Drake

Drake est un rappeur, chanteur, auteur-compositeur et acteur canadien, né le 24 octobre 1986 à Toronto, dans la province de l’Ontario. Il s’est fait connaître comme acteur dans la série télévisée Degrassi : La Nouvelle Génération avant de devenir l’une des principales figures du hip-hop international.

Une enfance à Toronto et des débuts d’acteur

Fils de Dennis Graham, batteur afro-américain originaire de Memphis, et de Sandra Sher, enseignante canadienne, Drake grandit à Toronto après la séparation de ses parents, survenue lorsqu’il a cinq ans. Son père a notamment joué avec Jerry Lee Lewis. Du côté paternel, son oncle Larry Graham est un bassiste qui a appartenu au groupe Sly and the Family Stone. Élevé principalement par sa mère, de confession juive, le jeune Aubrey fréquente une école juive et célèbre sa bar-mitsva. Il poursuit sa scolarité au Forest Hill Collegiate Institute, puis à la Vaughan Road Academy.

À l’adolescence, Drake obtient le rôle de Jimmy Brooks dans Degrassi : La Nouvelle Génération, série canadienne lancée en 2001. Son personnage, joueur de basket-ball dans son établissement scolaire, devient paraplégique après avoir été blessé par balle par un autre élève. Il participe à la série pendant plusieurs saisons, jusqu’en 2009. Cette première expérience professionnelle lui apporte une notoriété auprès du public adolescent canadien. Il interrompt ses études secondaires durant cette période et obtient finalement son diplôme en 2012.

Son activité de comédien se poursuit alors qu’il commence à enregistrer ses premières compositions musicales. En 2006, il publie la mixtape Room for Improvement, suivie de Comeback Season en 2007. Le morceau Replacement Girl, enregistré avec Trey Songz, bénéficie d’une diffusion sur la chaîne américaine BET. La rencontre avec le rappeur Lil Wayne, facilitée par Jas Prince, fils du fondateur du label Rap-A-Lot Records, ouvre une nouvelle étape de son activité musicale.

Une écriture entre rap et chant

La mixtape So Far Gone, publiée en février 2009, fait connaître Drake au public américain. Le titre Best I Ever Had atteint la deuxième place du classement Billboard Hot 100. La même année, il signe avec Young Money Entertainment, le label de Lil Wayne. Son premier album studio, Thank Me Later, paraît en juin 2010 et entre directement à la première place du Billboard 200.

Sa musique associe des couplets rappés à des passages chantés, souvent construits autour de mélodies empruntant au R&B contemporain. Les relations amoureuses, la célébrité et les tensions personnelles occupent une place importante dans ses textes. Il travaille régulièrement avec le producteur torontois Noah « 40 » Shebib, dont les arrangements utilisent des rythmes relativement dépouillés et des textures sonores atmosphériques.

Cette collaboration joue notamment un rôle dans la conception de Take Care, paru en novembre 2011. L’album accueille plusieurs invités, dont Rihanna sur la chanson qui lui donne son titre. Il remporte en 2013 le Grammy Award du meilleur album de rap, première récompense obtenue par Drake lors de cette cérémonie. Le disque Nothing Was the Same, publié en 2013, prolonge sa collaboration avec Noah Shebib et comprend le titre Started from the Bottom, consacré à son parcours personnel.

L’artiste enregistre également avec d’autres figures du rap américain. En 2015, il partage avec Future la mixtape What a Time to Be Alive. Le morceau Hotline Bling, publié la même année, rencontre un important succès international. Son clip, réalisé par Director X, attire particulièrement l’attention par ses décors lumineux et ses séquences de danse. La chanson reçoit en 2017 deux Grammy Awards, dont celui de la meilleure chanson rap.

Succès commerciaux et reconnaissance internationale

Avec l’album Views, publié en 2016, Drake obtient l’un de ses plus importants succès commerciaux. Le disque demeure treize semaines à la première place du Billboard 200 américain. Son titre One Dance, enregistré avec Wizkid et Kyla, atteint la première place du Billboard Hot 100 et se distingue également dans les classements britanniques. La collaboration avec le chanteur nigérian Wizkid témoigne de l’intérêt de Drake pour les rythmes issus de l’afrobeats, qu’il intègre à certaines de ses productions.

L’album Scorpion, paru en 2018, confirme son succès aux États-Unis. Le morceau God’s Plan occupe pendant onze semaines la tête du Billboard Hot 100 et remporte le Grammy Award de la meilleure chanson rap en 2019. Son clip, tourné à Miami, montre le chanteur distribuant de l’argent à des particuliers et à plusieurs institutions. La même année, In My Feelings suscite un phénomène de danse relayé sur les réseaux sociaux.

La diffusion de ses enregistrements sur les plateformes de streaming contribue fortement à ses résultats commerciaux. En 2020, Drake dépasse le record de 207 entrées dans le Billboard Hot 100, jusque-là détenu par la distribution de la série Glee. En 2023, il devient le premier artiste à totaliser 300 titres dans ce classement, puis franchit le seuil des 400 entrées en 2026. Il figure également parmi les artistes ayant placé le plus grand nombre de chansons dans les dix premières positions du Hot 100.

Ses enregistrements avec d’autres rappeurs participent à cette présence durable dans les classements. L’album Her Loss, réalisé avec 21 Savage et publié en 2022, atteint la première place du Billboard 200. En 2025, Drake retrouve PartyNextDoor, artiste canadien de son label, pour l’album commun Some Sexy Songs 4 U.

October’s Very Own et l’attachement à Toronto

Au-delà de ses propres enregistrements, Drake développe des activités entrepreneuriales sous le nom October’s Very Own, généralement abrégé en OVO. En 2012, il fonde le label OVO Sound avec Noah « 40 » Shebib et Oliver El-Khatib. La structure accueille notamment PartyNextDoor, le duo Majid Jordan et le chanteur Roy Woods. Elle contribue à la production et à la diffusion d’artistes issus de la scène musicale canadienne.

OVO devient également une marque de vêtements, reconnaissable à son emblème représentant une chouette. Des boutiques ouvrent notamment à Toronto, New York et Los Angeles. Le festival OVO Fest, organisé pour la première fois à Toronto en 2010, accueille des artistes invités tels que Jay-Z et Eminem. L’événement acquiert une place importante dans la programmation musicale estivale de la ville.

Les liens de Drake avec Toronto s’étendent au sport professionnel. En septembre 2013, il devient ambassadeur international des Toronto Raptors, franchise canadienne de la NBA. Il participe à plusieurs initiatives promotionnelles de l’équipe, notamment lors du NBA All-Star Weekend organisé à Toronto en 2016. Sa collaboration avec les Raptors comprend aussi la création de maillots aux couleurs d’OVO et des opérations destinées à soutenir le basket-ball local.

En 2019, le partenariat entre OVO et les Raptors donne son nom au centre d’entraînement de l’équipe, rebaptisé OVO Athletic Centre. Les deux organisations participent également à un programme comprenant la rénovation de terrains de basket-ball communautaires à Toronto et un soutien financier à Canada Basketball.