Dylan Neal

Dylan Neal, de son nom complet Dylan Jeremy Neal, né le 8 octobre 1969 à Richmond Hill, dans l'Ontario, est un acteur, scénariste et producteur canadien. Il est notamment connu pour son interprétation de Doug Witter dans la série Dawson (1998-2003), du détective Mike Celluci dans Blood Ties (2007-2008) et de Jack Griffith dans Retour à Cedar Cove (2013-2015). Il développe également une activité de scénariste et de producteur avec son épouse Becky Southwell, notamment pour la collection de téléfilms policiers Gourmet Detective, dans laquelle il incarne le personnage principal, Henry Ross.

Une adolescence consacrée au squash et la découverte du théâtre

Dylan Neal passe son enfance à Oakville, dans la banlieue ouest de Toronto, où sa famille s'installe quelques mois après sa naissance. Il fréquente d'abord Appleby College, établissement privé dans lequel il découvre le squash. Il pratique ce sport en compétition pendant plusieurs années et représente le Canada dans des rencontres internationales. Il participe également à de nombreux tournois amateurs organisés en Amérique du Nord, avant de renoncer à la perspective d'une carrière de joueur professionnel.

Pour les deux dernières années de sa scolarité secondaire, il rejoint le T. A. Blakelock High School, établissement public d'Oakville. Il y découvre l'art dramatique grâce aux activités théâtrales proposées aux élèves. Encouragé par son professeur, il signe un contrat avec une agence artistique de Toronto et commence à passer des auditions.

Ses premiers engagements professionnels remontent à la fin des années 1980. En 1988, il joue dans le téléfilm After Midnight, tourné à Toronto, puis interprète le jeune Jonathan Power dans Captain Power and the Soldiers of the Future, série de science-fiction mêlant prises de vues réelles et animation.

Ses premiers cachets ne lui permettent pas de vivre exclusivement de son métier. Il travaille notamment comme livreur de pizzas et participe à la préparation de repas destinés aux entreprises de la région de Toronto.

En 1992, Dylan Neal part pour Los Angeles afin de participer aux auditions organisées pour les nouvelles séries télévisées américaines. Les restrictions liées à son visa compliquent son installation, car elles limitent ses possibilités d'exercer des emplois autres que celui d'acteur. Il poursuit néanmoins ses démarches pour obtenir des engagements aux États-Unis.

La reconnaissance à la télévision américaine

En 1994, Dylan Neal obtient le rôle de Dylan Shaw dans le feuilleton Amour, Gloire et Beauté. Son personnage évolue dans l'entourage des familles Forrester et Spectra, au centre des intrigues sentimentales de la série créée par William J. Bell et Lee Phillip Bell.

Cette participation régulière, qui se poursuit jusqu'en 1997, lui apporte une première notoriété auprès du public américain. Elle lui permet également de travailler durablement aux États-Unis, après les difficultés administratives rencontrées lors de son installation à Los Angeles.

En 1998, il rejoint la distribution de Dawson, dans laquelle il interprète Doug Witter, le frère aîné de Pacey Witter, joué par Joshua Jackson. Policier à Capeside, ville fictive du Massachusetts, Doug entretient des relations souvent conflictuelles avec son frère cadet, dont il critique régulièrement le comportement.

Leurs échanges reposent notamment sur les moqueries de Pacey concernant la vie sentimentale de Doug. Les soupçons qu'il exprime sur l'homosexualité de son frère deviennent un élément récurrent de leurs relations. Dylan Neal conserve ce rôle jusqu'à la conclusion de la série en 2003.

Il interprète également Aaron Jacobs dans la dernière saison de Sabrina, l'apprentie sorcière, avec Melissa Joan Hart. Aaron devient le fiancé de Sabrina Spellman, dont le personnage est confronté à un choix sentimental décisif dans le dernier épisode.

Sa participation à ces deux séries lui permet de travailler avec des équipes spécialisées dans la production de fictions destinées principalement aux adolescents et aux jeunes adultes.

Des personnages liés au fantastique et à la science-fiction

Dans Blood Ties, Dylan Neal interprète Mike Celluci, un détective de la police de Toronto. La série, adaptée des romans de Tanya Huff, suit Vicki Nelson, ancienne policière devenue détective privée, interprétée par Christina Cox.

Mike Celluci est l'ancien partenaire professionnel et amoureux de Vicki. Leurs relations se compliquent lorsque celle-ci commence à enquêter sur des crimes impliquant des créatures surnaturelles, avec l'aide du vampire Henry Fitzroy, joué par Kyle Schmid.

Le tournage de la série conduit Dylan Neal à s'installer avec sa famille à Vancouver en 2006. Il y travaille pendant les deux saisons diffusées en 2007 et 2008.

Il retrouve un univers de fiction fantastique dans Arrow, où il interprète le docteur Anthony Ivo. Ce scientifique mène des expériences sur des êtres humains à bord du cargo Amazo, dans l'espoir de découvrir un traitement contre une maladie dont souffre son épouse.

