Dick Pope

Richard Campbell Pope, connu sous le nom de Dick Pope, est un directeur de la photographie britannique, né le 3 août 1947 à Bromley, dans le Kent, et mort en octobre 2024, à l’âge de 77 ans.

L’apprentissage au laboratoire Pathé

La photographie intéresse Dick Pope dès l’enfance. Son père lui confie un appareil Box Brownie et l’autorise à utiliser son Zeiss à deux objectifs. Le jeune photographe aménage un studio rudimentaire dans le salon familial et réalise des portraits de personnes habitant son quartier. À seize ans, il commence un apprentissage de trois années au laboratoire Pathé de Wardour Street, à Londres.

Passé au travail indépendant en 1968, Dick Pope débute sur des productions britanniques à petit budget comme clapman et chargeur de pellicule. Il devient directeur de la photographie documentaire en 1974 et tourne dans des régions isolées ainsi que dans des zones de guerre pour Disappearing World et World in Action. Il travaille également pour l’émission artistique The South Bank Show.

Les images musicales occupent une autre partie de son activité durant les années 1970 et 1980. Dick Pope filme des concerts pour The Old Grey Whistle Test et signe des clips tels que Ghost Town des Specials et I Want to Break Free de Queen. Il travaille aussi pour Tina Turner, The Police et Kylie Minogue.

Son passage à la fiction télévisée lui vaut une nomination au BAFTA pour la mini-série Porterhouse Blue. Dick Pope assure par ailleurs la photographie de Coming Up Roses, comédie en langue galloise réalisée par Stephen Bayly et présentée dans la section Un certain regard du Festival de Cannes en 1986.

Une collaboration durable avec Mike Leigh

Le premier long métrage commun de Dick Pope et Mike Leigh est Life Is Sweet, sorti en 1990. Leur collaboration comprend douze longs métrages, auxquels s’ajoutent des courts métrages et des publicités. Hard Truths, tourné en 2023 et présenté en 2024, constitue leur dernier film commun.

Mike Leigh associe généralement Dick Pope au projet après une longue période de travail avec les comédiens. Le directeur de la photographie réalise alors des essais qui permettent de définir l’éclairage, les objectifs et les mouvements de caméra. Cette méthode repose sur les personnages élaborés pendant les répétitions plutôt que sur l’imitation d’une référence visuelle préexistante.

Pour Naked, Dick Pope emploie le procédé chimique du bleach bypass, qui conserve les sels d’argent dans la copie couleur et produit des noirs profonds, un contraste prononcé et une forte granulation. Il avait observé cette technique en travaillant comme directeur de la photographie de seconde équipe auprès de Roger Deakins sur 1984. Les essais réalisés pour Mike Leigh donnent au Londres nocturne du film une dominante de bleus froids et de verts sombres.

La caméra de Naked effectue plusieurs déplacements presque imperceptibles. Pendant le monologue consacré à Nostradamus, elle se rapproche progressivement de David Thewlis sans interrompre son jeu. Dick Pope supervise également la restauration numérique du film, entreprise avec le BFI afin de retrouver le contraste et la densité de la copie originale de 1993.

Les choix techniques changent avec chaque récit réalisé par Mike Leigh. Dick Pope utilise le Super 16 pour restituer le Londres de l’après-guerre dans Vera Drake et privilégie des couleurs primaires soutenues dans Happy-Go-Lucky. Pour Career Girls, les scènes du passé sont filmées en 16 mm à la caméra portée, tandis que les scènes contemporaines emploient le 35 mm et des compositions plus formelles.

La lumière des tableaux de Turner

La préparation de Mr. Turner conduit Dick Pope à étudier les pigments et la gamme chromatique de Joseph Mallord William Turner à la Tate Britain. Le film reprend les jaunes, les bruns et les bleus observés dans les peintures afin d’éclairer les paysages et les intérieurs associés aux dernières années de l’artiste.

Pour la séquence inspirée du tableau Le Dernier Voyage du Téméraire, Dick Pope tourne au moment du coucher du soleil sur la Tamise. Le navire est ensuite intégré numériquement au paysage filmé. Cette photographie lui vaut en 2014 le prix Vulcain de l’artiste technicien au Festival de Cannes, attribué pour la mise en lumière des œuvres de Turner.

Des collaborations hors de l’équipe de Mike Leigh

Neil Burger confie à Dick Pope la photographie de L’Illusionniste, sorti en 2006. Cette production située à Vienne au début du XX^e siècle lui procure sa première nomination à l’Oscar de la meilleure photographie, lors de la cérémonie de 2007.

Son activité internationale comprend aussi Me and Orson Welles, réalisé par Richard Linklater, et Motherless Brooklyn, mis en scène par Edward Norton. Dick Pope travaille également avec Christopher McQuarrie sur Way of the Gun et avec Brian Helgeland sur Legend.

Prix professionnels et transmission

Une seconde nomination à l’Oscar récompense la photographie de Mr. Turner en 2015. Dick Pope est nommé la même année au BAFTA et au prix de l’American Society of Cinematographers. La British Society of Cinematographers lui attribue son prix de la meilleure photographie pour ce film.

Au festival Camerimage, Dick Pope remporte la Grenouille d’or pour Secrets et Mensonges en 1996. Il reçoit une deuxième Grenouille d’or pour Vera Drake en 2004, puis la Grenouille d’argent pour L’Illusionniste en 2006. Le prix FIPRESCI lui est décerné pour Peterloo en 2018.

N’ayant pas fréquenté d’école de cinéma, Dick Pope transmet son expérience comme enseignant invité à la National Film and Television School. La British Society of Cinematographers lui décerne à titre posthume son Lifetime Achievement Award, remis le 1^er février 2025 pendant la 69e cérémonie des BSC Awards.