Duane Martin

Duane Martin naît le 11 août 1965 à Brooklyn, à New York. Sportif dès sa jeunesse, il étudie à la New York University, où il joue au basket-ball en NCAA Division III. Après l'obtention de son diplôme en 1989, il tente brièvement une carrière professionnelle : il rejoint les New York Knicks comme agent libre non drafté avec un contrat non garanti, mais est écarté avant de disputer un match officiel en NBA.

Il se tourne alors vers le métier d'acteur. Ses débuts se font principalement à la télévision, avec de petites apparitions avant qu'il ne rejoigne en 1992 la distribution régulière de la sitcom Out All Night, menée par Patti LaBelle. La même période le voit apparaître au cinéma dans White Men Can't Jump, dont l'univers du basket lui permet d'utiliser directement son expérience sportive.

Above the Rim et un premier grand rôle au cinéma

En 1994, Martin obtient l'un des rôles les plus marquants de sa carrière avec Above the Rim. Il y incarne Kyle Lee Watson, jeune basketteur new-yorkais talentueux qui espère obtenir une bourse universitaire tout en étant attiré par l'environnement d'un trafiquant interprété par Tupac Shakur. Le film exploite à nouveau les aptitudes de Martin comme joueur et lui donne cette fois le rôle central du récit.

La même année, il joue dans The Inkwell, puis poursuit une carrière alternant comédies, drames et films de genre. Il apparaît notamment dans Scream 2, Woo, The Faculty, Any Given Sunday et Deliver Us from Eva. Cette trajectoire l'installe surtout comme un visage familier du cinéma et de la télévision afro-américains des années 1990 et 2000 plutôt que comme une vedette attachée à un seul type de personnage.

All of Us et le passage à la production

Son rôle télévisé le plus durable débute en 2003 avec All of Us. Martin y interprète Robert James, journaliste de télévision divorcé partageant l'éducation de son fils avec son ancienne épouse tout en reconstruisant sa vie sentimentale. Il reste au centre de la série pendant ses quatre saisons, jusqu'en 2007.

Le programme entretient un lien étroit avec sa vie professionnelle et familiale de l'époque : All of Us est inspirée en partie par les expériences de familles recomposées et est développée avec Will Smith et Jada Pinkett Smith parmi ses producteurs exécutifs. Martin ne se limite par ailleurs pas au jeu. Il développe progressivement des activités d'écriture et de production, notamment avec The Seat Filler en 2004, film qu'il écrit, produit et interprète aux côtés de Kelly Rowland.

Une carrière prolongée à la télévision

Après All of Us, Martin continue d'apparaître régulièrement dans des séries et téléfilms. Il retrouve notamment des rôles importants avec Real Husbands of Hollywood, puis avec L.A.'s Finest, où il incarne le détective Ben Baines. Cette dernière série, menée par Gabrielle Union et Jessica Alba, lui permet de revenir à un personnage régulier dans un registre policier.

Il rejoint ensuite Bel-Air, réinterprétation dramatique de The Fresh Prince of Bel-Air. Cette participation crée un lien particulier avec le début de sa carrière, Martin étant lui-même apparu dans deux épisodes de la sitcom originale au cours des années 1990.

Mariage avec Tisha Campbell et difficultés financières

Duane Martin épouse l'actrice Tisha Campbell en 1996. Le couple a deux fils. Leur mariage, qui dure plus de vingt ans, est également associé à plusieurs projets professionnels communs et à une vie sociale très visible à Hollywood. Campbell demande toutefois le divorce en 2018, et celui-ci est définitivement prononcé en décembre 2020.

Leur séparation intervient dans un contexte financier complexe. Le couple avait déposé une demande de faillite en 2016, ouvrant un contentieux qui se prolonge pendant plusieurs années après leur rupture. La procédure de faillite n'est finalement close qu'à la fin de 2024, après un accord mettant un terme à environ huit années de litiges.

Un parcours entre sport, interprétation et entrepreneuriat

La trajectoire de Martin reste étroitement liée au sport même après l'abandon de son projet de carrière en NBA. Son passé de basketteur influence directement plusieurs de ses premiers rôles et accompagne une carrière au cours de laquelle il développe parallèlement des activités de producteur, scénariste et entrepreneur. Amazon le présente ainsi comme acteur, producteur et auteur, en soulignant notamment son implication personnelle dans le financement et la fabrication de The Seat Filler.

Plus de trois décennies après ses débuts, il continue ainsi d'alterner comédie et rôles dramatiques à la télévision, tout en restant particulièrement associé à Above the Rim et All of Us, les deux productions qui ont le plus durablement installé son image auprès du public.