Elizabeth Spriggs

Elizabeth Spriggs, née le 18 septembre 1929 à Buxton, dans le Derbyshire, et morte le 2 juillet 2008 à Oxford, est une actrice britannique. Elle mène une longue carrière au théâtre, au cinéma et à la télévision, notamment au sein de la Royal Shakespeare Company.

Du chant au théâtre de répertoire

Elizabeth Spriggs se destine d’abord au chant et étudie au Royal College of Music. Dotée d’une voix de mezzo-soprano, elle enseigne ensuite l’élocution et l’art dramatique à Coventry.

Elle décide cependant de devenir comédienne et écrit à une compagnie de répertoire de Stockport pour solliciter un engagement. Elizabeth Spriggs est recrutée et travaille ensuite avec plusieurs troupes régionales, notamment à Birmingham et à Bristol.

Cette expérience lui permet d’aborder un vaste répertoire avant son entrée, en 1962, à la Royal Shakespeare Company. Elle y restera associée pendant une grande partie des années 1960 et 1970.

La Royal Shakespeare Company

Au sein de la Royal Shakespeare Company, Elizabeth Spriggs interprète plusieurs grands rôles shakespeariens. Elle joue notamment la Nourrice dans Roméo et Juliette, Gertrude dans Hamlet, Calpurnia dans Jules César et Béatrice dans Beaucoup de bruit pour rien.

Dans Hamlet, elle joue Gertrude face à David Warner sous la direction de Peter Hall. Elizabeth Spriggs travaille régulièrement avec ce dernier et participe aussi à des pièces contemporaines montées par la compagnie.

En 1969, elle apparaît dans A Delicate Balance d’Edward Albee à l’Aldwych Theatre de Londres. Cette production marque l’une des étapes importantes de sa reconnaissance sur la scène britannique.

Une reconnaissance sur les scènes londoniennes

Après ses années les plus actives à la Royal Shakespeare Company, Elizabeth Spriggs poursuit une carrière théâtrale soutenue dans le West End et au National Theatre.

En 1978, elle reçoit l’Olivier Award de la meilleure actrice dans un second rôle pour Love Letters on Blue Paper d’Arnold Wesker. Cette récompense constitue l’une des principales distinctions de sa carrière scénique.

Elle travaille également sur des pièces de George Bernard Shaw et J. B. Priestley. Son répertoire associe ainsi Shakespeare, théâtre britannique du XX^e siècle et dramaturgie contemporaine.

Une actrice de caractère à la télévision

La télévision britannique offre à Elizabeth Spriggs de nombreux rôles à partir des années 1960. Elle apparaît dans des dramatiques, des adaptations littéraires et des séries policières.

Entre 1982 et 1985, elle interprète Nan dans Shine on Harvey Moon, série située dans l’East End londonien pendant l’après-guerre. Ce personnage constitue l’un de ses rôles télévisés réguliers les plus importants.

Elle apparaît aussi dans Poirot et dans Midsomer Murders, où elle joue plusieurs personnages au cours de la série. Elizabeth Spriggs participe en outre à de nombreuses adaptations de classiques britanniques pour la télévision.

Mrs Jennings dans Raison et Sentiments

En 1995, Ang Lee lui confie le rôle de Mrs Jennings dans Sense and Sensibility (Raison et Sentiments), adaptation du roman de Jane Austen scénarisée par Emma Thompson.

Mrs Jennings est une veuve sociable qui accueille Elinor et Marianne Dashwood dans son entourage et intervient régulièrement dans leur vie sentimentale. Elizabeth Spriggs partage notamment ses scènes avec Emma Thompson, Kate Winslet et Hugh Grant.

Son interprétation lui vaut en 1996 une nomination au BAFTA de la meilleure actrice dans un second rôle. Le prix est attribué cette année-là à Kate Winslet pour le même film.

De Paradise Road à Harry Potter

Après Raison et Sentiments, Elizabeth Spriggs continue à travailler au cinéma. En 1997, elle joue Mrs Roberts dans Paradise Road de Bruce Beresford, aux côtés de Glenn Close et Frances McDormand.

En 2001, elle rejoint l’univers de Harry Potter dans Harry Potter and the Philosopher’s Stone. Elizabeth Spriggs y interprète la Grosse Dame, personnage représenté dans le tableau qui garde l’entrée de la salle commune de Gryffondor.

Elle poursuit parallèlement son activité à la télévision et sur scène jusqu’à un âge avancé. Son dernier travail à l’écran comprend notamment Is Anybody There ?, tourné peu avant sa mort.

Elizabeth Spriggs meurt à Oxford le 2 juillet 2008, à l’âge de 78 ans.