Edward Hardwicke

Edward Cedric Hardwicke est un acteur britannique, né le 7 août 1932 à Londres, en Angleterre, et mort le 16 mai 2011 à Chichester, dans le West Sussex.

Une famille d’acteurs et une formation à la RADA

Fils des acteurs Sir Cedric Hardwicke et Helena Pickard, Edward Hardwicke découvre très jeune le travail devant une caméra. À dix ans, il participe à A Guy Named Joe, réalisé par Victor Fleming avec Spencer Tracy, pendant que son père poursuit une partie de sa carrière à Hollywood. Revenu en Angleterre, il est élève à la Stowe School.

Son service national se déroule dans la Royal Air Force, où Edward Hardwicke sert comme pilot officer entre 1951 et 1952. Il étudie ensuite à la Royal Academy of Dramatic Art et obtient son diplôme d’interprétation en 1953. Son premier engagement scénique professionnel documenté intervient l’année suivante à l’Arts Theatre de Londres dans The Impresario of Smyrna.

Sept années dans la compagnie du National Theatre

Le travail de répertoire occupe une place importante dans la formation professionnelle d’Edward Hardwicke. Il rejoint le Bristol Old Vic au milieu des années 1950, travaille ensuite à l’Old Vic de Londres et passe également par l’Oxford Playhouse. Sa première apparition dans le West End est datée de 1961, lorsqu’il joue Mr Muffle dans Wildest Dreams au Vaudeville Theatre.

En 1964, Edward Hardwicke entre dans la compagnie du National Theatre dirigée par Laurence Olivier et y travaille régulièrement pendant environ sept ans. Il interprète Montano dans Othello, avec Olivier dans le rôle-titre, et reprend ce personnage dans l’adaptation cinématographique sortie en 1965. Il joue également Rosencrantz dans Rosencrantz and Guildenstern Are Dead de Tom Stoppard au cours de la longue exploitation de la pièce à l’Old Vic.

Sa dernière apparition sur scène a lieu en 2001 au Chichester Festival Theatre sous la direction de Christopher Morahan. Dans The Winslow Boy de Terence Rattigan, Edward Hardwicke interprète Arthur Winslow, personnage que son père Cedric avait tenu dans l’adaptation cinématographique réalisée par Anthony Asquith en 1948.

Pat Grant et la notoriété de Colditz

Le personnage du capitaine Pat Grant fait connaître Edward Hardwicke à un large public britannique dans la série Colditz, diffusée au début des années 1970. Grant est inspiré de Pat Reid, officier britannique détenu au château de Colditz pendant la Seconde Guerre mondiale et devenu l’un des prisonniers ayant réussi à s’en évader. Dans la série, Jack Hedley incarne le colonel John Preston, officier supérieur britannique auprès duquel Grant intervient régulièrement dans l’organisation de la vie des prisonniers et de leurs projets d’évasion.

Un autre personnage historique lui est confié dans la minisérie Oppenheimer en 1980. Edward Hardwicke y interprète le physicien Enrico Fermi, prix Nobel de physique et participant au projet Manhattan, dans une production portée par Sam Waterston dans le rôle de J. Robert Oppenheimer.

Watson aux côtés de Jeremy Brett

Après le départ de David Burke, Edward Hardwicke reprend en 1986 le rôle du docteur John Watson face à Jeremy Brett dans les adaptations de Sherlock Holmes produites par Granada Television. Il commence avec The Return of Sherlock Holmes et demeure l’interprète de Watson jusqu’en 1994. Sur les 41 histoires adaptées dans cette production, il joue dans les 28 restantes après les treize épisodes interprétés par David Burke, auxquels s’ajoutent plusieurs adaptations de longue durée.

Edward Hardwicke concevait Watson comme un médecin intelligent capable d’entretenir avec Holmes une relation nourrie par l’humour. Il expliquait qu’un médecin devait nécessairement disposer de certaines capacités intellectuelles et accordait une importance particulière aux échanges légers entre les deux personnages. Son partenariat avec Jeremy Brett dépasse le tournage lorsque les deux acteurs reprennent leurs rôles au Wyndham’s Theatre à Londres dans The Secret of Sherlock Holmes, présenté à partir de 1988.

La collaboration entre les deux acteurs dure près d’une décennie. Après la mort de Jeremy Brett en 1995, Edward Hardwicke évoque publiquement leur amitié et l’importance que tous deux accordaient à l’humour dans les rapports entre Holmes et Watson.

Vie familiale et résidence à Chichester

Edward Hardwicke épouse l’actrice Anne Iddon en 1957. Le couple a deux filles, Kate et Emma, avant de divorcer. Il partage ensuite sa vie avec Prim Cotton, qui demeure son épouse jusqu’à sa mort.

Après avoir possédé une petite propriété en Normandie, Edward Hardwicke vit à Chichester, dans le West Sussex. Il y meurt d’un cancer dans un hospice à l’âge de 78 ans.

La Ralph and Meriel Richardson Foundation

Ralph Richardson était le parrain d’Edward Hardwicke. Le 24 août 2000, celui-ci devient directeur de la Ralph and Meriel Richardson Foundation et conserve cette fonction jusqu’à sa mort.

Enregistrée comme organisme caritatif en Angleterre et au pays de Galles, la fondation accorde une aide financière à des acteurs et actrices britanniques confrontés à des difficultés matérielles, ainsi qu’à leurs conjoints et à leurs enfants. Ses aides peuvent notamment couvrir des soins médicaux ou des besoins liés à la vie quotidienne.