Eriq La Salle

Eriq La Salle, né le 23 juillet 1962 à Hartford, dans le Connecticut, est un acteur, réalisateur, producteur et écrivain américain. Il se fait connaître auprès du grand public dans le rôle du chirurgien Peter Benton dans la série Urgences.

Hartford et la formation d’Eriq La Salle

Élevé à Hartford par sa mère, Ada Haynes, Eriq La Salle fréquente la Weaver High School et participe aux activités de l’Artists Collective de la ville. Il intègre ensuite la division d’art dramatique de la Juilliard School, où il étudie pendant deux ans.

À la Tisch School of the Arts de l’université de New York, Eriq La Salle obtient en 1984 un Bachelor of Fine Arts. Joseph Papp l’engage à sa sortie de l’université dans une production d’Henri V présentée dans le cadre de Shakespeare in the Park. Des rôles à Broadway et dans des spectacles off-Broadway précèdent ses premières apparitions régulières à l’écran.

Peter Benton et la reconnaissance d’Eriq La Salle

En 1994, Eriq La Salle rejoint la distribution originale d’Urgences dans le rôle du docteur Peter Benton, chirurgien du Cook County General Hospital de Chicago. Il interprète le personnage pendant les huit premières saisons, puis revient dans deux épisodes de la quinzième et dernière saison.

Peter Benton vaut à Eriq La Salle trois nominations au Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans un second rôle dramatique, en 1995, 1997 et 1998. L’acteur reçoit également trois NAACP Image Awards pour cette interprétation. Avec la distribution d’Urgences, il remporte à quatre reprises le Screen Actors Guild Award de la meilleure distribution dans une série dramatique.

Le rôle développe notamment la relation professionnelle entre Benton et John Carter, étudiant en médecine incarné par Noah Wyle. Eriq La Salle réalise aussi un épisode de la série avant de retrouver son personnage lors de la conclusion du programme en 2009.

Le travail d’Eriq La Salle avec Eddie Murphy et Robin Williams

Dans Un prince à New York, réalisé par John Landis en 1988, Eriq La Salle interprète Darryl Jenks, héritier d’une entreprise de produits capillaires et compagnon de Lisa McDowell. Le personnage affronte la concurrence du prince Akeem, joué par Eddie Murphy.

Mark Romanek lui confie en 2002 le détective James Van Der Zee dans Photo Obsession. Eriq La Salle mène l’enquête sur Seymour Parrish, employé d’un laboratoire photographique interprété par Robin Williams. Dans Logan, sorti en 2017, il joue Will Munson, propriétaire d’une ferme qui accueille Logan, Charles Xavier et la jeune Laura.

Eriq La Salle derrière la caméra

La réalisation occupe une place régulière dans le travail d’Eriq La Salle à partir des années 1990. Pour HBO, il dirige en 1996 Rebound: The Legend of Earl « The Goat » Manigault, téléfilm consacré au joueur de basket new-yorkais Earl Manigault, avec Don Cheadle dans le rôle principal.

En 2002, Eriq La Salle réalise et produit Crazy as Hell, dont il interprète le psychiatre Ty Adams. Il écrit ensuite « Memphis », épisode de La Quatrième Dimension qu’il met également en scène en 2003.

Son activité de réalisateur comprend plusieurs épisodes de Chicago Police Department, série dont Eriq La Salle devient aussi producteur délégué. Il travaille ensuite sur New York, police judiciaire et New York, crime organisé, deux productions développées par Dick Wolf.

L’écriture littéraire conduit Eriq La Salle vers le roman policier. Il publie Laws of Depravity en 2012, premier volume d’une série centrée sur les enquêteurs Quincy Cavanaugh et Phee Freeman.