Don Stroud

Biographie

Don Stroud, de son nom complet Donald Lee Stroud, né le 1^er septembre 1943 à Honolulu, à Hawaï, est un acteur, musicien et ancien surfeur américain. Fils du comédien de vaudeville Clarence Stroud et de la chanteuse Ann McCormack, il grandit à Honolulu au contact du milieu du spectacle et des surfeurs de Waikiki.

Waikiki, le surf et un premier travail pour Hawaiian Eye

L’enfance de Don Stroud se déroule en grande partie à Waikiki. Sa mère et son beau-père Paul Livermore exploitent l’Embers, restaurant et club où Ann McCormack se produit comme chanteuse. Stroud fréquente parallèlement la plage et apprend à surfer auprès de figures locales parmi lesquelles Rabbit Kekai et Steamboat. Adolescent, il travaille lui-même sur la plage et donne des leçons de surf aux visiteurs.

En 1960, Don Stroud, alors âgé de 17 ans, se classe quatrième dans une compétition internationale organisée à Makaha autour de Duke Kahanamoku. Le Honolulu Star-Bulletin rapporte également qu’il remporte cette année-là la catégorie junior du championnat de surf de Makaha. Son niveau lui procure peu après son premier contact avec une production télévisée.

Un producteur de Hawaiian Eye cherche alors un surfeur capable de doubler Troy Donahue. Don Stroud est engagé pour exécuter les séquences tournées sur les vagues, tandis que les gros plans de l’acteur sont réalisés séparément. Cette expérience de doublure lui fait découvrir le fonctionnement d’un plateau et précède son départ pour Los Angeles.

Don Siegel et les emplois de « dur »

À Los Angeles, Don Stroud exerce plusieurs métiers avant de vivre du cinéma. Il travaille notamment au Whisky a Go Go sur le Sunset Strip, où il devient videur puis responsable. Son activité d’acteur commence professionnellement dans les années 1960, avec un premier rôle au cinéma dans Games, réalisé par Curtis Harrington et sorti en 1967.

Don Siegel contribue rapidement à définir une partie de ses emplois à l’écran. Dans Madigan, sorti en 1968, Don Stroud interprète Hughie, criminel recherché par les policiers joués par Richard Widmark et Harry Guardino. Le réalisateur le retrouve la même année dans Coogan’s Bluff, où Clint Eastwood incarne un shérif adjoint venu à New York pour ramener un prisonnier.

Sa stature physique et son visage deviennent régulièrement utilisés pour des criminels ou des adversaires. Roger Corman lui confie Herman Barker dans Bloody Mama en 1970, face à Shelley Winters dans le rôle de Ma Barker. Robert De Niro, encore au début de sa carrière, interprète Lloyd Barker dans le même film.

Cette spécialisation accompagne une activité particulièrement abondante. Don Stroud estime avoir participé à plus de cent films et deux cents productions télévisées au cours de sa carrière. Ses personnages comprennent de nombreux policiers, militaires et criminels, avec des engagements réguliers dans les séries policières américaines des années 1970.

Jesse Charles et la musique de The Buddy Holly Story

La musique, présente dans l’environnement familial de Don Stroud par sa mère chanteuse, intervient directement dans son travail d’acteur avec The Buddy Holly Story. Dans le film réalisé par Steve Rash en 1978, il interprète Jesse Charles, batteur du groupe accompagnant Buddy Holly, joué par Gary Busey.

Les acteurs chargés d’incarner le groupe jouent eux-mêmes la musique entendue pendant les séquences de concert. Don Stroud, qui pratique les percussions, tient ainsi la batterie auprès de Gary Busey. Le film reçoit l’Oscar de la meilleure adaptation musicale et vaut à Busey une nomination comme meilleur acteur.

Ce rôle donne à Don Stroud un personnage éloigné des criminels qui lui sont fréquemment confiés. Il reste néanmoins associé au cinéma de genre à la même période, avec son interprétation du père Bolen dans Amityville : La Maison du diable, sorti en 1979.

Heller face à James Bond

En 1989, Don Stroud rejoint la distribution de Permis de tuer, réalisé par John Glen. Il interprète Heller, chef de la sécurité de Franz Sanchez, trafiquant de drogue joué par Robert Davi. Timothy Dalton tient pour la deuxième fois le rôle de James Bond.

Le tournage permet à Don Stroud de travailler également avec Benicio del Toro, qui interprète Dario. L’acteur considère sa participation à un film de James Bond comme l’une des expériences importantes de sa carrière et assiste à la première new-yorkaise du film.

L’année suivante, sa vie est marquée par une agression à New York. Don Stroud intervient lorsqu’il voit un homme s’en prendre à une personne dans Greenwich Village et reçoit un coup de couteau au visage. La blessure manque de lui coûter un œil et entraîne une paralysie faciale partielle. Après une opération, il reprend son métier et utilise parfois les traces de cette blessure dans la caractérisation de nouveaux personnages.

Le retour devant Quentin Tarantino

Après plusieurs décennies d’activité, Don Stroud quitte largement le milieu hollywoodien et retourne vivre à Hawaï. Son lien avec le surf demeure alors intact, activité qu’il avait commencée dès l’enfance sur les plages de Waikiki.

En 2012, Quentin Tarantino le sollicite pour Django Unchained. Don Stroud y interprète le shérif Bill Sharp et partage une scène avec Christoph Waltz, qui joue le docteur King Schultz. Cette apparition intervient après une période durant laquelle l’acteur avait fortement réduit ses tournages.

Tarantino contacte personnellement Don Stroud pour lui proposer le rôle. Celui-ci reprend alors le chemin d’un plateau plus d’un demi-siècle après ses premières journées comme doublure de surf de Troy Donahue à Waikiki. Dans un entretien accordé en 2023, il cite cette invitation parmi les épisodes marquants de sa carrière et décrit le tournage de Django Unchained comme son retour dans un environnement professionnel familier.