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Film Index

Elizabeth Peña

Casting

Elizabeth Peña
Nationalité
 États-Unis
Mort
14 octobre 2014
Âge
55 ans
Filmographie
9 films

Biographie

Elizabeth Peña, née le 23 septembre 1959 à Elizabeth, dans le New Jersey, et morte le 14 octobre 2014 à Los Angeles, en Californie, est une actrice et réalisatrice américaine. Fille d'immigrés cubains, elle travaille pendant près de quarante ans au cinéma et à la télévision et reçoit en 1997 l'Independent Spirit Award de la meilleure actrice dans un second rôle pour Lone Star.

Une formation théâtrale à New York

Elizabeth Peña grandit à New York dans une famille engagée dans les arts de la scène. Son père, Mario Peña, est acteur, auteur et metteur en scène ; sa mère travaille comme productrice et administratrice culturelle. Tous deux participent à la création du Latin American Theatre Ensemble, compagnie new-yorkaise consacrée au théâtre latino-américain.

Elle étudie à la High School of Performing Arts de New York, dont elle sort diplômée en 1977. À cette date, Elizabeth Peña a déjà participé à de nombreuses productions théâtrales. Deux ans plus tard, elle fait ses débuts au cinéma dans El Super, réalisé par León Ichaso et Orlando Jiménez Leal. Elle y interprète la fille adolescente d'un couple d'exilés cubains vivant à New York.

Les premières années de sa carrière comprennent des rôles de faible importance, tandis qu'elle continue à chercher des personnages plus développés. Au milieu des années 1980, Elizabeth Peña quitte New York pour Los Angeles afin d'élargir ses possibilités professionnelles.

Carmen dans Down and Out in Beverly Hills

Paul Mazursky lui confie en 1986 le rôle de Carmen dans Down and Out in Beverly Hills. Elizabeth Peña avait elle-même cherché à obtenir une audition auprès du réalisateur et finit par convaincre le service de casting de la rencontrer.

Carmen travaille comme employée de maison chez les Whiteman, famille fortunée interprétée notamment par Richard Dreyfuss et Bette Midler. Le personnage donne à Elizabeth Peña une visibilité nouvelle dans une production hollywoodienne importante.

Cette période lui apporte rapidement d'autres rôles développés. Dans La Bamba, réalisé par Luis Valdez en 1987, elle interprète Rosie Morales, compagne de Bob Morales, le demi-frère de Ritchie Valens. La même année, Matthew Robbins la dirige dans batteries not included, où elle joue Marisa Esteval, une femme enceinte vivant dans un immeuble new-yorkais menacé de démolition.

Lone Star et l'Independent Spirit Award

En 1996, John Sayles choisit Elizabeth Peña pour interpréter Pilar Cruz dans Lone Star. Le film se déroule dans une petite ville du Texas proche de la frontière mexicaine. Pilar, enseignante d'origine mexicaine, retrouve Sam Deeds, joué par Chris Cooper, avec lequel elle avait entretenu une relation pendant leur jeunesse.

Pour préparer le personnage, Elizabeth Peña passe du temps de part et d'autre de la frontière. Elle enregistre notamment des voix afin de travailler les inflexions locales et observe les habitudes quotidiennes des femmes de la région.

Son interprétation de Pilar lui vaut en 1997 l'Independent Spirit Award de la meilleure actrice dans un second rôle. Elle reçoit également un Bravo Award pour le même film. Cette reconnaissance intervient après plus de quinze années de carrière et distingue l'un de ses rôles les plus développés au cinéma.

Le travail de Elizabeth Peña dans Lone Star s'appuie directement sur son expérience d'actrice cubano-américaine. Elle souligne alors les différences culturelles et linguistiques entre les diverses communautés hispanophones aux États-Unis et cherche à donner à Pilar une identité spécifiquement mexicano-américaine.

Une présence régulière dans les productions latino-américaines

À partir de 2000, Elizabeth Peña interprète Bibi Corrales dans Resurrection Blvd., série consacrée à une famille mexicano-américaine de l'est de Los Angeles. Elle apparaît dans quarante-huit épisodes au cours des trois saisons de la série.

Ce rôle lui vaut en 2001 un ALMA Award de la meilleure actrice dans une nouvelle série télévisée. Elizabeth Peña avait déjà reçu cette distinction pour Rush Hour et l'obtiendra également pour Tortilla Soup.

Elle poursuit parallèlement son travail dans des productions consacrées aux familles latino-américaines aux États-Unis. Dans Tortilla Soup, réalisé par María Ripoll en 2001, elle interprète Leticia Naranjo, l'une des trois filles d'un cuisinier mexicano-américain joué par Héctor Elizondo.

Elizabeth Peña devient aussi membre du conseil d'administration de Film Independent. Elle participe aux programmes de mentorat de l'organisation, notamment auprès de cinéastes engagés dans ses Labs et dans Project Involve.

Réalisation et travail vocal

Au début des années 2000, Elizabeth Peña passe également à la réalisation télévisuelle. Elle dirige un épisode de Resurrection Blvd., puis en 2003 l'épisode « It Was Fun While It Lasted » de The Brothers Garcia. En 2010, elle réalise encore un épisode de la série Ylse.

