Donald E. Westlake

Donald Edwin Westlake, né le 12 juillet 1933 à Brooklyn, à New York, et mort le 31 décembre 2008 à San Pancho, au Mexique, est un romancier et scénariste américain.

Les débuts littéraires de Donald E. Westlake

Après des études au Champlain College puis au Harpur College, Donald E. Westlake sert dans l’United States Air Force entre 1954 et 1956. Il travaille ensuite à New York pour une agence littéraire, où il lit et évalue des manuscrits avant de se consacrer à l’écriture.

Ses premières nouvelles paraissent à la fin des années 1950 dans des magazines policiers. Donald E. Westlake publie en 1960 son premier roman sous son nom, The Mercenaries, édité en français sous le titre Le Zèbre. Sa production compte plus d’une centaine de livres, auxquels s’ajoutent des nouvelles et des scénarios.

Richard Stark et le personnage de Parker

Le pseudonyme Richard Stark permet à Donald E. Westlake de développer une série centrée sur Parker, criminel méthodique introduit en 1962 dans Comme une fleur. Le personnage traverse vingt-quatre romans publiés jusqu’à Dirty Money en 2008.

La première adaptation cinématographique de Parker, Le Point de non-retour, est réalisée par John Boorman en 1967. Lee Marvin y interprète Walker, nom donné au personnage faute d’autorisation d’utiliser celui de Parker. Dans Payback, sorti en 1999, Mel Gibson reprend une variante du même protagoniste sous le nom de Porter.

Sous le nom de Tucker Coe, Donald E. Westlake crée également Mitch Tobin, ancien policier new-yorkais devenu détective privé. Il utilise d’autres signatures, dont Curt Clark pour le roman de science-fiction Anarchaos.

John Dortmunder dans les romans de Donald E. Westlake

Avec Pierre qui brûle, publié en 1970, Donald E. Westlake introduit John Dortmunder, cambrioleur dont les opérations sont régulièrement compromises par des incidents imprévus. Le personnage était initialement destiné à une histoire de Parker, avant que le traitement comique du récit ne conduise l’auteur à lui donner une identité distincte.

Robert Redford incarne Dortmunder dans Les Quatre Malfrats, adaptation réalisée par Peter Yates en 1972. Le roman Le Paquet devient en 1982 Why Me?, film de Gene Quintano dans lequel Christopher Lambert joue le cambrioleur, rebaptisé Gus Cardinale.

Donald E. Westlake poursuit les aventures de Dortmunder jusqu’à Get Real, publié en 2009 après sa mort. La série compte quatorze romans ainsi que plusieurs nouvelles.

Donald E. Westlake scénariste de Les Arnaqueurs

Stephen Frears confie à Donald E. Westlake l’adaptation de The Grifters, roman de Jim Thompson. Sorti en 1990, Les Arnaqueurs réunit Anjelica Huston, John Cusack et Annette Bening autour de trois personnages vivant de l’escroquerie.

Le scénario vaut à Donald E. Westlake une nomination à l’Oscar du meilleur scénario adapté en 1991. Il reçoit également une nomination de la Writers Guild of America pour ce travail.

Son activité cinématographique comprend le scénario du Beau-père, réalisé par Joseph Ruben en 1987. Donald E. Westlake y développe l’histoire d’un meurtrier qui change d’identité afin de s’intégrer à de nouvelles familles, personnage interprété par Terry O’Quinn.

Les prix littéraires de Donald E. Westlake

La Mystery Writers of America attribue à Donald E. Westlake trois prix Edgar. God Save the Mark reçoit celui du meilleur roman en 1968, tandis que la nouvelle « Too Many Crooks » est récompensée en 1990.

En 1993, la même organisation remet à Donald E. Westlake le titre de Grand Master pour l’ensemble de son œuvre. The Ax, publié en 1997 et traduit sous le titre Le Couperet, obtient le prix Macavity du meilleur roman en 1998.

Costa-Gavras adapte Le Couperet en 2005, avec José Garcia dans le rôle d’un cadre licencié qui élimine les candidats susceptibles d’obtenir l’emploi qu’il convoite. Le roman reçoit aussi le Trophée 813 du meilleur roman étranger en 1999.