Donnie Kehr

Donnie Kehr est un acteur, chanteur, musicien, auteur-compositeur, réalisateur et producteur américain, né le 18 septembre 1963 à Washington, dans le district de Columbia.

Des débuts très précoces à Broadway

Donnie Kehr travaille sur les scènes new-yorkaises dès son enfance. En 1976, à l’âge de douze ans, il est engagé comme doublure dans Legend, pièce présentée à Broadway avec Elizabeth Ashley et F. Murray Abraham.

Il retrouve Broadway en 1984 dans la comédie musicale The Human Comedy, composée par Galt MacDermot d’après le roman de William Saroyan. Donnie Kehr crée le rôle de Marcus Macauley dans cette production, après avoir déjà participé à sa première version montée Off-Broadway au Public Theater.

Le théâtre musical devient l’une des principales composantes de son activité. Donnie Kehr associe le jeu d’acteur au chant et à la musique, compétences qu’il développe parallèlement dans des groupes de rock.

Du groupe Urgent à The Who’s Tommy

Dans les années 1980, Donnie Kehr cofonde le groupe de rock Urgent. Il participe comme compositeur et interprète à l’album Cast the First Stone, publié en 1985, puis à Thinking Out Loud en 1987. Le premier de ces albums entre dans le classement américain Billboard 200.

Cette expérience musicale joue un rôle particulier lorsqu’il rejoint en 1993 la distribution originale de The Who’s Tommy à Broadway. Adaptée de l’opéra rock de Pete Townshend, la production lui confie plusieurs personnages et lui permet également d’être doublure pour les rôles de Tommy et de Cousin Kevin.

Donnie Kehr chante sur l’enregistrement de la distribution originale du spectacle. Il interprète notamment une partie de « Pinball Wizard ». L’album de The Who’s Tommy reçoit en 1994 le Grammy Award du meilleur album de comédie musicale.

La création de Rockers on Broadway

Pendant les répétitions de The Who’s Tommy en 1993, Pete Townshend propose aux interprètes de se produire dans un environnement de concert afin de mieux maîtriser l’énergie du rock. Donnie Kehr réunit des musiciens du spectacle et organise avec plusieurs membres de la troupe une soirée au China Club de New York. Townshend y participe avec des invités parmi lesquels Joe Walsh et Eddie Vedder.

Cette initiative donne naissance à Rockers on Broadway, série de concerts caritatifs que Donnie Kehr continue à organiser. Les spectacles réunissent au fil des années des interprètes de Broadway et des artistes issus du rock et de la musique populaire.

Donnie Kehr devient également cofondateur et directeur artistique du PATH Fund, organisme à but non lucratif lié à Rockers on Broadway. L’association soutient notamment l’éducation artistique et des programmes destinés aux jeunes interprètes.

Jersey Boys sur scène et au cinéma

La carrière théâtrale de Donnie Kehr est particulièrement liée à Jersey Boys, comédie musicale retraçant l’histoire de Frankie Valli et des Four Seasons. Il participe en 2004 à la création du spectacle à la La Jolla Playhouse de San Diego et y interprète Gyp DeCarlo.

Lorsque Jersey Boys arrive à Broadway en 2005, Donnie Kehr crée le rôle de Norm Waxman. Il est également doublure pour plusieurs personnages importants, dont Tommy DeVito et Gyp DeCarlo. Il participe à l’enregistrement de la distribution originale, récompensé par le Grammy Award du meilleur album de comédie musicale en 2007.

En 2014, Clint Eastwood adapte Jersey Boys au cinéma. Donnie Kehr reprend devant la caméra le personnage de Norm Waxman. Il est ainsi l’un des interprètes issus des premières productions scéniques à participer également au long métrage.

Acteur au cinéma et à la télévision

Le travail devant la caméra accompagne depuis longtemps l’activité scénique de Donnie Kehr. Il apparaît en 1987 dans Wall Street d’Oliver Stone, où il joue un employé de salle de marché. Dans Chaplin de Richard Attenborough, sorti en 1992, il interprète un ingénieur du son.

Sa présence à la télévision devient plus régulière au cours des années 2010. Donnie Kehr apparaît notamment dans House of Cards, Gotham et Quantico. Il participe également à Z: The Beginning of Everything, consacrée à Zelda Fitzgerald, puis à la série Tales of the City.

Ces activités devant la caméra se poursuivent parallèlement au théâtre et à la musique. Elles maintiennent la diversité professionnelle qui caractérise le parcours de Donnie Kehr depuis ses premières apparitions sur scène.