Son activité comprend aussi le doublage. En 2004, elle prête sa voix à Mirage dans The Incredibles de Brad Bird. Elle participe ensuite à plusieurs séries d'animation, dont Maya & Miguel et Justice League.

Dans les dernières années de sa carrière, Elizabeth Peña joue notamment Pilar, la mère de Gloria Delgado-Pritchett interprétée par Sofía Vergara, dans Modern Family. Elle apparaît dans deux épisodes de la série en 2013.

Elizabeth Peña meurt le 14 octobre 2014 à Los Angeles, à l'âge de cinquante-cinq ans. En 2015, quelques mois après sa mort, elle est nommée à l'Imagen Award de la meilleure actrice dans un second rôle pour Ana Maria in Novela Land.

Filmographie

  • D-War : La Guerre des Dragons
    Tout public

    Selon une légende coréenne, de terribles et mystérieuses créatures dévasteront un jour la Terre. Un journaliste est chargé d'enquêter jusqu'au jour où un mystérieux serpent géant fait son apparition avec la volonté de détruire Los Angeles…

    2007 1h30 Agent Linda Perez

  • Down in the Valley
    Tout public

    En route pour la plage avec ses amies, la jeune Tobe rencontre Harlan, un cow-boy excentrique, dans une station-service. Ils tombent amoureux, mais le père de Tobe, Wade, désapprouve leur relation, considérant Harlan comme un bon à rien. Lorsque les amoureux se retrouvent après une période de séparation, une tragédie survient et bouleverse tout…

    2005 1h54 Gale

  • Transamerica
    Tout public

    Bree, devenu transsexuel, travaille jour et nuit afin d'avoir assez d'argent pour payer une intervention chirurgicale qui fera définitivement de lui une femme. Un jour, elle reçoit un appel téléphonique d'un adolescent en fuite qui recherche son père. Elle comprend avec effarement qu'il est le résultat d'une liaison hétérosexuelle sans lendemain qui a eu lieu alors qu'elle était encore un homme...

    2005 1h43 Margaret

  • Les Indestructibles
    Tout public

    Un sauvetage raté et c'est la fin ! Le super-héros M. Indestructible est poursuivi en justice pour « sauvetage non désiré » et contraint de survivre comme employé d'assurance, habilement dissimulé par un ventre qui s'arrondit. Lorsqu'il entrevoit une opportunité de reprendre du service, non seulement sa vie de famille est bouleversée, mais la paix mondiale est également gravement menacée ! Heureusement, sa femme Hélène est flexible. Avec leurs enfants extraordinaires, le petit Flash, rapide comme l'éclair, et la discrète Violette, elle se lance dans une mission pour sauver le monde…

    2004 1h55 Mirage (voix)

  • Strangeland
    Interdit aux moins de 12 ans

    Disparitions, mutilations, perversions... Une succession d'événements atroces terrifie la petite ville d'Helverton. L'enquête conduit la police à un sadique qui sélectionne ses victimes sur Internet et assouvit son désir en leur affligeant une douleur extrême. Arrêté, le monstre réussit à s'échapper et décide de se venger en repoussant encore plus loin les limites de la souffrance.

    1998 1h25 Toni Gage

  • Rush Hour
    Tout public

    L'inspecteur Lee est un des fleurons de la police royale de Hong Kong. Sa placidité ne laisse rien soupçonner de son génie des arts martiaux. Âgée de onze ans, la fille du consul de Chine aux États-Unis fut son élève préférée, il en était le garde du corps, il en est resté le meilleur ami. Lorsqu'elle est enlevée par les hommes d'un maître du crime, qui a jadis abattu son coéquipier, Lee saute dans l'avion, bien décidé à retrouver la fillette et à châtier ses ravisseurs.

    1998 1h35 Johnson

  • Lone Star
    Tout public

    Dans une petite ville du Texas, le shérif Sam Deeds doit découvrir l'identité d'un mystérieux squelette qui repose dans le désert depuis quarante ans. Contraint de se plonger dans l'histoire de sa ville, Sam, au fil de ses recherches, en apprend davantage sur son propre père, le légendaire Buddy Deeds, ancien shérif qui a succédé au tristement célèbre Charlie Wade, réputé pour sa corruption. Alors que Sam explore le passé et s'efforce de découvrir l'identité de la victime inconnue, il est tellement bouleversé par les événements qu'il renoue même avec son amour de jeunesse.

    1996 2h15 Pilar Cruz

  • Roommates
    Tout public

    L'histoire d'un hétéro macho et d'un homme gay bien éduqué qui doivent partager un appartement dans une maison à mi-chemin pour les patients atteints du sida. Lentement, ils deviennent amis.

    1994 1h40 Lisa

  • L'Échelle de Jacob
    Interdit aux moins de 12 ans

    Jacob Singer est un blessé de la guerre du Vietnam rapatrié aux États-Unis. Depuis son retour au pays, il est obsédé par les images de cette guerre qui hantent son esprit. Il se sent pourchassé par des démons sans visages et sent autour de lui des forces hostiles qui cherchent à le tuer.

    1990 1h53 Jezzie