Donald Mustard

Donald Mustard est un concepteur de jeux vidéo, directeur créatif, producteur et scénariste américain né le 15 août 1976 à Calgary, dans l’Alberta, au Canada. Cofondateur de Chair Entertainment, il exerce ensuite des responsabilités créatives chez Epic Games, où son travail est notamment lié à Fortnite, Shadow Complex et à la série Infinity Blade. Il rejoint AGBO comme associé après son départ d’Epic Games en 2023.

Du cinéma à la conception de jeux vidéo

Élevé à Houston, au Texas, Donald Mustard étudie le cinéma à Brigham Young University. Il obtient son diplôme en 2000 et travaille autour de l’animation numérique et des effets visuels. Son frère Geremy Mustard rejoint lui aussi le secteur de l’image de synthèse, et les deux hommes participent ensemble au développement d’un projet qui devient Advent Rising.

Développé chez GlyphX Games, Advent Rising repose sur un univers imaginé par les frères Mustard. Donald Mustard participe à sa conception et à sa réalisation avant la sortie du jeu en 2005 sur Xbox puis Windows. Orson Scott Card et Cameron Dayton travaillent sur le scénario dialogué à partir de cet univers.

Cette expérience réunit plusieurs professionnels qui participent peu après à la création de Chair Entertainment. En mai 2005, Donald Mustard, Geremy Mustard et Ryan Holmes fondent le studio à Provo, dans l’Utah. Plusieurs anciens collaborateurs d’Advent Rising rejoignent également la nouvelle structure.

Chair Entertainment et les contraintes du jeu téléchargeable

Les premiers projets de Chair sont pensés pour la distribution numérique. Donald Mustard participe avec son équipe à la conception d’Undertow, jeu développé pour Xbox Live Arcade. Le studio travaille alors avec une contrainte de téléchargement inférieure à vingt-cinq mégaoctets et produit rapidement un prototype avant d’adapter sa technologie aux exigences du service de Microsoft.

Deux ans après la création de Chair, le travail engagé sur plusieurs idées conduit à Shadow Complex. Donald Mustard en assure la direction créative. Le jeu sort sur Xbox 360 en 2009 et développe une structure d’exploration en deux dimensions avec une réalisation en trois dimensions. Chair avait entre-temps été acquis par Epic Games en 2008, tout en conservant son équipe dans l’Utah.

La relation avec Epic permet ensuite à Chair d’utiliser Unreal Engine 3 sur les appareils mobiles d’Apple. Donald Mustard dirige Infinity Blade, conçu autour de combats à l’épée commandés directement par l’écran tactile. Il présente le projet lors d’un événement Apple en septembre 2010, avant sa sortie sur iOS en décembre. Le jeu devient le premier titre iOS utilisant Unreal Engine 3.

Le premier épisode est suivi de deux suites, toujours développées par Chair. Donald Mustard conserve une responsabilité créative sur cette série, dont le développement associe son frère Geremy aux aspects techniques. L’univers donne également lieu à des textes de Brandon Sanderson, qui travaille avec l’équipe sur des récits liés aux jeux.

La direction créative de Fortnite

En 2016, Donald Mustard devient directeur créatif mondial d’Epic Games. L’année suivante, Fortnite Battle Royale est lancé quelques mois après une réorganisation importante des équipes travaillant déjà sur Fortnite. Mustard participe à la définition des principes créatifs du jeu, notamment le modèle gratuit et la vente d’éléments cosmétiques dépourvus d’avantage compétitif.

Son travail sur Fortnite comprend le développement d’événements organisés directement dans l’espace de jeu. Donald Mustard supervise également de nombreuses collaborations avec d’autres propriétés culturelles. Une rencontre avec Joe Russo en 2018 accompagne ainsi l’arrivée de Thanos, personnage de Marvel, dans Fortnite à l’occasion de Avengers: Infinity War.

D’autres collaborations associent Fortnite à des artistes musicaux et à des univers cinématographiques. Donald Mustard prend part à la conception de plusieurs événements collectifs accessibles simultanément aux joueurs et travaille avec les équipes chargées d’intégrer des personnages issus de licences extérieures. Il participe également, avec Christos Gage, à l’écriture de bandes dessinées liées à Fortnite.

Cette activité conduit Donald Mustard au poste de Chief Creative Officer d’Epic Games. Il supervise alors plus largement la création et le développement des propriétés intellectuelles de l’entreprise ainsi que leurs prolongements dans différents médias.

Les frères Mustard et une méthode de création commune

La collaboration entre Donald Mustard et son frère Geremy traverse plusieurs étapes de leur parcours professionnel. Tous deux participent à Advent Rising, fondent Chair avec Ryan Holmes et travaillent ensuite sur les jeux développés par le studio. Geremy occupe principalement des fonctions techniques tandis que Donald assure des responsabilités de conception et de direction créative.

Lors du développement d’Undertow, l’équipe de Chair élabore une centaine d’idées en quelques jours avant d’en sélectionner trois. Deux deviennent Undertow et Shadow Complex. Donald Mustard et ses collaborateurs privilégient alors une équipe de taille réduite et des projets téléchargeables, alors même qu’une proposition de financement de dix millions de dollars leur avait été faite pour développer une production beaucoup plus importante.

Cette organisation se retrouve sur Infinity Blade, dont le premier épisode est réalisé en quelques mois par une petite équipe de Chair avec l’assistance d’Epic Games. Les principales interactions tactiles sont définies très tôt, tandis qu’une partie importante des idées initiales est écartée afin de respecter les contraintes techniques du projet.

Départ d’Epic Games et association avec AGBO

En septembre 2023, après quinze années au sein d’Epic Games, Donald Mustard annonce qu’il quitte ses fonctions de Chief Creative Officer. Son parcours dans l’entreprise avait commencé avec l’acquisition de Chair en 2008 et s’était poursuivi jusqu’à la direction créative de Fortnite.

Quelques mois plus tard, Donald Mustard devient associé d’AGBO, studio fondé par Anthony et Joe Russo. La relation entre Mustard et les frères Russo avait débuté plusieurs années auparavant autour de l’intégration de Thanos dans Fortnite. AGBO confirme qu’il rejoint l’entreprise en novembre 2023.

Au sein d’AGBO, Donald Mustard est présenté comme réalisateur, producteur, scénariste et concepteur de jeux. En 2026, il figure toujours parmi les associés de la société et participe à sa direction créative autour des formes de narration associant médias linéaires et interactifs.