Emilia Clarke

Emilia Clarke, née le 23 octobre 1986 à Londres, en Angleterre, est une actrice britannique. Elle est principalement connue pour son interprétation de Daenerys Targaryen dans la série télévisée Game of Thrones (2011-2019), rôle qui lui vaut quatre nominations aux Primetime Emmy Awards. Elle incarne également Sarah Connor dans Terminator Genisys (2015) et Qi’ra dans Solo: A Star Wars Story (2018).

Une enfance dans l’Oxfordshire et une formation théâtrale

Emilia Clarke grandit dans l’Oxfordshire, en Angleterre. Son père, Peter Clarke, travaille comme ingénieur du son au théâtre, tandis que sa mère, Jennifer Clarke, exerce des fonctions dans le monde des affaires. Elle a un frère aîné, Bennett, qui travaille dans le secteur du divertissement.

Son intérêt pour la comédie apparaît pendant l’enfance. À l’âge de trois ans, elle assiste à une représentation de la comédie musicale Show Boat, sur laquelle travaille son père. Elle fréquente ensuite les établissements Rye St Antony School et St Edward’s School, à Oxford. Durant sa scolarité, elle participe à plusieurs spectacles, notamment West Side Story et La Nuit des rois de William Shakespeare.

Après ses études secondaires, Emilia Clarke intègre le Drama Centre London, établissement de formation d’acteurs dont sont également issus Colin Firth et Tom Hardy. Elle y étudie l’interprétation dramatique et participe à plusieurs productions théâtrales, dont une avec la compagnie Company of Angels. Elle obtient son diplôme en 2009.

La même année, elle fait ses débuts à la télévision dans un épisode du feuilleton médical britannique Doctors, où elle interprète Saskia Mayer. En 2010, elle joue Savannah dans le téléfilm de science-fiction Triassic Attack, diffusé sur la chaîne Syfy. Sa prestation contribue à sa sélection parmi les « UK Stars of Tomorrow » du magazine professionnel Screen International.

Daenerys Targaryen, le rôle de la reconnaissance internationale

En 2010, Emilia Clarke est choisie pour interpréter Daenerys Targaryen dans Game of Thrones, adaptation télévisée de la saga littéraire Le Trône de fer de George R. R. Martin. Elle remplace Tamzin Merchant, qui avait tenu le personnage dans le premier pilote, finalement abandonné. La série est créée par David Benioff et D. B. Weiss pour la chaîne américaine HBO.

Son personnage est une jeune héritière de la dynastie Targaryen, contrainte à l’exil après la chute de sa famille. Au cours des huit saisons, Daenerys rassemble progressivement une armée et prend le contrôle de trois dragons, tout en poursuivant son ambition de conquérir le Trône de fer. Emilia Clarke partage notamment ses scènes avec Jason Momoa, qui interprète Khal Drogo, puis avec Peter Dinklage dans le rôle de Tyrion Lannister.

Diffusée du 17 avril 2011 au 19 mai 2019, Game of Thrones connaît un succès international. La série remporte de nombreuses récompenses, dont plusieurs Primetime Emmy Awards de la meilleure série dramatique. Le personnage de Daenerys devient l’une des figures centrales de cette production, notamment sous son titre de « Mère des dragons ».

Pour son interprétation, Emilia Clarke reçoit quatre nominations aux Primetime Emmy Awards. Elle est nommée à trois reprises comme meilleure actrice dans un second rôle dramatique, en 2013, 2015 et 2016, puis comme meilleure actrice principale dans une série dramatique en 2019.

En 2019, le magazine Time l’inclut dans sa liste annuelle des 100 personnalités les plus influentes au monde.

Une carrière marquée par des personnages de fiction populaires

L’adaptation de grandes franchises cinématographiques permet à Emilia Clarke d’incarner plusieurs personnages déjà installés dans la culture populaire. En 2015, elle reprend le rôle de Sarah Connor dans Terminator Genisys, réalisé par Alan Taylor, qui l’avait précédemment dirigée dans Game of Thrones. Elle y donne la réplique à Arnold Schwarzenegger et Jai Courtney. Le personnage de Sarah Connor avait notamment été interprété par Linda Hamilton dans les premiers films de la franchise.

En 2018, elle rejoint l’univers Star Wars avec Solo: A Star Wars Story, réalisé par Ron Howard. Elle y interprète Qi’ra, une amie d’enfance de Han Solo, joué par Alden Ehrenreich. Son personnage occupe une place importante dans l’intrigue consacrée à la jeunesse du célèbre contrebandier.

