Ellen Kuras

Ellen Kuras est une directrice de la photographie, réalisatrice et productrice américaine, née le 10 juillet 1959 à Cedar Grove, dans le New Jersey.

L’anthropologie et la photographie dans la formation d’Ellen Kuras

À l’université Brown, Ellen Kuras étudie l’anthropologie sociale et la sémiotique. Elle suit également des cours de photographie à la Rhode Island School of Design, puis se forme au cinéma en format 8 mm à New York. Son intérêt initial pour le documentaire oriente ses premiers travaux derrière la caméra.

En 1987, Ellen Kuras assure la photographie de Samsara: Death and Rebirth in Cambodia, documentaire réalisé par Ellen Bruno. Tourné au Cambodge, le film examine les conséquences du régime khmer rouge à travers le témoignage de survivants et des cérémonies bouddhistes.

Les collaborations visuelles d’Ellen Kuras

La productrice Christine Vachon engage Ellen Kuras sur Swoon, premier long métrage de fiction de Tom Kalin. Présenté au Festival de Sundance en 1992, le film lui vaut le prix de la meilleure photographie dans la compétition dramatique. Elle remporte de nouveau cette récompense pour Angela en 1995, puis pour Personal Velocity en 2002.

Spike Lee confie à Ellen Kuras l’image du documentaire 4 Little Girls, consacré à l’attentat commis en 1963 contre l’église baptiste de la 16e rue à Birmingham. Ce travail lui apporte une nomination à l’Emmy de la meilleure photographie pour un programme documentaire en 1998. Leur collaboration se poursuit sur Summer of Sam, puis sur Bamboozled.

Avec Michel Gondry, Ellen Kuras conçoit la photographie d’Eternal Sunshine of the Spotless Mind. Le tournage utilise des changements d’éclairage effectués pendant les prises et des effets réalisés directement sur le plateau pour représenter l’effacement progressif des souvenirs de Joel Barish, interprété par Jim Carrey.

The Betrayal, un documentaire coréalisé par Ellen Kuras

Pendant plus de vingt ans, Ellen Kuras filme Thavisouk Phrasavath et sa famille, réfugiés laotiens installés à New York après la guerre civile au Laos. Elle coréalise avec lui The Betrayal, Nerakhoon, présenté au Festival de Sundance en 2008.

Le documentaire suit la séparation de la famille Phrasavath, son départ du Laos et son adaptation aux États-Unis. Ellen Kuras en assure également la photographie et la production. Le film reçoit une nomination à l’Oscar du meilleur long métrage documentaire en 2009, puis remporte en 2010 un Emmy pour sa contribution exceptionnelle au cinéma documentaire.

Les distinctions accordées à Ellen Kuras

Admise à l’American Society of Cinematographers en 1999, Ellen Kuras devient la cinquième femme reçue au sein de l’organisation. En 2018, elle obtient l’Emmy de la meilleure photographie pour un programme documentaire grâce à Jane, réalisé par Brett Morgen à partir d’images tournées par Hugo van Lawick auprès de la primatologue Jane Goodall.

L’American Society of Cinematographers remet à Ellen Kuras son prix honorant l’ensemble d’une carrière en 2022. Elle est la première femme à recevoir cette distinction depuis sa création.

Le passage d’Ellen Kuras à la réalisation de fiction

Pour la télévision, Ellen Kuras réalise des épisodes de Ozark et de The Umbrella Academy. Elle dirige également deux épisodes de la minisérie Catch-22, adaptation du roman de Joseph Heller produite notamment par George Clooney.

Son premier long métrage de fiction comme réalisatrice est Lee, consacré à la photographe et correspondante de guerre Lee Miller. Kate Winslet interprète Miller et produit le film, dont le scénario s’appuie sur la biographie écrite par Antony Penrose, fils de la photographe. Ellen Kuras y retrouve Kate Winslet après avoir assuré la photographie d’Eternal Sunshine of the Spotless Mind.