Devon Aoki

Devon Aoki, née le 10 août 1982 à New York, est une mannequin et actrice américaine. Visage emblématique de la mode de la fin des années 1990 et du début des années 2000, elle devient adolescente l’une des muses de Karl Lagerfeld et de Jeremy Scott, avant de se tourner vers le cinéma. Le grand public la connaît surtout comme Suki dans 2 Fast 2 Furious et Miho dans Sin City. Ce 10 août 2026, elle fête ses 44 ans.

Une enfance entre plusieurs univers

Devon Aoki est la fille de Hiroaki « Rocky » Aoki, entrepreneur japonais à l’origine de la chaîne de restaurants Benihana, et de Pamela Hilburger, créatrice de bijoux. Le DJ et producteur Steve Aoki est son demi-frère. Elle grandit entre les États-Unis et Londres et fréquente notamment l’American School in London.

Cette double origine japonaise et occidentale, combinée à un physique qui se distingue des critères alors dominants sur les podiums, deviendra une partie importante de son image dans la mode. Des années plus tard, Aoki expliquera que Karl Lagerfeld lui avait donné le sentiment d’être reconnue et célébrée alors qu’elle était une jeune mannequin métisse, plus petite que la majorité de ses collègues et dotée d’un physique considéré comme peu conventionnel pour l’époque.

Mannequin à 13 ans

Sa carrière démarre exceptionnellement tôt. Aoki est repérée vers 13 ans, puis apparaît dans Interview avant d’entrer dans le circuit professionnel du mannequinat. Jeremy Scott, qui découvre son visage dans la presse, insiste pour la faire venir à Paris et la choisit pour l’un de ses premiers défilés. Il s’agit de ses débuts sur un podium et du commencement d’une relation professionnelle et amicale qui se prolongera pendant des décennies.

À seulement 16 ans, elle compte déjà parmi les mannequins les plus demandés de sa génération. Elle défile notamment pour Chanel, Versace, Comme des Garçons, Balenciaga, Céline et Marc Jacobs et travaille avec des photographes comme Steven Meisel, Juergen Teller et Nick Knight. Vogue rappelle qu’elle devient à cette période une muse de Karl Lagerfeld chez Chanel et apparaît dans de grandes campagnes publicitaires.

Son association avec Versace est particulièrement remarquée : à la fin des années 1990, elle devient l’un des principaux visages de la maison alors qu’elle n’a encore que seize ans. Sa taille relativement inhabituelle pour un mannequin de podium, environ 1, 65 m, ne l’empêche pas de construire une carrière internationale de premier plan.

Une icône de la mode Y2K

Au tournant du millénaire, Aoki devient l’un des visages associés à l’esthétique aujourd’hui qualifiée de Y2K. British Vogue souligne notamment ses apparitions chez Chanel, Comme des Garçons, Paco Rabanne et Jeremy Scott ainsi que son influence hors podium, portée par un style personnel qui attire déjà un public important.

Son statut a résisté au passage du temps. Models.com la classe aujourd’hui parmi ses « Legends », catégorie réservée aux mannequins présentant une longévité exceptionnelle, une reconnaissance dépassant le secteur de la mode et un ensemble de travaux considérés comme emblématiques.

Au début des années 2000, pourtant, Aoki choisit de réduire son activité de mannequin afin d’explorer le métier d’actrice.

Suki dans 2 Fast 2 Furious

Après quelques premiers travaux devant la caméra, son rôle décisif arrive en 2003 avec 2 Fast 2 Furious de John Singleton. Elle y interprète Suki, pilote de rue de Miami reconnaissable à sa Honda S2000 rose et à son style très fortement associé à l’esthétique du film. Elle partage notamment l’écran avec Paul Walker, Tyrese Gibson, Eva Mendes et Ludacris.

Bien que Suki n’apparaisse que dans ce volet de la franchise, le personnage reste l’un des plus identifiables de sa carrière. Son apparence dans le film a continué à être citée comme une référence esthétique bien après sa sortie ; en 2019, par exemple, Wonderland relevait que Rihanna avait repris certains codes visuels de Suki pour une campagne Fenty Beauty.

