnages, laissant au lecteur le soin de percevoir les éléments maintenus hors du récit.

Dans Mort dans l’après-midi, publié en 1932, Ernest Hemingway compare cette méthode à un iceberg dont seule une faible partie reste visible au-dessus de l’eau. Cette conception guide notamment ses nouvelles consacrées à la guerre, à la perte et aux relations entre hommes et femmes.

La précision de son écriture repose sur un travail prolongé de révision. Les manuscrits, carnets et versions dactylographiées conservés à la John F. Kennedy Presidential Library documentent les corrections successives apportées à ses textes. Cette collection rassemble environ quatre-vingt-dix pour cent de ses manuscrits connus.

Le Vieil Homme et la Mer et les grandes distinctions

Après l’accueil défavorable réservé en 1950 à Au-delà du fleuve et sous les arbres, Ernest Hemingway publie Le Vieil Homme et la Mer en 1952. Le récit met en scène Santiago, pêcheur cubain engagé dans une lutte prolongée avec un marlin au large de Cuba.

Le Vieil Homme et la Mer reçoit le prix Pulitzer de la fiction en 1953. L’année suivante, l’Académie suédoise attribue à Ernest Hemingway le prix Nobel de littérature, en distinguant sa maîtrise narrative et son influence sur le style contemporain. Blessé après deux accidents d’avion survenus en Afrique, il ne se rend pas à Stockholm pour recevoir le prix.

Cuba dans la vie d’Ernest Hemingway

À partir de 1939, Ernest Hemingway séjourne régulièrement à Cuba. Il acquiert la Finca Vigía, à San Francisco de Paula, où il écrit une partie de Pour qui sonne le glas et Le Vieil Homme et la Mer. Son bateau, le Pilar, lui sert pour des sorties de pêche dans le courant du Gulf Stream.

La maison cubaine conserve sa bibliothèque, ses trophées de chasse et différents objets personnels. Ernest Hemingway quitte Cuba en 1960 et s’établit avec Mary Welsh à Ketchum, dans l’Idaho.

Sa santé physique et psychique se dégrade au cours de ses dernières années. Hospitalisé à la Mayo Clinic, Ernest Hemingway reçoit des traitements par électroconvulsivothérapie. Il meurt par suicide à son domicile de Ketchum le 2 juillet 1961, à l’âge de 61 ans.