Donna Air

Donna Marie Theresa Air est une actrice, présentatrice de télévision, chanteuse et productrice britannique, née le 2 août 1979 à Newcastle upon Tyne, en Angleterre.

Une enfance à Newcastle et des débuts dans Byker Grove

Aînée de trois enfants, Donna Air grandit dans le quartier de Gosforth, à Newcastle upon Tyne. Son père, Trevor Air, exerce comme ingénieur mécanicien, tandis que sa mère, Marie Lackenby, travaille comme réceptionniste. Elle fréquente la St Oswald’s Catholic Primary School, la Sacred Heart Convent School puis la Gosforth High School. Sa formation artistique passe par First Act Theatre, compagnie locale pour jeunes comédiens également fréquentée par Jill Halfpenny et Anthony McPartlin.

Le mannequinat lui fournit ses premières expériences professionnelles pendant l’enfance, avec des publicités pour Nissan, Asda et Lenor. À dix ans, Donna Air participe comme figurante à Byker Grove. La production lui demande ensuite d’auditionner pour Charlie Charlton, personnage qu’elle interprète durant quatre séries à partir de 1992.

Cette série destinée à la jeunesse conduit aussi Donna Air vers la musique. Avec Jayni Hoy et Vicky Taylor, elle forme Byker Grooove !, dont le titre Love Your Sexy atteint la 48e place du classement britannique en 1994. Après le départ de Vicky Taylor, elle poursuit avec Jayni Hoy dans le duo Crush. Leur chanson Jellyhead entre dans les classements britanniques en 1996 et atteint la 76e place du Billboard Hot 100 aux États-Unis.

Les années MTV et The Big Breakfast

Après avoir achevé ses examens scolaires, Donna Air participe avec Crush à une tournée aux États-Unis, au Japon et en Asie du Sud-Est. De retour au Royaume-Uni, elle rejoint MTV UK en septembre 1997 et présente l’émission quotidienne MTV Select. Elle y reçoit des artistes et introduit des clips devant un public réuni dans les studios londoniens de la chaîne.

La télévision généraliste lui confie ensuite plusieurs programmes de divertissement. Donna Air travaille pour TFI Friday puis rejoint The Big Breakfast, émission matinale de Channel 4. En janvier 2001, elle devient l’une des présentatrices principales du programme lors d’une nouvelle formule. Elle quitte l’émission en mai de la même année.

Son activité de présentation comprend aussi des interventions dans Live from Studio Five. En 2013, Donna Air participe au concours de plongeon Splash !, après avoir remplacé Jennifer Metcalfe. Cinq ans plus tard, elle prend part à la dixième saison de Dancing on Ice avec le patineur Mark Hanretty et quitte la compétition au cours de la septième semaine.

Le retour régulier au jeu

Parallèlement à la présentation, Donna Air poursuit son travail d’actrice. Elle apparaît dans Still Crazy en 1998, puis interprète Lucy dans deux épisodes du drame policier Supply & Demand. La minisérie A Dinner of Herbs, adaptée d’un roman de Catherine Cookson, lui confie en 2000 le personnage de Maggie Roystan.

Dans Le Retour de la momie, sorti en 2001, Donna Air tient un bref rôle de danseuse. Elle joue ensuite Donna dans The One & Only, comédie réalisée par Simon Cellan Jones, puis incarne Abby Barrett dans le thriller Bad Day. Ridley Scott la dirige dans Cartel, où elle apparaît comme chauffeuse.

La télévision lui attribue Sophia dans un épisode de Hollyoaks et Rachel dans Hotel Babylon. En 2020, Donna Air joue Fi Hansen dans la deuxième saison de The Split, série créée par Abi Morgan. Fi est l’épouse d’un présentateur de télévision engagé dans une procédure de divorce traitée par le cabinet d’avocats au centre du récit.

Vie familiale et protection animale

Entre 2000 et 2007, Donna Air partage la vie de Damian Aspinall, homme d’affaires engagé dans la conservation animale. Leur fille Freya naît en septembre 2003. Donna Air entretient ensuite une relation avec James Middleton entre 2013 et 2018.

Son engagement associatif comprend un soutien à Macmillan Cancer Support, Race for Life, Sport Relief et Jeans for Genes. Donna Air est également devenue marraine d’Elephant Family, organisation consacrée à la protection des éléphants d’Asie et de leurs habitats. Elle a participé à la campagne artistique CoExistence, organisée autour de sculptures d’éléphants présentées dans l’espace public londonien.