Eloise Hardt

Eloise Hardt, née le 17 septembre 1917 à Lawton, dans l’Oklahoma, et morte le 25 juin 2017 à Palos Verdes, en Californie, est une actrice américaine. Active à Hollywood à partir du début des années 1940, elle mène une longue carrière de seconds rôles au cinéma et à la télévision. Elle apparaît notamment dans Homecoming, The Asphalt Jungle, Incubus, Save the Tiger et Looker, et fait partie de la distribution régulière de The Dennis O’Keefe Show.

La rencontre avec John Huston

Eloise Hardt passe une partie de son adolescence en Californie, où sa famille s’installe lorsqu’elle a environ treize ans. Elle travaille ensuite comme mannequin. Une séance avec le photographe Tom Kelley contribue à sa rencontre avec John Huston, qui l’aide à obtenir un contrat à Hollywood. Elle commence à apparaître à l’écran au début des années 1940.

Son premier crédit recensé par l’American Film Institute est You Belong to Me, sorti en 1941, où elle interprète une jeune femme désignée comme Blondie. Elle obtient ensuite de petits rôles dans des productions comme Arabian Nights et Casanova Brown. Ces emplois sont parfois très brefs, mais lui permettent de travailler régulièrement dans le système des studios.

Sa relation professionnelle avec l’entourage de John Huston se retrouve notamment dans The Asphalt Jungle en 1950. Eloise Hardt y interprète Vivian dans ce film noir réalisé par Huston, aux côtés de Sterling Hayden, Louis Calhern et Jean Hagen. Le rôle s’inscrit dans une série d’apparitions où elle donne corps à des personnages secondaires immédiatement identifiables.

Des personnages secondaires dans les grandes productions hollywoodiennes

À partir de la seconde moitié des années 1940, Eloise Hardt travaille dans des films réunissant plusieurs des principales vedettes de la période. Dans Homecoming, réalisé par Mervyn LeRoy en 1948, elle joue l’infirmière Aldine Bradford aux côtés de Clark Gable et Lana Turner. L’année suivante, elle apparaît dans Little Women sous les traits de Sally Gardiner.

Elle intervient aussi dans The Great Sinner, Any Number Can Play et Invitation. Beaucoup de ces personnages occupent peu de temps à l’écran, mais cette succession d’engagements témoigne d’une activité régulière pendant les dernières années du système classique des studios. L’American Film Institute recense vingt-six longs métrages auxquels Eloise Hardt a participé.

En 1962, elle est engagée sur Something’s Got to Give, réalisé par George Cukor avec Marilyn Monroe, Dean Martin et Cyd Charisse. Eloise Hardt y interprète une secrétaire. Le tournage est interrompu après le licenciement puis la mort de Marilyn Monroe, et le film demeure inachevé ; les séquences tournées seront diffusées bien plus tard sous forme de montage documentaire.

Une présence familière dans les séries américaines

La télévision procure à Eloise Hardt un travail régulier à mesure que son importance grandit dans l’industrie américaine. En 1959, elle devient l’un des personnages récurrents de The Dennis O’Keefe Show, sitcom diffusée sur CBS. Elle y interprète Karen Hadley aux côtés de Dennis O’Keefe, Hope Emerson, Ricky Kelman et Eddie Ryder. La série compte trente-deux épisodes et reste à l’antenne durant une saison.

Elle multiplie ensuite les apparitions comme invitée. Son parcours comprend notamment des rôles dans Perry Mason, Dr. Kildare, The Donna Reed Show, Death Valley Days et Columbo. Elle intervient également dans le feuilleton Days of Our Lives sous les traits de Rita Beacon.

Cette activité se prolonge jusque dans les années 1980. Eloise Hardt apparaît encore dans Charlie’s Angels, Dallas, Dynasty et Hotel. Ces engagements successifs font d’elle un exemple caractéristique des acteurs de complément dont la continuité professionnelle repose davantage sur la diversité des personnages que sur un rôle unique durablement associé à leur nom.

Le fantastique et les personnages inquiétants

Certains rôles de Eloise Hardt se distinguent par leur appartenance au cinéma fantastique ou au thriller. Dans Incubus, réalisé par Leslie Stevens en 1966, elle interprète Amael, l’une des créatures démoniaques qui peuplent une île isolée. William Shatner tient le rôle principal du film.

Incubus occupe une position particulière dans le cinéma fantastique américain : ses dialogues sont entièrement tournés en espéranto. Le personnage d’Amael place Eloise Hardt au cœur du dispositif surnaturel, puisqu’elle appartient au groupe de succubes qui cherchent à corrompre les humains attirés sur l’île.

Elle joue ensuite Celia dans Games en 1967, thriller réalisé par Curtis Harrington avec Simone Signoret, James Caan et Katharine Ross. Son association ponctuelle avec des œuvres fantastiques se poursuit plus tard avec Looker de Michael Crichton, où elle incarne Mrs. Emerson en 1981.

Save the Tiger et les rôles de maturité

En 1973, Eloise Hardt apparaît dans Save the Tiger de John G. Avildsen. Elle interprète Jackie face à Jack Lemmon, qui joue un industriel de l’habillement confronté à de graves difficultés personnelles et financières. Le film vaut à Lemmon l’Oscar du meilleur acteur.

Elle continue ensuite à accepter des personnages secondaires dans des productions très différentes. Dans The Kentucky Fried Movie en 1977, elle joue Sheila Hamilton dans le segment parodique « A.M. Today ». Elle apparaît également dans Winter Kills et Promises in the Dark à la fin de la décennie.

Son dernier long métrage recensé par l’American Film Institute est Irreconcilable Differences, sorti en 1984, dans lequel elle interprète Elaine Kessler. Sa dernière activité télévisée connue se situe quelques années plus tard, mettant un terme à une carrière commencée plus de quatre décennies auparavant.

Hans Habe et Marina Habe

Eloise Hardt épouse en 1948 l’écrivain et journaliste austro-américain Hans Habe, ancien correspondant de presse et officier de l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Le couple a une fille, Marina Elizabeth Habe, née en 1951, avant de divorcer à la fin des années 1950.

Marina Habe est enlevée à Los Angeles à la fin de décembre 1968 et retrouvée morte le lendemain. Elle a dix-sept ans. Le meurtre ne sera jamais élucidé. Cet événement constitue l’épisode le plus tragique de la vie personnelle de Eloise Hardt.

Eloise Hardt épouse par la suite Paul MacNamara, avec lequel elle reste mariée jusqu’à la mort de celui-ci en 1991. Elle meurt le 25 juin 2017, à l’âge de 99 ans, en Californie.