Don McKellar

Don McKellar est un acteur, réalisateur, scénariste et dramaturge canadien, né le 17 août 1963 à Toronto, en Ontario. Son activité comprend le théâtre, le cinéma et la télévision, avec plusieurs projets pour lesquels il cumule écriture, interprétation ou réalisation.

Le théâtre indépendant torontois comme premier cadre de travail

Élevé à Toronto, Don McKellar commence à travailler au théâtre alors qu’il est encore jeune et participe à la fondation de Child’s Play Theatre, compagnie itinérante liée au CentreStage Theatre. Il étudie ensuite l’anglais et le théâtre à l’Université de Toronto. En 1989, il fonde l’Augusta Company avec Daniel Brooks et Tracy Wright, compagnie qui développe des créations à partir d’improvisations, de textes existants et de matériaux écrits spécialement pour la scène.

Cette activité théâtrale le place au contact de plusieurs artistes de la scène indépendante torontoise qui deviennent ensuite ses collaborateurs au cinéma. Don McKellar rencontre notamment Bruce McDonald dans cet environnement professionnel. Il écrit avec lui Roadkill, sorti en 1989, et y interprète Russell, personnage qui lui apporte l’un de ses premiers rôles importants au cinéma. Leur collaboration se poursuit sur Highway 61, pour lequel il participe également au scénario.

Le théâtre reste présent dans son travail d’auteur plusieurs années après ses débuts. Avec Bob Martin, Don McKellar écrit le livret de la comédie musicale The Drowsy Chaperone, développée initialement au Canada avant son arrivée à Broadway. En 2006, les deux auteurs remportent le Tony Award du meilleur livret de comédie musicale.

Des collaborations régulières dans le cinéma canadien

Le parcours de Don McKellar se construit en partie auprès de cinéastes qui participent au renouvellement du cinéma canadien à partir des années 1980. Bruce McDonald lui confie plusieurs collaborations d’écriture et d’interprétation, tandis qu’Atom Egoyan le dirige dans The Adjuster puis Exotica. Pour ce dernier film, Don McKellar reçoit le prix Génie du meilleur acteur dans un second rôle.

Avec François Girard, Don McKellar travaille à l’écriture de Thirty Two Short Films About Glenn Gould. Les deux hommes collaborent ensuite sur Le Violon rouge, construit autour du parcours d’un instrument à travers plusieurs époques. Leur scénario reçoit un prix Génie, tandis que Don McKellar interprète également un personnage dans le film.

David Cronenberg compte parmi les autres réalisateurs avec lesquels Don McKellar entretient un lien professionnel durable. Celui-ci apparaît dans eXistenZ, tandis que Cronenberg interprète un employé d’une compagnie de gaz dans Last Night. La présence de Don McKellar dans plusieurs productions d’Atom Egoyan, Bruce McDonald ou Cronenberg accompagne son implantation dans le cinéma indépendant produit autour de Toronto.

Last Night, premier long métrage comme réalisateur

Après avoir réalisé les courts métrages Blue et Bloody Nose en 1992, Don McKellar passe au long métrage avec Last Night. Il en écrit le scénario, le réalise et interprète Patrick Wheeler, un Torontois qui attend avec les autres personnages une catastrophe annoncée pour la fin de l’année 1999. Sandra Oh, Callum Keith Rennie et Sarah Polley figurent parmi ses principaux partenaires à l’écran.

Présenté au Festival de Cannes en 1998, Last Night reçoit le Prix de la jeunesse. Au Canada, Don McKellar obtient également le prix Claude-Jutra remis au meilleur nouveau réalisateur lors des prix Génie, tandis que le film remporte deux Génie. Cette même édition voit son travail d’auteur distingué pour Le Violon rouge.

Don McKellar réalise ensuite Childstar, sorti en 2004, dont il signe aussi le scénario et dans lequel il joue. Il revient plus tard à la réalisation de longs métrages avec The Grand Seduction, puis adapte au cinéma le roman Through Black Spruce de Joseph Boyden. Ces réalisations prolongent une pratique où il occupe fréquemment plusieurs fonctions sur un même projet.

Écriture télévisuelle et personnages récurrents

Avec Twitch City, diffusée par CBC en 1998 puis en 2000, Don McKellar crée une série centrée sur Curtis, Torontois qui passe l’essentiel de son temps devant la télévision et quitte rarement son appartement. Il interprète lui-même le personnage principal, tandis que Bruce McDonald réalise les épisodes. Son écriture pour la série reçoit une distinction de la Writers Guild of Canada.

La télévision lui permet aussi de travailler comme interprète dans des distributions collectives. Don McKellar joue Darren Nichols dans Slings & Arrows, série consacrée à une compagnie théâtrale canadienne. Sa carrière comprend par ailleurs des créations dans lesquelles il assume une responsabilité d’écriture ou de réalisation, notamment Michael: Tuesdays and Thursdays et Sensitive Skin.

Pour le cinéma, Don McKellar adapte le roman L’Aveuglement de José Saramago en écrivant le scénario de Blindness, réalisé par Fernando Meirelles. Le film est présenté en ouverture du Festival de Cannes en 2008. Son scénario lui vaut en 2009 un prix de la Writers Guild of Canada.

Une reconnaissance officielle au Canada

Les distinctions canadiennes de Don McKellar comprennent plusieurs prix Génie liés à son travail d’acteur, de scénariste et de réalisateur. Son activité scénique reçoit également une reconnaissance internationale avec le Tony Award obtenu aux côtés de Bob Martin pour The Drowsy Chaperone.

En 2016, Don McKellar est nommé membre de l’Ordre du Canada pour sa contribution à la culture canadienne. Sa nomination est datée du 12 mai 2016 et son investiture a lieu le 23 septembre 2016.