Don Wilson

Don « The Dragon » Wilson, né le 10 septembre 1954, est un kickboxeur, acteur, producteur et cascadeur américain. Il compte onze titres mondiaux de kickboxing obtenus dans trois catégories de poids.

Du sport scolaire aux arts martiaux

Élevé en Floride, Don Wilson pratique le football américain et le basket-ball pendant ses études secondaires. Il est admis en 1972 à l’United States Coast Guard Academy, où il commence des études d’ingénierie. Après avoir quitté l’académie en 1973, il obtient un diplôme de niveau associate en génie électrique au Brevard Community College et étudie ensuite au Florida Institute of Technology.

Son frère aîné Jim joue un rôle direct dans sa découverte des arts martiaux. Après une séance de combat amicale au cours de laquelle celui-ci prend nettement l’avantage malgré une différence de gabarit, Don Wilson commence à étudier le karaté gōjū-ryū, puis le Pai Lum White Dragon Kung Fu. Il dispute son premier combat professionnel de kickboxing en 1974. Son surnom « The Dragon » provient de cette formation dans le style White Dragon.

Onze titres mondiaux de kickboxing

Le palmarès de Don Wilson se construit dans plusieurs organisations de kickboxing. Il remporte son premier titre mondial en 1980, dans la catégorie des mi-lourds, et devient à cette occasion le premier pratiquant issu du kung-fu à décrocher un championnat mondial de kickboxing. Il obtient ensuite des ceintures dans les catégories mi-lourds, super-mi-lourds et cruiserweights.

Au cours de sa carrière, Don Wilson affronte notamment Dennis Alexio et Maurice Smith. Son bilan professionnel est établi à 72 victoires, 5 défaites et 2 matchs nuls, avec 48 victoires par KO dans le décompte du STAR System. Il mène parallèlement une courte carrière de boxeur professionnel, avec six victoires en neuf combats.

Le Guinness World Records attribue à Don Wilson le record masculin du plus grand nombre de titres mondiaux de kickboxing, avec onze championnats remportés entre 1980 et 1999 auprès de six organisations. Ces titres couvrent trois catégories de poids.

Roger Corman et le passage au cinéma

Le producteur Roger Corman recrute Don Wilson après avoir cherché dans les classements de combattants un champion susceptible de devenir acteur. Leur rencontre aboutit à Bloodfist, réalisé par Terence H. Winkless et sorti en 1989. Le film confie à Wilson le rôle de Jake Raye et inaugure une série dans laquelle il reprend ce personnage ou tient de nouveaux rôles principaux.

Son expérience réelle du combat devient un élément central de ses emplois d’acteur. Don Wilson travaille principalement dans le cinéma d’action à budget modeste et devient l’une des figures régulières des productions d’arts martiaux destinées au marché international et à la vidéo durant les années 1990. La série Bloodfist se prolonge jusqu’à un huitième volet, tandis qu’il tient aussi le premier rôle de la série Ring of Fire.

Une identité sportive conservée à l’écran

Contrairement à plusieurs vedettes de films d’arts martiaux issues d’abord du métier d’acteur, Don Wilson arrive au cinéma avec un palmarès professionnel déjà constitué. Roger Corman exploite directement cette réputation dans la promotion de Bloodfist. Wilson conserve d’ailleurs son surnom sportif « The Dragon » dans les génériques et les campagnes publicitaires entourant une partie de sa carrière cinématographique.

Il continue à combattre après ses premiers succès comme acteur. Après une première retraite sportive en 1990, Don Wilson revient sur le ring en 1999 et remporte notamment un combat contre Dick Kimber. Ce retour lui permet d’ajouter un nouveau titre mondial à son palmarès, celui de l’IKF chez les cruiserweights.

Commentateur et reconnaissance dans les arts martiaux

L’expérience de Don Wilson est également utilisée dans la couverture télévisée des sports de combat. À partir d’UFC 7, organisé en 1995, il participe à plusieurs des premières manifestations de l’Ultimate Fighting Championship comme commentateur et intervieweur.

En 2015, Don Wilson est intronisé à l’International Sports Hall of Fame. Cette distinction s’ajoute au Black Belt Hall of Fame et à plusieurs reconnaissances décernées au cours de sa carrière sportive. Son record Guinness de onze titres mondiaux demeure officiellement répertorié pour trois catégories de poids et six organismes de sanction.

Vie familiale

Don Wilson est d’ascendance japonaise par sa mère et américaine par son père. Lors de combats organisés au Japon, il utilise également le nom Don Hoshino Wilson, repris du nom de jeune fille maternel Hoshino.

Don Wilson épouse Kathleen Karridene le 18 juin 1996. Le couple a trois enfants.