Aoki retrouve en 2024 l’univers de Fast & Furious d’une manière symbolique lorsqu’elle rencontre Vin Diesel à Tomorrowland, où se produit son frère Steve. Les deux acteurs n’avaient jamais travaillé ensemble, puisque Diesel était absent du deuxième film dans lequel Aoki joue Suki.

De D.E.B.S. à Miho dans Sin City

Elle enchaîne en 2004 avec D.E.B.S. d’Angela Robinson, où elle incarne Dominique, membre d’un groupe de jeunes espionnes aux côtés de Sara Foster, Meagan Good et Jill Ritchie. Longtemps confidentiel, le film a progressivement acquis un statut de film culte, notamment auprès du public queer.

En 2005, Robert Rodriguez et Frank Miller lui confient un rôle beaucoup plus sombre dans Sin City : celui de Miho, combattante silencieuse d’Old Town. Le personnage ne parle pratiquement pas et repose donc largement sur la présence physique, les mouvements et le regard d’Aoki. Elle évolue au milieu d’une distribution comprenant notamment Clive Owen, Rosario Dawson, Bruce Willis, Mickey Rourke et Jessica Alba.

Miho devient, avec Suki, son personnage de cinéma le plus connu. Aoki ne reprend toutefois pas le rôle dans Sin City: A Dame to Kill For en 2014 ; Jamie Chung l’y remplace.

DOA, War et la fin de sa carrière d’actrice à plein temps

En 2006, elle tient le rôle de Kasumi dans DOA: Dead or Alive, adaptation du jeu vidéo de combat. Elle poursuit avec War en 2007, puis le film de science-fiction Mutant Chronicles en 2008 et la comédie Rosencrantz and Guildenstern Are Undead.

Sa filmographie reste finalement assez courte par rapport à sa carrière de mannequin. Vers 2009, Aoki décide de s’éloigner du métier d’actrice à plein temps et de donner la priorité à sa famille. Elle épouse le financier James Bailey et le couple a quatre enfants.

Elle devait faire un retour télévisé notable en 2014 dans la troisième saison d’Arrow, où elle avait été choisie pour jouer Tatsu Yamashiro, future Katana. Un conflit d’emploi du temps l’oblige toutefois à quitter le projet avant le tournage du rôle, qui revient finalement à Rila Fukushima.

Le retour sur les podiums

Son retrait n’est jamais complètement définitif du côté de la mode. En 2016, Jeremy Scott la convainc de revenir défiler pour Moschino après presque une décennie d’apparitions très occasionnelles sur les podiums. Aoki explique alors que, si elle devait revenir pour quelqu’un, ce serait pour Scott, avec lequel elle avait précisément commencé sa carrière à treize ans.

Elle poursuit ce retour avec de nouveaux travaux de mannequinat et défile encore pour Jeremy Scott en 2018. Cette année-là, Models.com lui attribue d’ailleurs le titre de Comeback of the Year, Readers' Choice.

En 2023, elle accompagne Jeremy Scott au Met Gala, consacré à Karl Lagerfeld. Sa robe reprend plusieurs références à leurs années communes au tournant des années 2000. Aoki décrit alors sa relation avec Lagerfeld comme l’un des grands cadeaux de sa vie et explique combien le soutien du couturier avait compté dans sa jeunesse.

Une influence qui dépasse ses quelques films

Devon Aoki occupe ainsi une place assez particulière dans la culture populaire : sa filmographie ne compte qu’une poignée de grands titres, mais Suki et Miho sont devenues des images emblématiques des années 2000, tandis que son travail de mannequin continue d’être régulièrement redécouvert avec le retour de l’esthétique Y2K. Vogue la présentait encore en 2022 comme un « cult model » dont la présence sur les podiums et le style personnel demeuraient particulièrement influents.

À 44 ans, elle reste par ailleurs officiellement référencée par Models.com parmi les grandes figures historiques toujours représentées par plusieurs agences internationales. Son parcours relie donc deux formes de notoriété très différentes : supermodel adolescente ayant contribué à élargir les canons de beauté de la mode des années 1990, puis actrice devenue une icône visuelle du cinéma d’action des années 2000.