Donald Kerr

Donald Kerr, né le 5 août 1891 à Eagle Grove, dans l’Iowa, et mort le 25 janvier 1977 à Los Angeles, est un acteur américain. Après plusieurs engagements dans des revues et comédies musicales de Broadway, il mène à Hollywood une longue carrière d’acteur de complément, souvent dans des rôles de journalistes, de chauffeurs ou d’employés.

Les revues de Broadway

La scène new-yorkaise accueille Donald Kerr dès 1917 dans The Passing Show of 1917. Cette revue musicale reste représentée d’avril à octobre au Winter Garden Theatre. Il participe ensuite à The Little Blue Devil, où il exécute un numéro de danse entre novembre 1919 et janvier 1920.

Dans Poor Little Ritz Girl, Donald Kerr interprète Teddie Burns pendant l’été et l’automne 1920. La revue Sun-kist le crédite en 1921 comme artiste et assistant du metteur en scène. Il rejoint la même année The Greenwich Village Follies, spectacle présenté à Broadway jusqu’en janvier 1922.

Happy Hapgood dans Flash Gordon’s Trip to Mars

Le serial Flash Gordon’s Trip to Mars, distribué en 1938, confie à Donald Kerr son rôle le plus développé. Il y incarne Happy Hapgood, journaliste qui monte accidentellement dans la fusée du docteur Zarkov et accompagne Flash Gordon jusqu’à Mars. Buster Crabbe interprète Flash, tandis que Jean Rogers joue Dale Arden.

Composé de quinze chapitres, le récit oppose les voyageurs à Ming l’Impitoyable et à la reine Azura. Happy Hapgood intervient régulièrement comme observateur bavard au milieu des affrontements, ce qui donne à Donald Kerr une place dans la distribution principale plutôt qu’une simple apparition.

Deux ans plus tard, The Devil Bat lui attribue le photographe « One-Shot » McGuire. Le personnage travaille avec le journaliste Johnny Layton, joué par Dave O’Brien, dans une enquête sur les meurtres commis à l’aide d’une chauve-souris géante. Bela Lugosi tient le rôle du docteur Paul Carruthers.

Une spécialité d’acteur de complément

À Hollywood, Donald Kerr apparaît fréquemment sans mention au générique. Ses personnages sont souvent identifiés par leur métier ou par une action brève dans le récit. Cette activité comprend des chauffeurs de taxi, des photographes de presse et des hommes rencontrés dans des bars.

Les studios l’emploient dans des films policiers, des comédies et des productions fantastiques. Dans Notorious d’Alfred Hitchcock, il joue un journaliste. Il participe aussi à plusieurs films avec Bud Abbott et Lou Costello, puis retrouve le duo dans leur série télévisée.

En 1953, The Magnetic Monster lui confie un employé du laboratoire chargé d’étudier une substance radioactive dont la puissance augmente continuellement. La même période le voit apparaître dans The Glass Web, film policier situé dans le milieu de la télévision.

Les dernières années à la télévision

L’essor de la télévision américaine fournit à Donald Kerr de nouveaux emplois durant les années 1950 et 1960. Il apparaît dans The Thin Man et dans l’émission de George Burns et Gracie Allen. Ses interventions conservent généralement le format bref qui caractérise une grande partie de sa carrière cinématographique.

Dans Petticoat Junction, Donald Kerr joue un client de l’hôtel Shady Rest au cours d’un épisode diffusé en 1964. Son dernier crédit cinématographique répertorié appartient à Dear Heart, également sorti cette année-là, où il interprète un homme ivre sans être mentionné au générique.