Donald Wrye

Donald Wrye, né le 24 septembre 1934 à Riverside, en Californie, et mort le 15 mai 2015 à Harrisburg, en Pennsylvanie, est un réalisateur, scénariste et producteur américain. Formé à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA), il travaille d'abord sur des courts métrages documentaires avant de développer une carrière largement consacrée à la télévision.

Deux nominations aux Oscars pour le documentaire

À UCLA, Donald Wrye étudie dans le département de Theater Arts et réalise déjà des films dans le cadre de sa formation. Il obtient ensuite l'un de ses premiers crédits professionnels comme assistant de production sur The Explosive Generation, sorti en 1961.

Le court métrage documentaire occupe une place importante au début de son parcours. Donald Wrye produit An Impression of John Steinbeck: Writer, consacré à l'écrivain américain et porté par la voix d'Henry Fonda. Le film est nommé à l'Oscar du meilleur court métrage documentaire. Deux ans plus tard, The Numbers Start with the River, consacré à la vie de petites communautés de l'Iowa, lui vaut une seconde nomination dans la même catégorie.

Une carrière étroitement liée au téléfilm américain

À partir des années 1970, Donald Wrye travaille régulièrement pour la télévision comme réalisateur et scénariste. En 1974, il réalise Born Innocent, avec Linda Blair dans le rôle d'une adolescente placée dans un établissement pour mineures. Le téléfilm suscite une importante controverse aux États-Unis, notamment en raison d'une scène de violence sexuelle.

Il dirige ensuite de nombreux téléfilms portés par des acteurs connus. Jack Lemmon joue sous sa direction dans The Entertainer, tandis que It Happened One Christmas réunit Marlo Thomas et Orson Welles. Donald Wrye réalise également Divorce Wars: A Love Story, avec Tom Selleck et Jane Curtin. Cette activité régulière dans les productions de longue durée pour les grands réseaux américains constitue l'essentiel de son travail de réalisateur pendant plusieurs décennies.

Ice Castles et le passage au cinéma

En 1978, Donald Wrye réalise et cosigne le scénario de Ice Castles, avec Lynn-Holly Johnson et Robby Benson. Le film raconte le parcours d'une jeune patineuse dont la carrière est interrompue par un accident qui lui fait perdre la vue. Tourné notamment dans le Minnesota et le Colorado, il donne à Lynn-Holly Johnson son premier rôle au cinéma.

La chanson « Through the Eyes of Love », composée par Marvin Hamlisch sur des paroles de Carole Bayer Sager, obtient une nomination à l'Oscar de la meilleure chanson originale. Plus de trente ans après le premier film, Donald Wrye réalise en 2010 une nouvelle version de Ice Castles, dont il cosigne également le scénario.

Amerika, un projet télévisuel de grande ampleur

En 1987, Donald Wrye écrit, réalise et produit exécutivement Amerika, minisérie diffusée sur ABC. Déployée sur sept épisodes et près de quinze heures, elle imagine les États-Unis placés sous domination soviétique. Kris Kristofferson, Robert Urich et Sam Neill figurent parmi les principaux interprètes.

Le projet provoque une controverse avant même sa diffusion. Des responsables soviétiques, plusieurs personnalités américaines et des organisations politiques critiquent son scénario ou l'usage qu'il pourrait faire des tensions de la guerre froide. Donald Wrye défend alors publiquement le programme en expliquant qu'il ne souhaite pas présenter l'Union soviétique comme l'objet central de son propos.

Il cumule sur Amerika les fonctions de scénariste, réalisateur et producteur exécutif, situation inhabituelle pour une production télévisée de cette durée. La minisérie est tournée en partie dans le Nebraska et diffusée par ABC en février 1987.

Une activité poursuivie jusqu'aux années 2010

Après Amerika, Donald Wrye poursuit son travail de réalisateur pour la télévision, principalement sur des téléfilms dramatiques. Il fonde également la société de production SpyGaze Pictures.

Son retour à Ice Castles en 2010 constitue l'un de ses derniers grands projets de réalisation. Donald Wrye meurt le 15 mai 2015 à son domicile de Harrisburg, en Pennsylvanie, à l'âge de 80 ans.