Emilia Clarke joue également dans des productions indépendantes et des drames romantiques. En 2016, elle incarne Louisa Clark dans Avant toi (Me Before You), adaptation du roman de Jojo Moyes réalisée par Thea Sharrock. Elle partage l’affiche avec Sam Claflin, qui interprète Will Traynor, un jeune homme devenu tétraplégique à la suite d’un accident.

Dans Last Christmas (2019), réalisé par Paul Feig et écrit notamment par Emma Thompson, elle tient le rôle de Kate, une jeune femme travaillant dans une boutique de décorations de Noël à Londres. Elle y joue aux côtés d’Henry Golding. Le film utilise plusieurs chansons de George Michael et de Wham !, dont celle qui lui donne son titre.

Elle interprète ensuite Nina dans The Pod Generation (2023), un film de science-fiction réalisé par Sophie Barthes, avec Chiwetel Ejiofor. La même année, elle rejoint l’univers Marvel dans la série Secret Invasion, diffusée sur Disney+, où elle incarne G’iah, la fille du Skrull Talos, interprété par Ben Mendelsohn.

Le retour aux planches, de Broadway au West End

Le théâtre occupe une place particulière dans la formation d’Emilia Clarke. Elle fait ses débuts à Broadway en mars 2013 dans une adaptation de Breakfast at Tiffany’s, tirée de la nouvelle de Truman Capote. Elle y interprète Holly Golightly, personnage rendu célèbre au cinéma par Audrey Hepburn dans Diamants sur canapé en 1961. La mise en scène est assurée par Sean Mathias, avec Cory Michael Smith dans le rôle du narrateur.

En 2022, Emilia Clarke fait ses débuts professionnels dans le West End londonien avec La Mouette (The Seagull) d’Anton Tchekhov. Elle interprète Nina dans cette production dirigée par Jamie Lloyd au Harold Pinter Theatre. La distribution comprend également Indira Varma et Daniel Monks.

Cette représentation londonienne fait suite à une première série de spectacles interrompue en mars 2020 en raison de la fermeture des théâtres pendant la pandémie de Covid-19. La production est finalement reprise durant l’été 2022, permettant à l’actrice de retrouver le personnage de Nina devant le public londonien.

Deux accidents cérébraux et la création de SameYou

Au cours du tournage de Game of Thrones, Emilia Clarke connaît deux graves problèmes de santé qui nécessitent plusieurs interventions chirurgicales. En 2011, peu après la fin du tournage de la première saison, elle est victime d’une hémorragie sous-arachnoïdienne provoquée par la rupture d’un anévrisme cérébral. Elle ressent une violente douleur à la tête pendant une séance de sport à Londres et doit être hospitalisée en urgence.

Après une première intervention, elle souffre temporairement d’aphasie, un trouble neurologique affectant notamment la capacité à parler. Elle retrouve progressivement ses facultés linguistiques et reprend le tournage de la série.

En 2013, un examen médical révèle qu’un second anévrisme, déjà identifié lors de sa première hospitalisation, a augmenté de volume. Une nouvelle intervention entraîne des complications qui nécessitent une opération chirurgicale plus invasive.

Emilia Clarke garde ces problèmes de santé privés pendant plusieurs années. En mars 2019, elle raconte publiquement son expérience dans un article autobiographique intitulé A Battle for My Life, publié dans The New Yorker. Elle y décrit ses hospitalisations, les difficultés de sa convalescence et les conséquences psychologiques de ces accidents cérébraux.

La même année, elle fonde avec sa mère, Jennifer Clarke, l’association caritative SameYou, consacrée à l’amélioration de la rééducation des personnes ayant subi des lésions cérébrales ou un accident vasculaire cérébral. L’organisation soutient notamment le développement de programmes de réadaptation et l’accompagnement psychologique des patients après leur sortie de l’hôpital.

Une distinction royale pour son engagement associatif

Le travail accompli au sein de SameYou vaut à Emilia Clarke et à sa mère d’être nommées membres de l’ordre de l’Empire britannique (MBE) dans la promotion des distinctions du Nouvel An 2024. Cette récompense reconnaît leur contribution au soutien des personnes touchées par des lésions cérébrales.

Le 21 février 2024, les deux femmes reçoivent leur décoration des mains du prince William, au château de Windsor. Leur nomination commune distingue leur action en faveur de la sensibilisation aux conséquences des accidents cérébraux et de l’amélioration des services de rééducation.

Avec SameYou, Emilia Clarke participe également à des campagnes de collecte de fonds et à des initiatives destinées à élargir l’accès à la réadaptation. En 2024, l’association développe notamment ses actions autour du soutien psychologique à long terme, en collaboration avec des professionnels de santé et des établissements spécialisés.