Donald Harron

Donald Harron, né Donald Hugh Harron le 19 septembre 1924 à Toronto, au Canada, et mort le 17 janvier 2015 dans la même ville, est un acteur, auteur, dramaturge et humoriste canadien. Il a également travaillé comme metteur en scène et animateur de radio et de télévision.

De l’université aux débuts du Festival de Stratford

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Donald Harron sert dans l’Aviation royale canadienne. Il étudie ensuite à l’Université de Toronto, où il obtient son diplôme en 1948. Il participe au théâtre universitaire de Hart House et travaille parallèlement pour la radio de la CBC ainsi que pour la New Play Society de Toronto. Cette compagnie lui confie notamment des rôles dans sa revue annuelle Spring Thaw. En 1950, il joue dans Riel de John Coulter et en assure également la mise en scène.

Son activité le conduit aussi au Royaume-Uni, où il travaille pour la BBC et se produit dans le West End. Revenu au Canada, il fait partie en 1953 de la première troupe du Stratford Shakespearean Festival, créé en Ontario sous la direction artistique de Tyrone Guthrie. Cette saison inaugurale réunit également William Hutt, Douglas Campbell et Douglas Rain. L’année suivante, Donald Harron interprète Tranio dans The Taming of the Shrew, avec Barbara Chilcott et William Shatner.

Broadway occupe également une place dans son parcours. À partir du milieu des années 1950, il participe notamment à Separate Tables de Terence Rattigan. En 1959, Tyrone Guthrie le dirige dans The Tenth Man de Paddy Chayefsky, où il interprète Arthur Landau. Donald Harron exerce aussi comme adaptateur pour The Broken Jug, présenté à Broadway en 1958.

Charlie Farquharson, un personnage devenu signature

En 1952, Donald Harron crée dans Spring Thaw le personnage de Charlie Farquharson, fermier ontarien dont le langage volontairement malmené sert de véhicule à une satire de la société et de l’actualité canadiennes. Harron s’était inspiré en partie de son expérience de jeunesse comme ouvrier agricole en Ontario et d’un personnage qu’il avait précédemment interprété pour la New Play Society.

Charlie Farquharson accompagne l’acteur pendant plusieurs décennies. Vêtu d’un cardigan usé et coiffé d’une casquette, le personnage intervient à la télévision canadienne avant de rejoindre aux États-Unis l’émission de variétés Hee Haw. Donald Harron y apparaît régulièrement sous cette identité entre 1969 et 1986, aux côtés des nombreux chanteurs et humoristes invités par le programme.

Le personnage devient également auteur fictif de plusieurs livres écrits par Harron. Charlie Farquharson’s Histry of Canada revisite notamment l’histoire canadienne dans l’orthographe phonétique et volontairement fautive qui caractérise son alter ego. Cette création contribue durablement à sa notoriété au Canada et lui permet de développer parallèlement une activité d’écrivain humoristique.

L’écriture d’Anne of Green Gables

Le nom de Donald Harron est également lié à l’adaptation musicale du roman Anne of Green Gables de Lucy Maud Montgomery. Une première version musicale est conçue pour la télévision canadienne dans les années 1950. Harron participe ensuite à sa transformation en spectacle destiné à la scène.

Pour Anne of Green Gables, The Musical, il écrit le livret et cosigne les paroles avec le compositeur Norman Campbell. Mavor Moore et Elaine Campbell apportent des paroles supplémentaires. Le spectacle est créé le 27 juillet 1965 au Confederation Centre of the Arts de Charlottetown, sur l’Île-du-Prince-Édouard, dans une mise en scène et une chorégraphie d’Alan Lund.

La production devient l’un des spectacles emblématiques du Charlottetown Festival. Le Confederation Centre of the Arts continue de présenter l’œuvre avec le crédit original de Donald Harron pour le livret et les paroles. Cette contribution figure également parmi les réalisations retenues lors de sa nomination comme officier de l’Ordre du Canada en 1980.

Reconnaissance au Canada et famille

Les institutions canadiennes distinguent à plusieurs reprises Donald Harron. Il est nommé officier de l’Ordre du Canada le 23 juin 1980 pour ses contributions aux arts de la scène. Victoria University, où il avait étudié, lui décerne en 1991 un doctorat honorifique en lettres, puis son Distinguished Alumni Award en 2000. La même année, il reçoit aussi l’Ordre de l’Ontario. En 2007, un Gemini Award récompense l’ensemble de sa carrière à la radio et à la télévision.

Donald Harron s’est marié à plusieurs reprises. De son mariage avec Gloria Fisher sont notamment nées Martha Harron et Mary Harron. Cette dernière devient réalisatrice et scénariste, notamment de I Shot Andy Warhol et American Psycho. En 1969, il épouse la chanteuse canadienne Catherine McKinnon, avec laquelle il a une fille, Kelley Harron. Le couple se produit également pendant plusieurs années dans un cabaret. Leur mariage prend fin en 2003.

Atteint d’un cancer, Donald Harron meurt à son domicile de Toronto le 17 janvier 2015, à l’âge de 90 ans. Sa fille Martha Harron indique alors qu’il avait choisi de ne pas suivre de traitement contre la maladie.