Drew Bundini Brown

Drew Bundini Brown est un entraîneur de boxe, cornerman et acteur américain, né le 21 mars 1926 à Midway, Floride, États-Unis, et mort le 24 septembre 1987 dans le comté de Los Angeles, Californie, États-Unis.

Origines et jeunesse

Né sous le nom de Drew Bundini Brown Jr., Drew Bundini Brown grandit en Floride, notamment dans la ville voisine de Sanford. Il quitte l’école après la huitième année et s’engage très jeune dans la vie maritime et militaire. À 13 ans, il rejoint la United States Navy comme messboy après avoir déclaré un âge supérieur au sien.

Après son départ de la marine, Drew Bundini Brown travaille dans la United States Merchant Marine, naviguant pendant environ douze ans à bord de navires marchands. Cette période de voyages autour du monde précède son entrée dans le milieu de la boxe professionnelle, où il commence à se faire connaître dans l’entourage de plusieurs combattants de haut niveau.

Travail auprès de grands boxeurs

Avant de rejoindre l’équipe de Muhammad Ali, Drew Bundini Brown travaille pendant plusieurs années auprès du champion Sugar Ray Robinson, l’un des boxeurs les plus influents de l’histoire de ce sport. Cette expérience dans l’encadrement technique et logistique des combats lui permet de s’imposer comme cornerman et assistant entraîneur dans le milieu de la boxe professionnelle.

En 1963, Drew Bundini Brown rejoint l’équipe de Muhammad Ali, alors encore connu sous le nom de Cassius Clay. Il reste membre de son entourage pendant toute la carrière du champion poids lourd. Dans le coin du ring, il intervient pendant les combats pour conseiller le boxeur, lui fournir de l’eau et coordonner l’assistance technique entre les rounds.

Contribution à l’image publique de Muhammad Ali

La présence de Drew Bundini Brown dans l’entourage de Muhammad Ali dépasse le cadre strict de l’entraînement. Il participe à la préparation de certaines déclarations publiques et écrit plusieurs formules et poèmes utilisés par le boxeur lors des conférences de presse et des interviews.

Parmi ces textes figure la formule devenue célèbre « Float like a butterfly, sting like a bee », utilisée par Muhammad Ali avant son combat contre Sonny Liston le 25 février 1964 pour le titre mondial des poids lourds. Cette phrase, reprise dans de nombreux contextes sportifs et médiatiques, contribue à l’image spectaculaire et provocatrice associée au champion.

Apparitions au cinéma et à la télévision

En parallèle de son activité dans la boxe, Drew Bundini Brown apparaît occasionnellement au cinéma. Il joue notamment dans les films Shaft (1971) et Shaft’s Big Score! (1972), où il incarne le personnage de Willy. Sa filmographie comprend également des apparitions dans Aaron Loves Angela (1975), The Color Purple (1985) et Penitentiary III (1987).

Il apparaît aussi à l’écran dans plusieurs productions consacrées à la boxe ou à la carrière de Muhammad Ali, parfois dans son propre rôle. Sa présence dans ces films et documentaires témoigne de la place qu’il occupe dans l’entourage du champion et dans l’histoire de la boxe américaine du XXᵉ siècle.

Vie personnelle

Dans les années 1950, alors qu’il vit à Harlem à New York, Drew Bundini Brown épouse Rhoda Palestine. De cette union naît un fils, Drew Brown III. À la suite de cette relation, Drew Bundini Brown se convertit au judaïsme réformé.

Il meurt le 24 septembre 1987 à l’âge de 61 ans, dans le comté de Los Angeles. Son décès est lié à des complications médicales consécutives à des blessures subies lors d’un accident de voiture et à une chute survenue ultérieurement à son domicile. Muhammad Ali lui rend visite peu avant sa mort.