Le personnage intervient notamment dans les épisodes consacrés au séjour d'Oliver Queen, interprété par Stephen Amell, sur l'île de Lian Yu. Dylan Neal apparaît dans dix épisodes diffusés entre 2013 et 2014.

Son activité dans la science-fiction comprend également le rôle du capitaine David Martel dans Babylon 5: The Legend of the Rangers (2002), téléfilm réalisé par Michael Vejar dans l'univers créé par J. Michael Straczynski. Son personnage commande un vaisseau spatial chargé d'une mission d'exploration et de protection.

Retour à Cedar Cove et la collaboration avec Andie MacDowell

En 2013, Dylan Neal obtient l'un des rôles principaux de Retour à Cedar Cove, série adaptée des romans de Debbie Macomber. Il interprète Jack Griffith, journaliste et rédacteur en chef du journal local d'une petite ville fictive de l'État de Washington.

Le personnage entretient une relation amoureuse avec Olivia Lockhart, juge interprétée par Andie MacDowell. Divorcé et père d'un fils adulte, Jack doit notamment faire face à des difficultés liées à son passé et à son alcoolisme. Ses relations avec Olivia constituent l'une des principales intrigues de la série.

Retour à Cedar Cove est la première série dramatique originale de Hallmark Channel. Diffusée à partir du 20 juillet 2013, elle compte trois saisons, la dernière s'achevant en septembre 2015. Dylan Neal apparaît dans les 36 épisodes.

Cette collaboration avec Hallmark marque également le développement de son activité d'auteur et de producteur de fictions télévisées.

La création de Gourmet Detective avec Becky Southwell

Dylan Neal commence à écrire des scénarios avec son épouse, Becky Southwell, scénariste et productrice. En 2003, le couple rédige un projet de série intitulé Westminster Dr., dont les droits sont acquis par Sony. Le projet ne donne pas lieu à une série, mais les deux auteurs poursuivent leur collaboration.

Ils développent ensuite, au sein de leur société Southwell Neal Entertainment, une collection de téléfilms policiers intitulée Gourmet Detective, inspirée des romans de l'écrivain britannique Peter King.

Le premier téléfilm est diffusé le 16 mai 2015 sur Hallmark Movies & Mysteries. Dylan Neal y interprète Henry Ross, ancien chef cuisinier devenu consultant gastronomique à San Francisco. Lorsque des crimes surviennent dans le milieu de la restauration, il apporte ses connaissances professionnelles aux enquêtes menées par Maggie Price, inspectrice de police interprétée par Brooke Burns.

Les deux personnages entretiennent d'abord des relations difficiles, Henry intervenant régulièrement dans les investigations de Maggie sans disposer de son expérience policière. Leur collaboration évolue ensuite vers une relation sentimentale.

Dylan Neal partage avec Becky Southwell l'écriture et la production exécutive de plusieurs épisodes. La collection comprend cinq téléfilms diffusés entre 2015 et 2020.

En 2021, les deux scénaristes remportent le WGC Screenwriting Award, décerné par la Writers Guild of Canada, dans la catégorie des téléfilms et mini-séries pour Gourmet Detective: Roux the Day (2020). Ils avaient déjà été nommés pour un précédent épisode de la collection.

L'enseignement de l'art dramatique et l'ébénisterie

En parallèle de son travail d'acteur et d'auteur, Dylan Neal fonde le Dylan Neal Acting Studio, un établissement consacré à la formation des comédiens. Il y enseigne notamment les techniques de préparation des auditions et le travail d'interprétation devant une caméra.

Il pratique également l'ébénisterie, activité à laquelle il consacre une partie de son temps libre. Il fabrique notamment des reproductions de meubles des XVIII^e et XIX^e siècles, en s'intéressant aux méthodes traditionnelles d'assemblage et aux styles historiques.

Dans un entretien publié en septembre 2015 par Woodworking Network, il présente plusieurs aspects de sa pratique, notamment l'intérêt qu'il porte à la fabrication manuelle de mobilier ancien. Il dispose d'un atelier personnel dans lequel il réalise ses pièces.

Vie familiale

Dylan Neal épouse Becky Southwell le 21 septembre 1996. Le couple a deux enfants, dont une fille prénommée Bella. Leur collaboration professionnelle se développe notamment autour de l'écriture de scénarios destinés à la télévision américaine.

Après avoir vécu à Los Angeles, ils s'installent à Vancouver en 2006, pendant le tournage de Blood Ties. La famille retourne ensuite à Los Angeles en 2011.

Leur société Southwell Neal Entertainment leur permet de développer ensemble des projets de fiction, pour lesquels ils assurent des fonctions d'écriture et de production. En 2016, ils produisent notamment Valentine Ever After, téléfilm romantique réalisé par Don McBrearty, sur un scénario original écrit en commun.